– Это будет великолепно, – сказала она, – посмотри на это. Еще треть не собрана, а уже дух захватывает. Ты сделал это.

– Мы сделали это. Я не смог бы закончить без тебя.

Я уставился на свое стекло, на желтые кольца и голубые ленты, которые теперь были связаны проволокой и подвешены к потолку.

– Как ты думаешь, Кейси понравится?

– Дорогой, Кейси сойдет с ума, – она положила руку мне на плечо, – и если ты не возражаешь, я скажу, я так рада, что она здесь, чтобы разделить с тобой этот момент. У тебя есть она, чтобы поделиться этим. Я счастлива.

– Я тоже, – сказал я. Весь день, несмотря на умственные и физические сложности установки инсталляции, мои мысли никогда не были далеко от Кейси. Она все время была со мной. Сотни раз я останавливался, чтобы оглянуться через плечо, уверенный, что она наблюдает за мной.

Я скучал по ней.

Таня дернула меня за рубашку.

– Хочешь проветриться? Может, поужинаем пораньше?

– Я не голоден, – сказал я, – мне все равно скоро нужно ехать в А-1.

– Черт, тебе лучше уволиться. Через неделю ты станешь знаменитым.

Я пожал плечами.

– Насчет этого я не уверен.

– Зато я уверена. Ты видел список гостей от Эме? – она тихо присвистнула сквозь зубы, – даже без Чихули это будет золотая толпа, и все здесь, чтобы увидеть тебя. Она встала со скамьи и размяла спину: может, тебе стоит взять выходной? Отведи Кейси куда-нибудь и отпразднуй.

– Лучшая идея. Я, и правда, могу это сделать.

Она взъерошила мне волосы.

– Или, может быть, тебе стоит взять выходной и просто немного поспать? Похоже, тебе это нужно.

Когда она ушла, я еще немного посидел, оглядывая комнату.

«Это происходит».

Я встал. Или пытался это сделать. У меня перехватило дыхание, я не смог выдохнуть. Я попытался сделать еще один вдох, но снова не смог выдохнуть, не смог вытащить воздух из горла, как будто мою грудь обхватывала стальная лента.

«О черт…»

Я снова сел, втягивая воздух неглубокими глотками.

«Легко. Спокойно и легко», – сказал я себе, даже когда сердце в груди изменило мне. Мой взгляд метался в поисках заблудившегося рабочего, запирающего дверь, или уборщика. Я потянулся к телефону, чтобы позвонить 911…

«Нет! Все не так уж плохо. Это не…»

Постепенно лента вокруг моих ребер ослабла. Наконец, она исчезла, и я смог глубоко вдохнуть.

Усталость. Я вкалывал как проклятый. Вот и все. Я кивнул, осторожно поднялся со скамьи и вышел из галереи. Мой шаг был уверенным, дыхание глубоким и ровным. Но каждое нервное окончание взывало к Кейси. Я нуждался в ней. Каждый вдох и выдох отмечали секунды, которые проходили без нее, и я чувствовал, как они ускользают сквозь мои пальцы, как песок.

Я последовал совету Тани и позвонил в А-1, сказав, что болен. Это было впервые за все пять месяцев, что я там работал. Гарри разозлился, что я не сообщил ему заранее, и я удивился, почему меня больше не волнует, что я ставлю его в затруднительное положение.

Потому что Кейси важнее, чем ездить туда-сюда по бульвару Стрип всю ночь.

У меня было почти отчаянное желание увидеть ее. Я потер ладони о джинсы, как будто был наркоманом, ищущим дозу. Я позвонил ей, и, хотя ей тоже надо было работать, она сумела вырваться.

Я повел свою прекрасную подругу в шикарный ресторан в Мандалай-Бей, откуда открывался вид на сверкающий Стрип. Она сияла ярче, чем все огни за окнами, и не раз дразнила, что я на нее пялюсь.

Еда была восхитительной. То, что мне было нужно после долгого, эмоционально и физически истощающего дня. К тому времени, как мы вышли из ресторана, моя потребность быть с Кейси превратилась в яростное желание побыть с ней наедине. Мы планировали посмотреть еще шоу фонтанов у «Белладжио», но пока мы ждали счет, я придвинулся к ней еще ближе в нашей кабинке.

– Я хочу отвезти тебя домой, – прошептал я ей на ухо, скользя руками по гладкому материалу платья. На ней были замысловатые сапоги до бедер, зашнурованные спереди, и черное платье на пуговицах, которые были почти все расстегнуты, за исключением нескольких штук посередине. Расклешенная ткань открывала гладкую ложбинку ее декольте, когда она шла.

– Никаких фонтанов? – спросила она.

– Не возражаешь, если мы пропустим их сегодня?

Ее рука скользнула между моих ног, поверх брюк. Она нашла мое растущее желание и нежно сжала.

– Этого я хочу больше, – прошептала она мне в ответ.

У себя в квартире я медленно развязал шнурки на ее ботинках, расстегнул пуговицы на платье, одну за другой, пока она не осталась в своем черном кружевном белье. Затем мы отпраздновали установку инсталляции.

Мы праздновали долго и упорно, до самой ночи, пока не рухнули на подушки, измученные и пресыщенные. Мое тело было тяжелым и гудело от убывающих оргазмов. Кейси была мягкой и безвольной, свернувшись калачиком рядом со мной, ее голова покоилась на моем плече. Радиочасы показывали два пятнадцать ночи.

– Ты был очень активным сегодня, – сказала она.

– Я ведь не сделал тебе больно, правда?

– Боже, нет, – она прижалась ближе, – возможно, завтра я не смогу ходить, но это того стоит.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее волосы.

– Просто делаю то, что ты сказала в Большом Бассейне. Беру каждое мгновение и выжимаю его на полную.

– Мне интересно… – она провела пальцами по моей груди, по шраму и по плечу, – ты хоть немного подумал, чтобы позволить мне пригласить твоих старых друзей из университета Лас-Вегаса на инсталляцию на следующей неделе? И из Карнеги тоже, хотя им нужно было бы сказать раньше. Я знаю, что это не так…

– Да, – сказал я, не подумав, – давай пригласим парочку. Друзей, с которыми я был ближе всего.

Кейси подняла голову, чтобы посмотреть на меня, ее улыбка сияла.

– Неужели? Ты серьезно?

Я молча кивнул.

– Я постараюсь откопать для тебя несколько адресов электронной почты. Я уверен, они конечно же подумают, что я настоящая задница, раз связался с ними только сейчас.

– Я прослежу, чтобы этого не случилось, и объясню, что ты был занят из-за дедлайна, но теперь твой проект завершен, – Кейси оперлась на локти, ее груди оказались прижаты к моей, – я так рада, что ты передумал. Могу я знать, почему?

Я мог сказать ей, это для того, чтобы она была счастлива, или что я действительно хочу увидеть своих старых друзей. Но вместо этого я сказал ей правду.

– Понятия не имею. Внезапно необходимость держать их подальше стала не такой сильной, как раньше.