Мгновение Изабел с изумлением взирала на рукоять меча, торчащую у него из спины, затем подняла глаза… Над бездыханным телом Станклиффа, презрительно скривив губы, стоял Коль.

– Презренный предатель! – произнес он, затем повернулся к Изабел, судорожно вздохнул и рухнул навзничь.

* * *

Коль наотрез отказался умирать в Кэрвоне, и они двинулись к лагерю. Изабел шла рядом с носилками, держа Коля за руку, совсем ослабевшую.

К этому времени Ровена и Айкен присягнули Колю на верность, как и множество воинов-саксов, а также выяснилось, что на аббатство никто не нападал, и Годрик был цел и невредим.

Когда они пришли в палатку датчанина, Изабел настояла на том, что сама будет врачевать его рану.

Перевязав Коля, она укрыла его звериными шкурами.

– Пора пригласить ко мне отца Джейнуса, – тихо проговорил он.

– Нет. – Изабел опустилась на колени у постели и прислонилась щекой к его груди. – Мои молитвы непременно дойдут до Господа. Сегодня и так было слишком много смертей, и я не позволю Богу отнять тебя у меня. – Слезы принцессы смочили его рубашку, но Коль сомневался, что они смогут его исцелить.

– Гм-м. Совсем неплохо для покойника.

– Ты уверена? Может, нам повторить еще раз, чтобы удостовериться?

Коль и Изабел лежали в постели обнаженные. Никогда еще занятия любовью не приносили Колю столько наслаждения; рядом с любимой он чувствовал себя особенно счастливым.

Изабел поцеловала мужа в губы, и ее глаза озорно блестели.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Разве я только что не доказал тебе это на деле?

– Признаю: мой вопрос был неуместен, – ласково промурлыкала Изабел.

– Спасибо Ранульфу. – Коль печально вздохнул. – Если бы он не вытер с лезвия меча яд, я бы умер прямо на поле боя.

– Да, он спас жизнь нам обоим и этим отчасти искупил свою вину. Хотя он хранил жуткие тайны, его душа не была совсем пропащей.

Коль сдвинул в сторону непослушную прядь, упавшую на лицо жены, и некоторое время они молчали, а затем, хитро поглядывая на Коля, Изабел спросила:

– Если ты узнаешь, что я храню от тебя какой-то секрет, ты сочтешь меня порочной?

Коль насторожился, затем повернул Изабел и взглянул в ее большие фиалковые глаза.

– Никаких секретов! Между нами не должно быть тайн: за мою жизнь мне их вполне хватило. Сейчас же говори, что ты от меня скрываешь!

Изабел стыдливо потупила взор.

– Не кричи так, иначе ты повредишь нашему будущему ребенку.

В этот миг Коль почувствовал такое счастье, что у него закружилась голова.

– Ребенку? – недоверчиво переспросил он.

– Да, милый. – В глазах Изабел заблестели слезы счастья. – У Годрика будет братик или сестричка. Наш ребенок должен родиться до наступления зимы.

От радости сердце Коля готово было выпрыгнуть из груди.

– Изабел! Милая моя Изабел! – Он взял ее лицо в ладони и стал покрывать его поцелуями, затем, не в силах сдержать бурный прилив радости, выскочил из постели.

Натянув простыню, Изабел приподнялась на кровати, при этом ее волосы рассыпались волнами по ее плечам.

– Дорогой!

Коль раздвинул ставни. Над спящим Колдарингтоном светили звезды, но это его не смутило: все в городе немедленно должны узнать о счастье своего правителя.

Высунувшись в окно, Коль крикнул в ночную тишину:

– Скоро я стану отцом! Отцом!

От крепостной стены, где бодрствовали часовые, послышались крики «ура» и приветственные возгласы.

Остаток материнского проклятия – настоящего или вымышленного – обратился в прах. Последние демоны, терзавшие душу и мешавшие счастью Коля, покинули его навсегда.

Повернувшись к жене, Коль удивленно спросил:

– Неужели я достоин такого подарка судьбы?

– Да, ты заслужил его по праву. – Изабел улыбнулась. – Потому что ты мой муж – самый достойный, желанный и самый замечательный из всех мужей.