«Штурмовые отряды были задуманы как полувоенные соединения национал-социалистической партии, как орудие террора и физической расправы с противниками фашизма, — сообщают Д. Мельников и Л. Черная. — Их сколотили, обучили, вооружили для устрашения. Для дестабилизации. Такова была политика наиболее оголтелой реакции. Она хотела разрушать, убивать, сеять смуту, дебоширить, превращать жизнь „маленького“ человека в сущий ад, добавлять ему тягот к тем тяготам, которые и без того существовали в стране, — к инфляции, дороговизне, безработице».

В начале октября 1923 г. отряд телохранителей совместно со штурмовиками принял самое активное участие в попытке государственного переворота («Пивной путч»). А им было за что сражаться. Защищая фюрера, молодые люди получили возможность подняться «с уровня среднестатистического существования в ранг „элиты“». От них требовались только преданность, исполнительность и презрение к жизни. И хотя «путч» провалился, а Гитлер попал за решетку, освободившись, он с радостью узнал, что отряды СА за это время выросли с двух тысяч до тридцати тысяч. Некто Эрнст Рем под вывеской «Фронтового единства» создал из штурмовиков настолько мощную организацию, что она затмила саму партию. Гитлеру это уже не могло понравиться. И он приказывает своему водителю и телохранителю (старому штурмовику) Юлиусу Шреку собрать для своей охраны новую команду. «Отряд охраны» или СС появился в мюнхенской пивной и составил группу старых товарищей. Комплектование отрядов СС по своей строгости скорее напоминало стародавние спартанские принципы приема в спортивные общества. Первый постулат гласил: «О хронических пьяницах, болтунах и людях с другими пороками не может быть и речи».

В противоположность СА, в ряды которых, как и прежде, продолжали вступать почти все желающие, кандидаты в СС подвергались определенной системе отбора. Их возраст должен был быть в пределах 23–35 лет, они должны были назвать двух своих поручителей, проживать на одном месте не менее пяти лет (с подтверждением полиции) и быть «здоровыми и крепко сложенными» (Г. Кнопп).

В отличие от СА по численности отряды СС были большими. Их элитарность заключалась в безмолвии бойцов и внешнем отличии от СА головными уборами и нарукавными повязками с черной окантовкой вокруг свастики на коричневой рубашке. В начале января 1929 г. командиром отрядов СС (всего 280 человек) был назначен Генрих Гиммлер. Формально подчиняясь Рему (СС входила в СА) он довольно медленно и кропотливо увеличивал численность своих эсэсовцев. В 1930 г. отряды СС насчитывали 2 тысячи, в 1932 г. — 10 тысяч и в 1933 г. — 30 тысяч. При том что у Рема количество членов СА достигало 4,5 млн, Гиммлер не побоялся яростного соперничества и открытой вражды. Своих лучших эсэсовцев он расставил на ключевые посты, а когда фюрер пришел к власти, направил (прибывший последним из Баварии) отряд СС из 117 человек для охраны его канцелярии; этот отряд стал позднее ядром элитного формирования «Лейбштандарт Адольф Гитлер».

Весной 1933 г. Рем собрал на демонстрациях в трех городах более 100 тысяч штурмовиков. Их он рассматривал «как основу нового немецкого народного ополчения, в котором небольшая профессиональная армия, рейхсвер, должна была раствориться». Он разрабатывал план реорганизации СА, по образцу армии, а себя видел только главнокомандующим. Боевые знамена СА должны были носить номера королевских полков прусской армии, а служебные инструкции штурмовикам с его подачи превратились в воинские уставы.

Таким образом, «армия» Рема, ставшая бесконтрольной, весьма серьезно угрожала власти Гитлера. И с этим нужно было что-то делать. В марте 1933 г. СС создает свои собственные лагеря, а в 1934 г. управление и охрана концлагерей полностью будут поручены эсэсовцам. Тогда же Гиммлер формирует новое подразделение «Тотенкопф», то есть «Мертвая голова». Первоначально было создано 5 таких отрядов. Как пишет Жак Деларю, «создание специальных войск СС „Мертвая голова“ ясно показало, что концлагеря становятся в Германии общенациональным институтом. И ни один судебный или административный орган, ни одно германское должностное лицо, не говоря уже о министре юстиции Гюртнере, не подняли голоса протеста против этого чудовищного беззакония, не подкрепленного каким-либо юридическим актом и противоречащего действующей конституции».

Летом 1934 г. для Рема наступил час расплаты. В течение трех дней с 30 июня по 2 июля отряды СС при поддержке рейхсвера провели «Ночь длинных ножей», в ходе которой было физически уничтожено все руководство СА (19 высших руководителей, еще 13 погибли при оказании сопротивления и 3 покончили с собой).

Спустя десятилетия будут документально подтверждены 85 убийств.

В июле 1934 г. СС будут объявлены самостоятельной организацией. Войска СС являлись всего лишь ее частью. В сентябре 1934 г. министр рейхсвера Вернер фон Бломберг утвердил комплектование частей спецназа СС в составе трех полков с одним батальоном связи, а в августе 1938 г. сам фюрер подписал указ о том, что «части СС будут получать на вооружение и тяжелую боевую технику, а на базе частей спецназа создается полноценная дивизия особого назначения». Ровно через год повестки на призыв в войска СС получили 18 000 человек в соединение спецназа СС и более 8000 человек — в охранные части СС «Мертвая голова». Их подчинили командованию сухопутных войск вермахта.

К концу 1939 г. войска СС насчитывали 56 000 человек (без полков СС «Мертвая голова»). К весне 1940 г. войска СС располагали тремя с половиной дивизиями, а также рядом специальных частей (100 тыс. чел). Это дивизия СС особого назначения (полки «Германия» и «Фюрер», артиллерийский полки подразделения боевого обеспечения и обслуживания), дивизия СС «Мертвая голова» (три полка: «Мертвая голова» («Обербайерн», «Бранденбург» и «Тюрингия»), артиллерийский полк и подразделения боевого обеспечения и обслуживания), полицейская дивизия СС (три пехотных полка и артиллерийский полк), «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» (усиленный полк, соответствующий бригаде).

Были установлены строгие критерии отбора в ряды СС. Годными признавались только высокие, в расовом отношении безупречные добровольцы. Они подвергались всестороннему медицинскому обследованию, а их «расовая чистота» определялась по пятибалльной системе. Для них требовалось документальное подтверждение «арийского происхождения», начиная с 1800 г. Кандидат в эсэсовцы должен был быть голубоглазым блондином с ростом не менее 172 см и желательно сельским жителем. Образовательный уровень при приеме для него не играл особой роли, так как особое внимание уделялось многочисленным спортивным тестам. На умственное развитие проводился всего один двадцатиминутный тест, который состоял из диктанта в три строчки, упражнения на сообразительность и трех скромных арифметических задач.

Солдаты и офицеры СС в свободное время общались на равных, в обиходе называя друг друга «товарищами». Три раза в неделю эсэсовцы посещали политические занятия, где слушали лекции по основам нацистской философии, недостаточное усвоение которой каралось отчислением.

Для войск СС была характерна высокая дисциплина. Обязательным элементом их боевой подготовки был рукопашный бой, а занятия в классах и на стрельбищах постоянно дополнялись спортом. Особое внимание уделялось формированию выносливости, выдержки и бесстрашия. В войсках СС была внедрена тактика ударных штурмовых отрядов, вооруженных автоматическим стрелковым оружием, гранатами и ножами. Во время артиллерийской подготовки они приближались к окопам противника, а после ее окончания врывались в них. Отработка боевых действий начиналась у эсэсовцев в составе отделения. Пройдя боевую слаженность, они переходили к ротным учениям, во время которых отрабатывали приемы владения имеющимся на вооружении роты тяжелым пехотным оружием — пулеметами, минометами и противотанковыми ружьями.