– Вот о задуманном я и хотел бы поговорить… Свинцовый Монумент, может быть, мы побеседуем с глазу на глаз?

Грайт, как обычно, был непроницаем, и все же мне показалось, что он удивлен. Однако его голос звучал ровно:

– Зачем? У меня нет тайн от моих спутников. Озерная Дева – такая же Посвященная, как мы с тобой, а в Красном я уверен полностью. Наконец, я в толк не возьму, отчего вдруг понадобился разговор с глазу на глаз? О чем в данной ситуации говорить с глазу на глаз и с какой стати?

– Я просто хотел, чтобы молодые люди оказались в стороне от неприглядных сторон жизни…

– Такая забота о молодых душах делает тебе честь, – усмехнулся Грайт. – Однако эти молодые люди мало похожи на нежные цветочки из теплицы. И прекрасно знают о неприглядных сторонах жизни. Ну и молодость – недостаток, который всегда проходит со временем…

– Возможно, для молодых людей то, что они услышат, покажется слишком сложным, ошеломит, и они в силу молодости не смогут обдумать все трезво…

– Не беспокойся, Знахарь, – в голосе Алатиэль был металл. – Я уже вышла из детского возраста и умею рассуждать трезво о многих вещах. Думаю, Красный то же самое может сказать о себе. Так что отправлять нас за дверь, как напроказивших детей, не стоит. Что бы ни услышали, в обморок не упадем и в истерику впадать не будем. – Она добавила с нескрываемой насмешкой: – Может быть, ты боишься? Не бойся, наше оружие осталось в прихожей…

– Мне кажется, Озерная Дева права, Знахарь, – сказал Грайт. – Она сумеет держать себя в руках, что бы ни услышала. А Красный тоже не впечатлительный мальчишка, он сюда попал со страшной войны, какую ты себе и представить не можешь. Тоже не дитя малое. Знаешь, ты меня всерьез заинтриговал, скажу больше – удивил. То, что ты говоришь, мне кажется предельно странным, ты, право же, на себя прежнего нисколечко не похож…

С той же вымученной улыбкой Знахарь произнес:

– Мне эти мысли тоже сначала показались не просто странными – ошеломительными, неприемлемыми. Но потом…

– Может быть, перестанешь говорить загадками?

– Изволь… Хочу сразу уточнить: я в первую очередь буду обращаться к тебе. Во-первых, ты командуешь этим делом. Во-вторых, я не сомневаюсь, что эти молодые люди неглупые и отважные, но уверен: Озерная Дева никогда не задумывалась о многих сложностях жизни и не рассчитывала ничего наперед. Ну а Красный – пришелец из другого мира, он наверняка имеет о нашей жизни самое смутное впечатление… Итак. Убедительно прошу сначала дать мне высказать все, а уж потом возражать и давать волю чувствам. Разумеется, ты по ходу разговора можешь высказывать свои мысли, я к этому готов…

– Слушаю внимательно, – сказал Грайт. – Молодые люди тоже не станут тебя прерывать. – Он посмотрел на нас. – Уяснили, молодые люди?

Мы с Алатиэль кивнули – он здесь командовал.

– Итак… – сказал Знахарь, явно чуточку волнуясь. – Свинцовый Монумент, тебе никогда не приходило в голову, что свержение ватаков принесет стране и людям неисчислимые бедствия, превосходящие нынешнее положение дел? Что лекарство окажется неизмеримо хуже болезни?

– Никогда, – сказал Грайт. – Развивай свою мысль, я весь внимание.

