Тьфу ты, глупости! Это ее Аленький, при чем тут вообще мнение разных, пусть и чуть ли не венценосных демонов. В пекло их, точно. Она решительно двинулась в сторону чумазых и блаженных Фенрира и Алинро, не ощущая от них ничего, кроме умиротворения. Кто-то наглый и настырный перехватил ее за талию и зло прошипел:

– Попалась.

Лада закатила глаза и наступила Рангару на ногу.

– Да когда ж ты от меня отстанешь?

– Не в этой жизни, моя прелесть. Даже не рассчитывай.

Она набрала полную грудь воздуха, чтобы высказать все, пришедшее на ум в связи с таким громким заявлением, как он вдруг спокойно произнес:

– Смотри как красиво.

Непроизвольно Лада покосилась туда, куда Рангар махнул рукой, и залюбовалась рассветом. Не то чтобы он сильно отличался от виденных ею раньше, но сегодня атмосферу над побережьем пропитывало нечто важное и значительное. То, что навсегда изменит и ее жизнь, и жизнь любимой внучки. Так они и стояли, можно сказать, в обнимку и прислушивались к внутренним ощущениям. Непривычно, странно… приятно.

Потом Лада вздохнула и все-таки озвучила:

– Как же ты меня достал, честное слово.

Получилось так искренне и от всего сердца, что архистраж рассмеялся. Он даже и не подумал оскорбиться, демон – что с него взять.

– Идем к ним, думаю, уже можно, – целуя Ладу в висок, ответил Рангар.

– Предлагаешь смотреть вот на эти сомнительные нежности и делать вид, что ничего особенного не происходит? – буркнула та. – Ему сколько лет, стесняюсь спросить? Она же еще совсем девочка.

Рангар пожал плечами и ответил как есть:

– Ты все равно ничего не можешь исправить. Так стоит ли убиваться по этому поводу? Я давно тебе твержу: прими и смирись.

– А давай ты засунешь свои…

– А давай, – перебил архистраж и, не позволяя ведьме закончить мысль, поцеловал ее в губы.

– Ну ты!.. – возмутилась Лада, когда он дозволил ей отстраниться.

– Еще? – угрожающе поинтересовался Рангар, а в его глазах танцевали смешинки. – Ты продолжай-продолжай, я, в общем, не против.

– Фиг тебе. Все, пошли.

– И стоило ли возмущаться? – не выпуская руки ведьмочки, хмыкнул он.

Рангар и Лада приблизились к Фенриру с Алинро и молча уселись рядом на песок, подставляя лица первым лучам солнца. Никто не нарушал молчания, хотя в голове каждого из них роилось множество вопросов, но вместе с тем в кои-то веки было так хорошо.

– Ты не сердишься, ба? – первой подала голос Аля.

– Сержусь, – осталась верна себе ее бабушка.

– Но ведь все равно меня любишь, верно?

– Верно.

– Вот и отлично, – удовлетворилась разведкой местности синеглазка и потерлась щекой о руку Фенрира.

– Какого пекла ты не сказала мне, что вы сирены? – лениво произнес Фенрир, даже не удосужившись повернуть голову в сторону Лады. – Столько бы проблем можно было избежать.

– Какого пекла ты ввалился в нашу жизнь? – в тон ему откликнулась та и съязвила: – Столько бы проблем удалось избежать.

Асурендр скосил на нее взгляд и только хмыкнул, мысленно прося Высшие силы, чтобы Алинро от характера бабки досталась лишь самая капелька.

– Когда ты понял? – полюбопытствовала Лада.

– Когда ты с честными глазами вещала об удивительном месте с отклонением в магическом фоне, где излучения энергии напитывают силой дары моря.

– Да, – усмехнулась ведьма, – складная сказка вышла. И в чем я прокололась? Ведь все ракушки, которые я тебе дала, несли в себе тот же заряд, что и принесенные тобой из вашего мира. Включая подаренную Алей.

– Верно, несли. Те, что мы нашли на побережье, там, куда ты нас привела, действительно на первый взгляд выглядели обычными, а их эманации совпадали с прежними находками. Занятная деталь: все они прошли через твои руки. – Фенрир пристально посмотрел на бесстрастное лицо ведьмы. – Зато те, что были взяты для сравнения в разных частях берега, всегда «совершенно случайно» оказывались поднятыми мной или Рангаром, к ним ты не прикасалась. Можно только поаплодировать, как естественно и непринужденно ты все обставила, уводя в нужное тебе русло и разговоры, и действия.

– А ведь ты прав, – оскалился Рангар, разглядывая Ладу со смесью восхищения и желания придушить на месте. Затем произнес, явно передразнивая: – «Вот такая вполне подойдет для обряда. Рангар, дотянись, мне неудобно».

Фенрир кивнул.

– Этого мало для выводов, – не моргнув глазом, возразила Лада.

– Позже я велел Алинро принести мне несколько похожих раковин из разных мест, – пожал плечом асурендр.

– Вот ведь демон дотошный, – выдохнула ведьма. – Даже повторный призыв «Взгляда истины» не остановил.

– О, а я помню тот случай. Мы строили крепость, – улыбнулась Аля.

– Слишком уж складно ты пела, да и против обыкновения вела себя на диво сносно и покладисто, – продолжил Фенрир, отвечая Ладе. – Думаю, тебя не удивит тот факт, что принесенные Алинро ракушки, не имеющие никакого отношения к «аномальному» месту, чудесным образом тоже излучали чужеродную магию.

– Выходит, их заряжало вовсе не место, а тот, кто сам носитель этого дара, – подытожил очевидное Рангар.

– А конкретно: занятная, с весьма мутным прошлым семейка Листар. Вот это совпадение, правда? – иронично выгнул бровь асурендр.

– Молодец, можешь собой гордиться, – фыркнула Лада. – Почему тогда молчал?

– Почему я должен был с тобой откровенничать? Тебе так сильно хотелось считать себя самой умной, цепляться за свои тайны. Женщина, ведь я предупреждал, лучше расскажи, чтобы я смог вас защитить, – устало укорил Фенрир. – Но нет. Если бы полная картина сложилась окончательно не сегодня, когда мы шли по краю, а многим раньше, удалось бы предотвратить все то, о чем теперь останется лишь сожалеть. Из-за твоего упрямства, мне пришлось долго и скрупулезно собирать по крохам информацию, бесконечно анализируя и встраивая в уже известные фрагменты.

– Предупреждал он. Ты же первый и мог нас угробить.

– Ба! – возмутилась Алинро.

– И что, как ты собираешься поступить? – проигнорировав внучку, уперлась взглядом в Фенрира Лада.

– Это мое дело. Тебе достаточно знать, что от первого дома угрозы вам нет и не будет.

– Что теперь, вот прямо сейчас? – перевел разговор в более конструктивное русло Рангар.

– Теперь она нам все-таки поведает свою увлекательную историю.

– Смотря что именно тебе известно, – по привычке уклончиво ответила Лада.

– Не начинай, а? Сил нет.

– Вы о чем? – полюбопытствовала Аля, навострив уши.