Он с силой пнул ее в спину. От боли Кэти выгнулась дугой, но, превозмогая себя, поползла прочь, подгоняемая страхом, уже не сомневаясь, что он намерен убить ее и детей. Нужно дать им время уйти подальше. Она поднялась на четвереньки и поползла быстрее. Наконец она вскочила на ноги и кинулась бегом, как спринтер на финише.

Она бежала как могла быстро, но от сильнейшего удара в спину упала на землю, задохнувшись. Кевин схватил ее за волосы и ударил снова, потом попытался заломить руку за спину. Но он шатался, а тело Кэти было скользким от копоти. Ей удалось перекатиться на спину, и она вцепилась ему в глаза. Палец проскользнул за внешний угол глаза, и она рванула изо всех сил, раздирая ногтем кожу.

Борясь за жизнь, дрожа от адреналина, Кэти вспомнила все прошлые побои, когда не осмеливалась оказать сопротивление. Она дралась, давая детям возможность убежать и спрятаться, выкрикивая проклятия в адрес Кевина, ненавидя его, не давая избить ее снова.

Он оторвал от себя ее пальцы, но потерял равновесие и упал, Кэти удалось немного отползти. Кевин цеплялся за ее ноги, но хватка оказалась нетвердой, и Кэти высвободила одну ногу. Согнув ее в колене, она с размаху ударила его в подбородок, практически оглушив. Она ударила еще и увидела, как Кевин свалился на бок, ловя руками что-то невидимое.

Поднявшись на ноги, она кинулась бежать, но Кевин уже поднялся на ноги. В нескольких футах от себя Кэти увидела пистолет и бросилась к «глоку».

Алекс гнал машину, уже ни о чем не думая, молясь только, чтобы Кристен, Джош и Кэти были живы, и шептал их имена холодея.

Он сделал последний поворот, и внутри у него что-то оборвалось. Предчувствие не обмануло: впереди за ветровым стеклом развернулся настоящий огненный ад.

На обочине дороги он вдруг увидел две маленькие фигурки в белых пижамах. Джош и Кристен. Алекс резко нажал на тормоз.

Не дожидаясь остановки джипа, он спрыгнул на асфальт и кинулся к детям. Они, плача, побежали к отцу, и Алекс, нагнувшись, сгреб их в охапку.

— Живы, — бормотал он, прижимая их к себе. — Живы, живы…

Кристен и Джош всхлипывали и икали, и сначала он не разобрал, о чем они говорят, потому что они плакали и наперебой говорили то о пожаре, то о человеке с пистолетом и что мисс Кэти с ним подралась. И Алекс вдруг с ужасающей ясностью понял, что произошло.

Он сунул детей в джип, круто развернулся и буквально полетел к коттеджу Кэти, одновременно с силой вдавливая кнопку быстрого набора на своем сотовом. После второго звонка в трубке послышался удивленный голос Джойс. Алекс коротко сказал, что у них ЧП, пусть дочь срочно отвезет Джойс к дому Кэти и прямо сейчас вызывает полицию.

Щебень полетел во все стороны, когда он резко затормозил перед коттеджем. Джип немного занесло.

Алекс высадил детей и велел им бежать в дом, пообещав скоро вернуться. Он нетерпеливо считал секунды, пока разворачивался, и ударил ногой по педали газа, молясь про себя, чтобы не опоздать.

Молясь, чтобы Кэти была еще жива.

Кевин увидел пистолет одновременно с Кэти и прыгнул к нему, схватив его первым. Он наставил пистолет на нее, трясясь от ярости. Схватив Кэти за волосы, вдавливая «глок» ей в висок, он потащил ее через парковку.

— Уйти от меня захотела? Никуда ты не уйдешь!

Позади магазина, под деревом, Кэти увидела машину с массачусетскими номерами. Жар пламени обжигал лицо, опалял волоски на руках. Кевин готов был ее разорвать, его голос звучал пьяно и резко:

— Ты моя жена!

