– Ты вообще что-нибудь понимаешь, командир?

Члены клана «Десять жизней», он же «МЖЧ», как его успели сокращенно прозвать журналисты, расселись на складных стульях за складным же столом и ждали в стартовом боксе начала игры. Снаружи в предвкушении небывалого зрелища – боя между аватарами и людьми – шумели на трибунах восемьдесят тысяч болельщиков.

И неизвестно, сколько миллионов приникли сейчас к стероскринам и дисплеям личных коммов в домах и танкобарах по всей планете.

– Ты о чем? – Олег даже не посмотрел на Рулетку, задавшего этот вопрос, – отслеживал по комму рост ставок в букмекерских конторах. Судя по всему, заработать танкисты должны были неплохо в любом случае. Если можно назвать словом «неплохо» сумму, превышающую все, что они заработали в «КТО», в несколько раз. И фактическое подтверждение этому Олег как раз ждал. Оно должно было прийти с минуты на минуту.

– Обо всем. Где Макс и что происходит? Сначала нам одно говорили, теперь другое. То мы аватарами успешно притворялись по наущению Макса. Теперь, оказывается, снова можно и даже нужно быть людьми. Тебе не кажется, что нашего брата дурят?

– Причем со страшной силой, – добавил Сумарь. – Господин Оливье с самого утра куда-то исчез. Разве он не должен присутствовать при игре, как наш менеджер?

– А зачем вам Оливье? – флегматично удивился Туча. – В игре он профан, я лично давно понял. Ловкий жучара, ничего больше.

– То-то и оно, что жучара, – сказал Сумарь. – Что-то нам последнее время сплошные жучары попадаются. То Вахтанг, то Оливье этот. Может, мы вообще зря стараемся?

Комм Олега пискнул характерным писком.

– Ага! – воскликнул он. – Есть!

– Что?

– Минутку… – Олег прочел сообщение и радостно ухмыльнулся. – Теперь можно сказать. Господа танкисты! Пляшите. Только что на наш счет пришел аванс лично от Лукаса Левицкого, которого, думаю, вам представлять не надо. Мы еще вчера с ним договорились о сотрудничестве в обход Макса, я только сообщать вам не хотел до времени. Чтобы не сглазить. Максу тем более. Ни к чему ему пока знать, что я с Даблом общаюсь напрямую. И вы не говорите. У Макса явно есть какие-то свои цели. Вот и пусть. У него свои, а у нас свои.

– Ну ты даешь, – сказал Гордей. – И велик ли аванс?

Олег назвал сумму.

Члены клана дружно присвистнули.

– Ну что, теперь вопросов нет? – хитро прищурился Олег.

– Какие вопросы, командир! – воскликнул Рулетка, вскакивая на ноги. – Да за такие деньги я любого аватара уделаю!

– Вот сейчас и докажешь, – сказал Олег, посмотрел на табло и поднялся. – Внимание, танкисты! Пять минут до начала. Помните, главное – взаимопомощь. Сначала помоги товарищу, потом себе. И будет нам всем счастье. По машинам!

Десять пар рук натянули шлемы. Десять пар ног бегом протопали по пластмонолитовому полу бокса. Десять юных тел взлетели на броню и нырнули в люки, крышки которых тут же бесшумно закрылись. Десять штекеров ларингофонов вошли в гнезда.

– Заводи!

С низким свистом ожили импульсные двигатели.

Ворота стартового бокса дрогнули и поползли вверх. Им не было слышно рева трибун, но они знали, что он есть.

– Вперед!

Десять танков выпрыгнули на карту Брест II с одной стороны и десять с другой. Игра началась.

