Синицын пристыженно сел, даже не пытаясь оспорить мнение профессионала. Ковалёв, который сам хотел предложить только что озвученный вариант, почесал затылок:

— Ну а сам-то что предлагаешь?

— Я бы предложил усыпляющий газ, но у нас его под рукой нет. Гнать же бот на базу… Шесть часов туда, столько же обратно — быстрее нашей шаланде не обернуться. Можно, конечно, связаться с ними, пускай высылают свою машину, так половину времени сэкономим, но толку-то… Разве что истребитель вышлют.

— Да, истребитель — это выход, — кивнул Синицын, но тут же сам себя одёрнул. — Четыре с половиной часа, ну, четыре минимум, быстрее ему в ближнем космосе не обернуться, а то разгонится да нарвётся на метеор или ещё на что. А у нас осталось только два…

— Можно попробовать достать у местных умельцев, — между тем размышлял вслух Ланцет. — У спецслужб обязательно должно быть нечто подобное. Но это, наверное, потребует ещё больше времени, да и качество той дряни, которую можно здесь найти… Да и потом, если у этих мерзавцев есть свой человек в органах, мы спалимся моментально. А он у них есть, можно не сомневаться.

— А у твоих орлов здесь есть что-нибудь? — спросил Синицын. — Ты же здесь вроде как крутой бизнесмен, служба безопасности своя быть должна.

— Да какая там служба безопасности, — махнул рукой Ковалёв. — В столице, в центральном офисе, спецы есть, хотя и не первый сорт, лучших, которые ещё со времён Союза оставались, давным-давно завербовали конкуренты. Но всё равно, там люди есть, а те, что здесь, только на проходной стоять и годятся. Опять же со спецсредствами… Туго, в общем.

— Хреново…

Ковалёв вздохнул:

— Всё ясно, мужики. Придётся работать по старинке, так что я просто пойду их убивать. Вы со мной?

— Конечно, командир, — ответил за всех Олаф. — Ты и сам знаешь, иначе зачем нас вызывал?

— Тут дело такое, что я вам приказать не могу, только попросить.

— Ну и дурак. Разве в таком деле своих бросают?

— Ну, спасибо за столь лестную оценку моего умственного состояния, — через силу улыбнулся Ковалёв. — Век не забуду.

— А мы и не сомневались, — улыбнулся неунывающий гигант. — У тебя брони на всех хватит или домой смотаться придётся?

— Да этого барахла как грязи.

— А оружия?

— Ещё больше. Пошли.

И все четверо отправились в подвал выбирать снаряжение.

Вообще, когда Ковалёв вызывал группу поддержки, он был в шоковом состоянии. На него, которого боялись задеть и официальные власти практически любого уровня, и крутые бандиты, наехали самые обычные гопники. В том, что это именно мелкая мразь, Ковалёв ни на секунду не усомнился — и наезд был в стиле третьесортных боевиков, и сумму выкупа назначили… ну, скажем так, не впечатляющую. Десять миллионов долларов, с которых начались переговоры, Ковалёв достаточно легко сбил до двух, мотивируя это банальным отсутствием средств и невозможностью собрать их в короткий срок.

А они торопились… Ох как они торопились — понимали, видать, что, как только человек, которого они намерены поставить на бабки, придёт в себя, им живенько наступит кирдык. Ну да, дураку понятно, что, как только они лишатся своего единственного козыря — девушки, на них начнётся такая охота, что солнцу жарко станет. Но рискнули, дурики, шпана подзаборная, решили, видать, что такой шанс раз в жизни выпадает. Интересно, откуда они узнали, чья это дочь? Впрочем, не важно, Ковалёв почти с умилением представил себе, как аккуратненько и, главное, медленно располовинивает силовой рапирой ту сволочь, что осмелилась нахамить ему по телефону. Но пока шёл разговор, надо было играть испуганного бизнесмена, с детства ничего страшнее вилки в руках не державшего, оставив подобные нездоровые увлечения на потом. Ну а уже когда наступит это самое «потом», можно будет и поэкзаменовать кое-кого на тему «какой гриб самый опасный».[32]

Скорее всего, похитители прекрасно понимали, что десять миллионов за такой срок — сумма совершенно нереальная. Назвали, видать, с запасом, чтобы было вокруг чего торговаться. У Ковалёва один момент даже мелькнула мыслишка, что стоит отдать им деньги, не такие уж и большие по его нынешним меркам, и на том закончить, однако, обсосав эту мысль со всех сторон, он её незамедлительно отбросил как глупую. Даже если дочь и отдадут, что сомнительно, он создаст сам себе скверную репутацию человека, которого можно гнуть через колено. Вдобавок весьма вероятно, что похитители вцепятся на манер клещей и будут сосать, пока не высосут всё, вплоть до золотых коронок на зубах. Коронок Ковалёв не носил, но и дураком не был. Как ни поворачивай, а рано или поздно дело дойдёт до силовой акции. Так почему не сразу?

Единственное, чего он не смог добиться, так это форы во времени. Эти мерзавцы, очевидно, представляли его возможности и рассчитывали на то, что у Ковалёва не будет времени подготовиться. Три часа — срок мизерный, фактически обычному человеку его хватило бы только на то, чтобы открыть сейф, достать деньги и доехать до назначенного похитителями места встречи. Назначили они его, кстати, не там, где стоял особняк, а совсем в другом районе. Маскируются, подлецы… И вот что интересно, когда Ковалёв спросил, не согласятся ли вместо денег принять у него что-либо другое (подобные суммы всё-таки в домашних сейфах не держат), ответ оказался несколько неожиданным — согласны были золотом или бриллиантами. Похоже, был среди этих гадов кто-то разбирающийся в ювелирном деле. Что же, к ювелиру будет совершенно особый разговор.

Плохо было, что из всех товарищей, отдыхающих сейчас на Земле, в пределах непосредственной досягаемости были только трое. Из них двое — суперы, Синицын и Олаф, махнувшие на Урал на охоту-рыбалку, а третий — Ланцет. Ну, с ним вообще было просто, они с Ковалёвым были почти что земляки, поэтому его и удалось быстро найти. Остальных, конечно, тоже можно было собрать, но время, время, всё упиралось в эту незаметную, но столь важную для каждого человека субстанцию.

Конечно, Ковалёв мог пойти на дело и в одиночку, страха у него не было, и в том, что он голыми руками порвёт толпу, а с тем оружием, которое хранится в подвале, запросто устроит локальную войну с предсказуемым результатом, адмирал не сомневался. Однако при всём при том он прекрасно понимал простую истину — один в поле не воин. Одиночку подстерегает слишком много случайностей, ведь случиться может всё, что угодно, вплоть до не вовремя подвернувшейся ноги. И потом, Ковалёв осознавал также, что истребить врагов — это, конечно, здорово, но главной-то задачей у него является дочку вытащить, а вот этого в одиночку можно и не суметь.

Ланцет сразу и доказал справедливость подобного хода мыслей. Ковалёв и в самом деле предполагал использовать станер — ну не знал он о свойстве древесины блокировать парализующее излучение. Да и откуда ему это знать? Он ведь в основном судовождением занимался да командованием эскадрой в бою. А Ланцет, профессионал, моментально это просёк. И хорош бы был адмирал, попробуй он обработать станером дом, а потом туда войти. А там толпа вооружённых людей, нервных и злых…