Чуткий слух Кэти уловил полицейские сирены, но помощь была еще слишком далеко.

У машины она снова попыталась сопротивляться, но Кевин ударил ее головой о крышу, и она едва не потеряла сознание. Он открыл багажник и попытался затолкать ее туда. Кэти удалось извернуться, и она ударила его коленом в пах. Из груди Кевина вырвался хриплый короткий выдох, а хватка моментально ослабла.

Кэти рванулась и, выскользнув из его рук, бросилась бежать, не видя — куда, зная, что сейчас ее догонит пуля, что сейчас она умрет.

Кевин едва мог дышать от боли и не понимал, почему она сопротивляется. Эрин никогда раньше не отвечала на удары, никогда не раздирала ему ногтями глаза, не пиналась и не кусалась. Она вела себя не как его жена, и волосы у нее темные, но голос, голос принадлежит Эрин… Шатаясь, он бросился за ней, пытаясь прицелиться, но Эрин снова было две и обе бежали. Он нажал на спусковой крючок.

Кэти беззвучно ахнула, услышав выстрел. Она ожидала резкой боли, но боли не было. Задыхаясь от бега, она поняла, что он промахнулся, и начала вилять то вправо, то влево на ставшей вдруг огромной парковочной площадке, отчаянно ища несуществующего укрытия.

Нетвердыми шагами Кевин пустился в погоню. Руки были скользкими от крови, палец скользил на крючке. Он чувствовал, что его вот-вот вырвет. Эрин убегала все дальше, кидаясь из стороны в сторону, он не успевал за ней следить. Пытается убежать, но этот номер у нее не пройдет, потому что она его жена. Он привезет ее домой, потому что любит ее, а затем застрелит, потому что ненавидит ее.

На шоссе мелькнули фары — чей-то автомобиль летел, словно на гонках. Кэти хотела кинуться к дороге и замахать водителю, но понимала, что не успеет. К ее удивлению, машина сбросила скорость. Кэти узнала джип, который, сильно накренившись, влетел на парковку, и разглядела за рулем Алекса.

Взревев мотором, джип промчался мимо нее прямо на Кевина.

Сирены выли уже громче. Сейчас здесь будут люди. Кэти охватила безумная надежда.

При виде надвигающегося джипа Кевин поднял пистолет и успел несколько раз выстрелить. Он отскочил в сторону, и внедорожник с ревом промчался мимо, но зацепил его руку, сломав кости. Пистолет отлетел куда-то в темноту.

Кевин закричал от боли, инстинктивно баюкая сломанную руку здоровой. Джип промчался мимо догоравшего магазина. На гравии его занесло, и он въехал прямо в сарай, служивший складом.

Кевин тоже услышал сирены. Он хотел продолжать погоню за Эрин, но если он останется, его арестуют. Подгоняемый страхом, Кевин, прихрамывая, побежал к своей машине, понимая, что нужно выбираться, и недоумевая, как это все так нехорошо обернулось.

Кэти смотрела, как Кевин умчался со стоянки, только гравий полетел в разные стороны, и уехал в сторону главного шоссе. Обернувшись, она увидела, что джип Алекса стоит с работающим мотором, наполовину въехав в склад, а из выхлопной трубы вырывается сизый дым. Она побежала туда. Пламя пожара отражалось в задней дверце. Кэти вдруг запаниковала, молясь на бегу, чтобы Алекс показался из машины.

Она была почти у цели, когда сильно ударилась обо что-то ступней и захромала. Увидев, что под ноги ей попался злополучный «глок», она подхватила пистолет и поспешила к машине.

Передняя дверца джипа немного приоткрылась — мешали навалившиеся снаружи с обеих сторон обломки. Кэти испытала огромное облегчение, увидев, что Алекс жив, но тут же вспомнила о Джоше и Кристен.