– Какой бой, дамы и господа, какой бой! – Валерия Великолепная была в ударе, и ее настроение передалось миллионам зрителей. – Только что знаменитые «червонцы», так их называли болельщики «КТО», сравняли счет. 7:7. Точным выстрелом из «Рельсы» с верхнего яруса укреплений это сделал танкист Арсений Калач, он же… Калач. Да, я знаю, что официальный никнейм у этого танкиста – Сеня, но мне больше нравится Калач. А вам? Ха-ха. Танк «Викинг М3», краска «Метель». Теперь у противников осталось по три танка. Всего по три танка, дорогие друзья! И напоминаю, что лидеры кланов – лейтенант Шалый и аватар генерал-лейтенанта Дан-Бога по-прежнему в седле. А точнее, за пультами своих машин и ведут бой. Человек против аватара, лейтенант против генерала, юность против зрелости, талант против таланта! А ведь всего месяц назад лейтенант Шалый был всего лишь первым сержантом и… Но что это? Прорыв! Танк «косарей» «Диктатор М3», скрытно, через тоннель, пробрался к укреплению, в котором на третьем ярусе засел снайпер Калач со своей убийственной «Рельсой». За пультом – аватар танкиста Московская Стерва. Вы знали о том, что она одноклассница лейтенанта Шалого? Мне только что сообщили об этом пикантном факте, а я сообщаю вам. Но это мы обсудим потом. Машина Стервы уверенно ползет вверх по пандусу, стреляя на ходу. Цель ясна – уничтожить «Викинг» Калача. Его броня уже потеряла более девяноста процентов запаса прочности, и достаточно одного попадания, чтобы «косари» вышли вперед. У Калача осталась одна аптечка, он может ее использовать, но для этого требуется время. Время, которого нет. И деваться «Викингу» тоже некуда. Есть только один способ быстро покинуть верхний ярус, но он чертовски, чертовски рискованный. Танкистов, решившихся его применить, можно пересчитать по пальцам! И что же? Калач решается! Он решился, дамы и господа! Короткий разгон и прыжо-о-ок!!! «Викинг» в воздухе. Летит по параболе, кренится вниз… Стреляй! Выстрел! Реактивный момент от выстрела из «Рельсы» переводит падение в крутое планирование, «Викинг» касается гусеницами склона, дает ускорение и… и лоб в лоб выскакивает на танк Дан-Бога. Лидер «косарей» хладнокровно расстреливает противника из своего «Шафта», и счет становится 8:7 в пользу «косарей». Да-а… не повезло Калачу, не повезло. Однако и «косари» недолго наслаждаются преимуществом. Шалый ловит чужой «Хорнет М3» под правым от меня мостом и уничтожает его с двух выстрелов из «Шафта». 8:8. По два танка в кланах! Аватары или люди? Люди или аватары? Московская Стерва, заняв место героического, но истратившего свой запас удачи Калача, бьет из «Грома» через всю карту… Есть попадание! На этот раз досталось «Хорнету М3» под управлением Анастасии Визнер, она же штаб-сержант Германия. Девяносто пять процентов износа прочности брони и ни одной аптечки. Да, в противостоянии двух лучших женщин-танкисток из обоих кланов, пожалуй, побеждает Московская Стерва. Она же Евгения Заран. Напомню: танк «Дик М3», пушка «Гром М3», краска «Серебро». Чертовски дорогая краска. Не жалеет Дан-Бог денег для оснащения своего клана. И правильно делает. Победа иногда зависит от малейших деталей, и профессионалам об этом прекрасно известно. Но кто же победит, в конце концов? На кого бы вы поставили сейчас, дамы и господа, а? Лично я сделала свой выбор еще до начала игры. Знаете, в чем он состоит? В том, что объединению «ВТО» и «КТО» быть! И, по-моему, сомневаться в правильности такого выбора после сегодняшнего боя может лишь тот, кто совершенно равнодушен к танкам. Однако вернемся в игру. «Диктатор» лейтенанта Шалого, умело маневрируя, проскочил центральную часть карты…

…Олег проскакивает середину карты, выжимая из двигателя всю мощность, карабкается по земляному пандусу и вовремя замечает отливающий серебром силуэт «Диктатора» Московской Стервы на верхнем ярусе укрепления. Он уже знает, кто скрывается под этой кличкой. Стерва стреляет, и тут же в наушниках слышится короткое емкое русское слово, и мрачный голос Германии сообщает: