Если наказанием ему будет полный разрыв их отношений… что ж, он это выдержит.

Шаол повернулся и пошел. Ветер дул ему в спину, и в порывах ветра капитану слышались звуки древней скорбной песни.

Утро было серым и холодным. Селена стояла на знакомой площадке сада для игр. Ее рука в перчатке сжимала большую палку. Быстроногая сидела рядом, водя хвостом по сухой прошлогодней траве и тычась носом в уцелевшие островки снега. Но сегодня гончая не скулила и не лаяла, требуя, чтобы ей поскорее бросили палку.

Быстроногая просто сидела, поглядывала на замок. Ждала ту, которая уже никогда не придет.

Селена разглядывала голую землю с пучками пожухлых трав. Ни вчера ночью, ни сегодня утром никто не пытался ее остановить. Караульные покинули свои посты возле ее дверей, однако стоило ей выйти, как, откуда ни возьмись, появлялся Ресс, случайно оказывавшийся где-то поблизости.

Ей было плевать, что Шаолу докладывали о каждом ее шаге. Ее даже не разозлило его вчерашнее появление возле могилы Нехемии. Пусть что угодно думает о подслушанной песне.

Шумно вдохнув, Селена зашвырнула палку подальше, так далеко, что на какое-то мгновение та слилась с хмурым утренним небом. Она не услышала, куда упала палка.

Быстроногая повернулась. Влажные собачьи глаза вопросительно смотрели на Селену. Селена погладила ее по голове, почесала за ушами, даже слегка щелкнула по носу. Но вопрос остался.

— Она к нам больше не придет, — тихо сказала Селена.

Быстроногая продолжала ждать.

Дорин полночи провел в библиотеке, ведя поиск в забытых закутках, осматривая каждый темный закоулок, каждую нишу и щель между полками. Он искал книги по магии. Хотя бы одну. И не находил. Учитывая отцовский запрет на магию, его это не удивляло, но все равно принц испытывал досаду. Не могли же уничтожители книг изъять абсолютно все книги по магии. Что-то где-то непременно да завалялось, а если вспомнить, какой лабиринт представляло собой пространство библиотеки… запрещенные книги обязательно должны были сохраниться.

Принц не особо задумывался над тем, что бы он стал делать с такой книгой, если б нашел. Унести к себе в покои нельзя — слуги обязательно заметят. Скорее всего, он бы нашел в библиотеке укромное местечко и хранил бы книгу там, наведываясь каждую свободную минуту.

Он рассматривал книги на полках каменной ниши, когда услышал звук шагов. На такой случай у Дорина была приготовлена уловка. Он достал из камзола припасенную книгу вполне невинного содержания, прислонился к стене и сделал вид, что поглощен чтением.

— Темновато здесь для чтения, — услышал он женский голос.

Голос был таким знакомым и звучал так обыденно, что Дорин едва не выронил книгу.

Селена остановилась невдалеке от него. Но звуки не прекратились. Через мгновение из темноты выскочила Быстроногая, которая тут же полезла к принцу лизаться.

— Ну и тяжелая псина ты стала, — сказал он, беря собаку на руки.

Выдав Дорину необходимую порцию собачьих ласк, Быстроногая спрыгнула с его рук и снова исчезла в темноте.

— Боюсь, главному королевскому библиотекарю это очень не понравится.

— У нее пристрастие лишь к поэзии и книгам по математике.

Лицо Селены было бледным и печальным, но в глаза вернулся интерес к жизни. Этого темно-синего, расшитого золотом платья Дорин у нее раньше не видел. Принцу показалось, что она полностью сменила гардероб.

Пауза, возникшая в разговоре, заставила его переминаться с ноги на ногу. Дорин не знал, о чем говорить. Когда они виделись в последний раз, Селена ногтями расцарапала ему шею. Принцу до сих пор снились кошмарные сны о том мгновении.

— Может, тебе помочь в поисках книги?

Обычный вопрос. Не надо усложнять ситуацию.

— Наследный принц и королевский библиотекарь в одном лице?

— Неофициальный королевский библиотекарь. Я честно заработал это звание, поскольку много лет прятался здесь от шумных приемов, которые устраивала моя мать… и от всего остального.

— Вот и я… прячусь. Я думала, что вы скрываетесь от мира в своей башне.

Дорин негромко рассмеялся, но его смех почему-то погасил блеск в ее глазах. Как будто даже такое веселье казалось ей неуместным. С момента убийства Нехемии прошло слишком мало времени.

«Не усложняй ситуацию, — напомнил он себе. — В библиотеке безопаснее всего говорить о книгах».

— Так тебе помочь с поиском книги? Смотрю, у тебя целый список. Я мог бы упростить их поиск, посмотрев в каталоге.

Селена сложила лист и спрятала в карман:

— Нет. Я не искала книги. Я просто хотела прогуляться.

Замечательно. Селена избрала местом прогулок пыльные библиотечные коридоры, а он читал в темном углу.

Дорин не стал вдаваться в подробности. Она ведь тоже могла начать его расспрашивать. Если она помнила свой поединок с Шаолом и то, как он удержал ее руку от смертельного удара… Принц надеялся, что не помнила.

Откуда-то донесся сдавленный крик, затем — букет проклятий, а еще через какое-то время из темноты вылетела Быстроногая со свитком в зубах.

— Коварное животное! — кричал мужской голос. — Немедленно отдай мне свиток!

Быстроногая снова исчезла в темноте.

Вскоре к ним подошел маленький толстый библиотекарь и спросил, не видели ли они собаки. Селена покачала головой и сказала, что слышала какой-то шум, но где-то там. Она махнула наугад. Затем невинным тоном Селена посоветовала библиотекарю не кричать, поскольку в библиотеке надлежит соблюдать тишину.

Глаза библиотекаря метали молнии. Пыхтя, он поспешил дальше, но крики и ругательства стали тише.

— А вдруг это бесценный свиток? — предположил Дорин.

Селена пожала плечами:

— Господину библиотекарю не помешает лишний раз пройтись.

Селена улыбнулась. Вначале робко, потом шире, еще шире.

Дорин только сейчас понял, что мысленно сопоставляет эту улыбку и другую… там, в зале заседаний. Принц помнил, какой улыбкой она улыбнулась королю, принеся отрезанную голову Могилы.

Словно прочитав его мысли, Селена сказала:

— Я хочу извиниться за свое недавнее поведение. Я тогда была… не в себе.

А может, она как раз тогда показала ту свою грань, которую обычно держала в тайне.

— Понимаю.

Увидев, как потеплели ее глаза, он почувствовал, что достаточно одного этого слова.

Шаол не прятался от отца. Он не прятался от Селены. И конечно же, он не прятался от своих гвардейцев, которые с недавних пор ощутили странную потребность присматривать за ним.

Но библиотека манила его возможностью уединиться. Спрятаться на время от окружающего мира.