– Предположим, Красный разрушит Мост, и мы уничтожим отрезанных от своего мира ватаков. А что потом? Если правы те, кто считает, что с исчезновением ватаков исчезнут и Светоносные Изгороди? Наши рубежи окажутся совершенно беззащитными, и соседи, наверняка все трое, пошлют войска? Испокон веков так и было – когда кто-то ослабевал, к нему вторгались соседи, иногда просто грабили и жгли, иногда отрывали целые провинции. А мы окажемся не просто слабы – абсолютно беззащитны. Войска у нас нет уже тридцать лет. Те командиры с военным опытом, что еще живы, – глубокие старики или пожилые люди, давно растерявшие прежние умения и позабывшие прошлый опыт. Кто сумеет подготовить из не обученных военному делу людей мало-мальски боеспособную рать? Нам попросту не дадут для этого времени. Стражники умеют только поддерживать порядок, завидев неприятельское войско, они попросту разбегутся. К тому же давно уничтожена большая часть производивших оружие мастерских, те, что остались, делают лишь оружие для стражников и дворян… которые большей частью не умеют им владеть, разве что на поединках, большей частью носят мечи исключительно в силу старинных привилегий. Наша славная панцирная дворянская конница давно исчезала, в краткие сроки ее невозможно возродить… не говоря уж о том, что нет ни единой мастерской по изготовлению доспехов, состарились те оружейники, что владели этим умением. Нет славных отрядов лучников, когда-то наводивших страх на любого врага, луки остались только у дворян-охотников, а их слишком мало, не наберется даже на одно знамя. А вот все соседи, я уверен, сохранили и войско, и оружейные мастерские. Мы очень мало знаем о том, что делается у соседей, но не сомневаюсь, что именно так и обстоит, война в основе человеческой природы. У двух из трех соседей – сильный военный флот, а у нас вообще нет морских кораблей. Та же картина: давно состарились корабельщики, потеряли навыки строители кораблей… Наконец, кроме соседей, есть еще и Заморье. Сколько раз они нападали на побережье, наше и соседей, жгли и грабили… Даже ты мальчишкой слышал о таких набегах, а я гораздо старше тебя, я видел один такой… Словом, если мы и избавимся от господства ватаков, то только для того, чтобы очень быстро попасть под соседское, гораздо более тяжелое и разорительное. Что скажешь?

– Что ты преувеличиваешь и сгущаешь краски, – ровным голосом ответил Грайт. – Есть средства успешно отразить любое вражеское нашествие, и ты по своему положению в Братстве должен это прекрасно знать, хотя и не занимаешься прямо этими делами…

– Ну разумеется! А как же! Оружие, которое вы принесли из мира Красного… Я его никогда не видел, но верю тем, кто описывает его поразительное действие: металлические стрелки, летящие быстрее, чем их может увидеть человеческий глаз, штуковины, стреляющие гораздо быстрее, чем лучшие лучники прошлого…

Вот оно в чем дело, подумал я. Они и без меня додумались таскать из нашего мира огнестрельное оружие. Обучиться им владеть – нехитрое дело, особенно при полном отсутствии соперника. Потому Грайт и отнесся так равнодушно к моему предложению – запоздало…

– Оружие великолепное, не спорю, – продолжал Знахарь. – Но вряд ли его очень уж много, как и тех, кто умеет им владеть. Силы все равно будут неравны. Возможно, враг и разбежится в панике… но быстро поймет, что имеет дело с результатом труда человека, а не с молниями бога Гюлеша. И успеет вдоволь пограбить, сжечь, убить и угнать массу народу. Ты же читал книги по военной истории, о войне наших древних королей с горцами Тембината?

– Доводилось, – сказал Грайт.

– Помнишь, как обстояло с луками? У королевского войска они были во множестве, а горцы луков не знали. И поначалу посчитали оружие, убивающее на дальнем расстоянии, злым волшебством. В жуткой панике разбегались, не принимая боя. Но очень быстро сообразили, что к чему, выработали тактику борьбы с лучниками, а там, еще на протяжении жизни одного поколения, сами начали делать луки, и война стала совершенно другой, прежнего преимущества королевское войско лишилось. Это лук сделать очень просто даже тому, кто с ним познакомился совсем недавно: подходящая гибкая палка, тетива – и готово. Я прекрасно понимаю: никто в нашем мире не сможет сделать ни оружие из мира Красного, ни тот горючий порошок, что мечет металл. Я не о том. Я о том, что абсолютного преимущества оружие из другого мира нам не даст…