коктейлю, Дейзи продолжила:

— Мне не стыдно признаться, что мне уже давно не было так весело, как с тобой и твоими друзьями у Смити. То есть, конечно, до того, как в тебя выстрелили, — сказала она мне.

— Конечно, — подтвердила я.

Мы все осознавали ее откровения, пока делали по глотку второго коктейля.

— Как думаешь, мне стоит беспокоиться о Винсе? — спросила я.

Дейзи поморщилась.

— Винс — подлый, грязный ублюдок, извините за мой французский. Я бы не сказала, что он пойдет против Маркуса, но этот осел совершенно неспособен выдержать удар по своему мужскому достоинству, в данном случае, нанесенному буквально.

Затем она тихонько хихикнула, как колокольчик.

Я не была уверена, что это забавно.

Она поймала выражение моего лица и рассмеялась.

— Я попрошу Маркуса присмотреть за ним.

Эм, я не думала, что это хорошая идея. И не была уверена, что Эдди захотел бы видеть Маркуса членом моей Группы Защиты.

— Дейзи…

Она покачала своей пурпурной головой, погрозила мне пальчиком, и я замолчала. Не потому, что у меня не было аргументов, меня загипнотизировал ее очень длинный, смертельно заточенный ноготок с крохотными фальшивыми бриллиантами в форме четырехлистного клевера.

Она опустила палец, и мы все сделали еще по глотку коктейля.

Затем Дейзи спросила:

— Что ты собираешься делать со своим папой?

Я глубоко вздохнула и поделилась:

— Я тут подумала: он ведь играет в покер? — Инди и Дейзи кивнули. — Значит, решено. Мне нужно войти в игру и задать несколько вопросов. Может, кто-нибудь подскажет, где он.

Дейзи уставилась на меня так, словно я только что объявила о своем намерении вторгнуться в Никарагуа.

— Ты играешь в покер? — поинтересовалась она.

— Нет.

— Эти игры серьезны, подруга. Во-первых, тебя не знают и, вероятно, не подпустят к игре. Во-вторых, женщин за столом не любят. В-третьих, ты не сядешь за стол, если не знаешь, что делать.

Я так и думала.

— У меня есть план, — сообщила я. План был довольно глупый, но это все, что у меня было.

— Мы слушаем, — надавила Инди, когда я не продолжила.

— Ладно. Я думала надеть измененную униформу Смити; униформа обладает странной властью над мужчинами, так что, если бы я надела нечто подобное, возможно, меня бы впустили. Прежде чем отправиться туда, я бы прочитала книгу о покере, а затем… — я заколебалась, — затем, просто бы сделала это.

Дейзи снова засмеялась своим звонким, переливчатым смехом.

— Разве ты не прелесть? — сказала она, перестав смеяться.

Хм, похоже, мой план не сработает.

Затем ее взгляд стал серьезным.

— Я играю в покер. Я сяду за стол и никто не скажет мне ни слова. Вы с Инди пойдете со мной, а я буду задавать вопросы. Эти парни знают меня и начнут болтать, думая, что я спрашиваю для Маркуса. Мы узнаем, где твой папа, и во всем разберемся.

Я не была уверена, что это хорошая идея.

— Может, мне стоит попробовать сделать это самой, вы с Инди…

Дейзи покачала головой и со всей своей, как я заметила, обычной суровой честностью, сказала:

— Я не могу иметь детей, сладенькая, мы с Маркусом пытались два года. Но у меня есть материнский инстинкт, поверь мне, и эта Мама-Медведица не позволит, чтобы ее нового детеныша съели большие, плохие львы, comprende?

Я не была уверена, как все это сочеталось, но не собиралась ничего говорить.

— Будет весело, — сказала она, быстро сменив настрой, хотя быть съеденной большими, злыми львами не звучало весело. — Мы нарядимся, устроим из этого вечеринку. У вас двоих есть надеть что-нибудь блестящее? — Ее пурпурно-белокурая голова повернулась от Инди ко мне.

Я покачала головой, думая, что это может стать нашим выходом из этой ситуации, но Инди сказала:

— Помнишь Тода? — Дейзи кивнула. — Он трансвестит и щедро делится своим гардеробом.

Великолепно.

У этих двоих имелся ответ на все.

Дейзи отпила половину «мартини». Мое горло обожгло.

Проглотив, она заявила:

— Отлично. Сделаем это сегодня вечером.

Я поперхнулась «мартини».

Сегодня вечером?

— Думаю, у меня с этим проблема, — сказала я.

Инди и Дейзи повернулись ко мне.

— Эдди не в восторге от того, что я ищу папу, и я, вроде как, живу с ним. Сегодня вечером мы собирались за кофеваркой, а потом не знаю, чем мы будем заниматься. Не уверена, что смогу уйти.

— Оооу, кофеварка. Похоже, этот Эдди настроен серьезно, — заявила Дейзи.

Я бросила на нее Взгляд, и она хихикнула.

Инди откинулся на спинку диванчика.

— Вот тут-то я и вступаю в игру. Раньше меня все время наказывали. Возможно, я немного заржавела, но я была королевой побега. Предоставь это мне.

Вокруг нас вновь зазвенел смех Дейзи.

— С каждой минутой это звучит все лучше.

Не для меня.

Для меня с каждой минутой это звучало все страшнее, но у меня не было выбора. Если (в конце концов) я не хотела, чтобы меня изнасиловали, или снова стреляли, или чтобы я осталась в долгу перед новыми друзьями за спасение своей жизни и моей несколько запятнанной добродетели, я должна была действовать.

Итак, мы подняли остатки нашего второго «мартини» и выпили за наш план; Дейзи хихикнула, Инди ухмыльнулась, а у меня скрутило живот.

* * * * *

Час спустя мы медленно потягивали наш четвертый «мартини» (было достаточно и двух, а четыре было просто безумием), когда взгляд Дейзи остановился на чем-то за моим плечом, и она втянула воздух.

— О, Господи, если бы не Маркус, я бы за ним приударила.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Эдди осматривает помещение. Его взгляд нашел меня, и он направился в нашу сторону.

Живот теперь скрутило от счастья.

Я проигнорировала его, повернулась и сказала Дейзи:

— Это Эдди.

Взгляд Дейзи упал на значок Эдди на поясе.

— Эдди, в смысле, Эдди Чавес? — спросила она, округлив глаза.

Я кивнула.

— Обычно я не люблю полицейских, но раз моя подруга крутит с ним роман, на этот раз я сделаю исключение.

Я почувствовала, как рука обхватила меня сзади за шею, и подняла голову, чтобы посмотреть вверх. Эдди низко наклонился и коснулся губами моих губ, отчего живот снова скрутило от счастья, затем Эдди выпрямился и посмотрел на Инди и Дейзи.

— Дамы, — поздоровался он.

Я представила Дейзи, она вложила свою руку в его и прямо сказала:

— Сахарный мой, да ты красавчик.

Эдди улыбнулся, но ничего не сказал. Да и что на такое скажешь?

Его взгляд обратился ко мне.

— Нам пора кое-что сделать, — напомнил он мне (будто я могла забыть).

Я встала и помахала девочкам.

— Я позвоню тебе позже, —