– Послушайте, капитан, опознали кого-нибудь из нападавших?

Де Жевре только покачал головой.

– Своих убитых они умудрились унести с собой, так что…

– Понятно… Значит, так, капитан. Есть у меня очень неприятные известия. Кто-то собирает армию, как я полагаю, для готовящегося мятежа. Вы хоть и не подчинены мне напрямую, но знаете, что я зря советовать не буду…

– Ближе к делу, граф. – Капитан вскочил на ноги и нервно зашагал по комнате. – Если можете хоть что-то прояснить, говорите!

– Пока что прояснить ничего не могу… Прошу только увеличить, насколько возможно, численность Гвардии в городе, срочно вызвать в Столицу пограничные полки; еще раз прошу самым внимательным образом проверять всех приезжих, увеличить охрану дворца и личную охрану короля, если мы допустим… да вы и сами все понимаете! Как только у меня будут новые сведения, я тут же поделюсь с вами! Дело слишком серьезное, чтобы действовать в одиночку!

– Понятно, граф. Хочу с вами посоветоваться по одному вопросу. В связи с сегодняшними событиями намечается внеочередное собрание городской Думы…

– Гоните их к черту! – воскликнул де Вега. – Только их разговоров нам и не хватало! Гоните, а позже разберемся!

– Я так и намеревался сделать, – кивнул де Жевре.

– Хорошо, капитан, если что-то случится, я буду в министерстве!

Во дворце де Веге больше делать было нечего. Устраивать поиск нападавших – дело заведомо проигрышное. Тот, кто все организовал, наверняка позаботился о своих людях, полностью прикрыв их отход. Нужна была информация!

Вернувшись в министерство, граф послал одного из подчиненных забрать лошадь, оставленную у притона Филина.

Негромко постучав в дверь, в кабинет заглянул Хуряк.

– Господин граф, к вам господин Бразд!

– Проси!

Бразд, плечом отодвинув Хуряка, с трудом протиснулся в дверной проем. Одним взглядом оценив подавленное состояние графа, Бразд крикнул в спину уходящего Хуряка:

– Бутылку вина, и побыстрее!

Приказ был выполнен с потрясающей быстротой. Бразда в министерстве уважали и на всякий случай предпочитали не нервировать. Получив требуемую бутылку и два бокала в придачу, тролль одним движением вырвал пробку и щедро плеснул вина в бокал.

– Пейте!

Граф молча выпил. Бразд налил вторую порцию и, только дождавшись, когда граф осушит бокал до дна, налил и себе.

– Доставил до места! – сообщил тролль, без приглашения усевшись на стул. – Без происшествий!

– Хорошо! Только придется тебе ехать обратно…

Тролль встал.

– Погоди минуту, письмо напишу. А тебе приказ такой: передашь письмо Д’Ориньи и останешься контролировать ситуацию. В помощь тебе завтра с утра вышлю Десяток!

Бразд уважительно присвистнул.

– Все настолько плохо?

– Хуже некуда… Думаю, вампиры уже направляются к монастырю. Пришло мне сегодня в голову, что кто-то прекрасно осведомлен обо всех наших передвижениях, так что нет никакой надежды на то, что местонахождение Анриетты остается в секрете… хотя, возможно, вампиры и потеряют несколько дней… Может, ты еще успеешь к развязке событий!

– Служу Короне!

Арчи распечатал конверт. Внутри оказалось три послания, одно из которых было не подписано, на втором стояла официальная печать Короны, а на третьем – только имена Д’Ориньи и Ла Рона. Это послание Арчи и вскрыл, быстро пробежал глазами написанное и дал прочитать Максу.

В начале письма граф вкратце обрисовал создавшуюся в Столице ситуацию. Далее стояло следующее:

«Друзья, не знаю, насколько удачно обстоят у вас дела, хотя и пытаюсь следить за вами всеми доступными мне способами (не поймите превратно). Против Короны ведется интрига, цель которой мне еще не до конца ясна. Единственное, что понятно, – враг нуждается в артефактах Азиса (это не полностью достоверно, но к моменту получения этого письма вы скорее всего уже поймете, так это или нет). А значит, наша задача – постараться эти артефакты ему не дать. Конечно, написать подобное гораздо проще, чем исполнить. Я сам упустил один из артефактов. Сообщите настоятельнице Ирии о возможной попытке похищения, она примет все необходимые меры.

И еще одно. Я прошу вас, друзья мои, отправиться в королевство Шанахан и передать два других послания, которые вы нашли в конверте, королеве.

Выехать нужно как можно быстрее, хотя, боюсь, вы можете опоздать. Но все равно нужно постараться сделать все, что в наших силах.

За принцессу Анриетту не беспокойтесь. Бразд останется с ней. К тому же я выслал проверенных людей для ее охраны. Они вскоре прибудут.

Прошу вас, сделайте так, чтобы артефакты не попали в недобрые руки, от этого зависит судьба Короны. Бразд передаст вам деньги на дорогу. Искренне ваш, граф де Вега».

– Что ж, все понятно! – заявил Макс, ознакомившись с письмом. – Опять собираемся в путь!

Ехать решили утром, а в этот суматошный день хорошенько отдохнуть. С утра сборы не заняли много времени, да и собирать-то особо было нечего. Арчи закинул в седельные сумки немного вяленого мяса да пару бутылок вина. Макс собрался и того быстрее. Шаал был жутко недоволен, до встречи с вампирами он жил вполне, с его точки зрения, прекрасно, пил да ел в свое удовольствие, пару раз Макс его застукал с местными девицами не слишком тяжелого поведения. Макс для приличия побил его, но наглый демон не обратил на это особого внимания. Пришлось оставить его на время в покое.

– Хозяин, – сразу запричитал Шаал, как только Макс приказал подать одежду, – может, ну их, путешествия эти… Посмотрите, как тут замечательно живется, какие тут бабы… Мне вообще отпуск необходим, меня вампиры покалечили, чуть чести девичьей не лишили!

Макс лениво стукнул демона по голове, и тот был вынужден умолкнуть. За прошедшее время Шаал хорошо изучил своего нового хозяина и научился разбираться в его настроениях. Сейчас он совершенно точно понял, что лучше не прекословить.

Выехали в полном молчании. Арчи был погружен в размышления о смысле жизни, что было ему, как человеку действия, абсолютно не свойственно, но именно поэтому ново и достаточно интересно.

Макс прикидывал в уме плюсы и минусы предстоящей экспедиции. Минусов было много, плюсов – ни одного. По всем, даже самым оптимистичным прикидкам выходило, что шансы вернуться домой целыми и невредимыми со всей возможной скоростью стремятся к нулю.

Шаал же вообще ни о чем не думал, он спал прямо в седле, как-то при этом умудряясь управлять конем и даже время от времени опережать на дороге Арчи и Макса.

«Хорошо быть демоном…» – подумал Макс, заметив ухищрения Шаала.