— В бумажках, что вы взяли на входе, есть порядковый номер. Их не выбрасывайте. По ним вы можете узнать своего партнера в следующем зале. В этом году повезло — лишних номерков не осталось.

Я малость ошалела от услышанного. Это что ж получается, мы с самого начала участвуем в каком-то там распределении?

— Что будем делать? — спросила я, глядя на Влада.

— Тебе в рифму сказать? — прошептал над ухом Дэн. — Нам придется выяснить, кто наша пара и остерегаться их, от греха подальше. Завтра многие могут разъехаться и не хотелось бы, чтоб кто-то из них случайно попался по пути.

— Согласен, — присоединился Влад. — Дэн, какой у тебя номер?

— У меня двадцать четыре и скоро к нам подойдут наши знакомые, — вставил подошедший откуда-то Илья.

Дэн достал из кармана бумажку и посмотрел.

— Девять. А у тебя?

— И у меня девять... — удивленно проговорил Влад, заглядывая в свою бумажку.

— Чего-о-о? Дай-ка! — Дэн выхватил из рук и уставился. — Кретин. У тебя шесть.

— Сам кретин! У меня девятка с точкой внизу! Свою посмотри!

— Ещё подеритесь, — скрестив руки на груди, прокомментировала я.

Разобравшись, они успокоились, а Илья с любопытством спросил:

— Мира, а у тебя какой номер? — Дэн с Владом в этот момент сперва как-то ревностно переглянулись, а потом уставились на меня так, словно я у них что-то украла.

Шумно сглотнула, схватившись обеими руками за свой клатч. Сейчас посмотреть номер или ждать до последнего?..

Глава 23

Земля. Тринадцать лет назад.

— Пошли, чего покажу! — маленькая пухленькая девочка, лет пяти, с двумя смешными косичками, из которых выбивались волосы, создавая вид одуванчика, тянула за рукав черноволосого мальчишку, сидящего на скамейке. В одних мальчиковых шортах, сандалиях и большой футболке, местами в грязи и песке, но со счастливой улыбкой и яркими голубыми глазами. Мальчик же был чуть старше и выше неё на целую голову, худощав, в чистой светлой футболке, новых бриджах и кроссовках. И общаться с замарашкой ему никак не хотелось.

— Отстань! Не хочу с тобой никуда идти! — буркнул он и отвернулся.

— Ну ты только постоишь и посмотришь, а то мне не разрешают одной далеко ходить, — канючила девочка, продолжая дергать за рукав.

— Вот же доставучая! Иди с кем-то другим! — не сдавался мальчик. — Или с такой грязнулей даже никто дружить не хочет?

— Вообще-то! — девочка встала в деловую позу и уперлась руками в бока, — У меня почти муж есть. Вот я вырасту и замуж выйду за него! — и показала язык.

Мальчик хмыкнул.

— Вот и иди с ним! Я-то тут при чем?

— Так он с братом еще на тренировке, а подружка заболела, — резко переменилась в настроении девочка, глубоко вздохнула со всей вселенской скорбью, усаживаясь рядом с ним.

Мальчик закатил глаза и поджал губы. Было ещё довольно рано — родители не вернулись с работы. Немного подумав, что за несколько минут ничего страшного не произойдет, повернулся к девочке и равнодушно сказал:

— Показывай, чего хотела. Только быстро!

Девочка моментально засияла, вскочила и, схватив мальчика за руку, потащила со двора. Направлялись они в сторону гаражей и это немного напрягло мальчика.

— Почему именно сюда? — спросил мальчик, вырывая свою руку.

Девочка остановилась и посмотрела на него, словно он с луны свалился.

— Ты что, не знаешь что ли? Тут же ТАКОООЕ! — смешно выпучила глаза и растопырила руки. Невольно мальчик улыбнулся, глядя на смешную мелочь.

— Не знаю, — скрестил руки на груди.

— Вот и пошли, покажу! — смело вытащив руку мальчика, снова потащила его.

Любопытство взяло вверх, и он пошел.

Проходя мимо гаражей, мальчик старался осматриваться, чтобы потом найти дорогу назад. Он жил в другом городе и приехал сюда на каникулы впервые, после развода родителей. Наконец, дошли до какого-то болота — по-другому не назвать. Ну или до огромной невысыхающей лужи. Повезло, что мусора не было. Куча кустов вокруг и в самом низу — болото. Сзади гаражи. Радовало то, что привела не очень далеко.

— Во! — довольно улыбнулась девочка, указывая в сторону болотца.

Мальчик скептически посмотрел на неё.

— Ты это хотела показать? — ткнул пальцем на лужу.

— Да не-е-е, — она побежала, в сторону этой подозрительной жижи и стала кого-то ловить руками.

Мальчик пригляделся — лягушка. Девочка пыталась поймать именно это мелкое зеленое существо.

— Ты что, раньше никогда лягушек не видела? — спросил он её, осторожно подходя чуть ближе.

— Видела! Но не ловила, — деловым тоном заявила она и продолжила своё занятие.

— А я тебе тогда зачем?

— Можешь ловить их со мной или просто постоять, — не отвлекаясь, проговорила она.

Хоть лягушка и была маленькой, но девочке не хватало ловкости, чтобы её поймать. Мальчик наблюдал за этой картиной и улыбался, глядя на то, как девочка упорно старается.

— Вот ещё, с девчонкой за лягушками осталось только скакать! — фыркнул он, подходя ближе.

— Поймала! — довольно крикнула девочка и подняла высоко над головой свою добычу.

Хотела подбежать к мальчику, чтобы показать ему поближе, но поскользнулась и полетела спиной прямо в болото. Лягушка взмыла кверху, руки в разные стороны и послышался девичий визг. Мальчик среагировал сразу и побежал на помощь. Схватить-то он успел, но поздно — они вместе летели прямо в воду. Благо лужа была не глубокой, и они больше запачкались и испугались.

Девочка посмотрела на грязного с ног до головы мальчика и звонко рассмеялась.

— Очень смешно! — сердито проворчал он, плеснув в девочку грязной водой.

Девочка рассмеялась и ответила тем же. Переглянувшись, оба стали бросаться друг в друга грязью и плескаться. Извазюкавшись и повеселившись как следует, дети, грязные, но счастливые, все же вылезли и сели на берег возле болота.

— Вот же ты глупая! — широко улыбаясь и глядя в широко распахнутые голубые глаза, выдохнул мальчик.

— Сам дурак! — надулась девочка и отвернулась, скрестив руки на груди.

— Вот и не звала бы сюда тогда, — поднимаясь сказал ей. — Пошли уже. Родители скоро придут. Ругаться будут.

Девочка поджала губы и встала на ноги.

Отряхнувшись и размазав грязь по лицу и телу, они вернулись в свой двор.