Я так увлеклась разглядыванием фантастического пейзажа, что не заметила, как мост закончился. Федор на мгновение остановился у овального проема, нетерпеливо оглянулся на нас и шагнул.

В следующее мгновение меня ослепила яркая вспышка. Велия, одним прыжком преодолев оставшиеся метры, исчез в арке. Не сговариваясь, мы бросились следом и… остановились, пораженные открывшейся картиной.

Перед нами расстилалась залитая лунным светом площадь, над которой возвышались три вершины Короны. Вокруг нее стояли одиннадцать домов, но больше всего меня поразили несколько десятков каменных статуй в человеческий рост, застывших в невероятных позах.

Велию, стоявшего у ближайшей к нам статуи, окружало едва заметное зеленоватое сияние. Приглядевшись, я заметила точно такое же и над нашими головами.

– Вел? – Я шагнула к нему, но он тут же предупреждающе вскинул руку.

– Тайна, стойте на месте!

– Что здесь происходит? – Светка нервно огляделась. – Зачем ты поставил нам Защитную Дымку?

– Сейчас узнаем. – Он кивнул вперед.

Проследив его взгляд, я только сейчас заметила высокие фигуры, выступившие из тени домов на залитую лунным светом площадь.

– Кто вы, знающие мудрость и магию древних? – Идущий впереди всех мужчина подошел к Велии.

Остальные, словно по команде, остановились неподалеку.

Я насчитала одиннадцать человек. Хотя… каких, к черту, человек?

– Эльфы! – озвучила мои мысли Светка.

– Я – Велиандр. Князь людского рода, сын ныне правящего Владыки Пентилиана. Мы из мира Аланар. – Велия едва заметно склонил голову в приветственном поклоне.

– Илиан. Главный маг придворного совета магов Владыки Виниара. – Высокий эльф оглядел нас цепким взглядом и снова взглянул на Велию. – Ты можешь снять Защитную Дымку. Охранная магия нашего убежища не причинит вреда ни тебе, ни твоим спутникам.

Велия жестом подозвал нас. Едва мы встали рядом, как сияние, окружающее нас, исчезло.

Интересно, куда делся Федор?

Я повертела головой в поисках проводника, но не нашла и прислушалась к тому, что говорил эльф.

– Так, значит, вам отдал письмо и кольцо портала Ильвисан, мой сын? – поинтересовался Илиан, не скрывая волнения.

Велия покачал головой:

– К сожалению, твой сын, о мудрейший, очень давно ушел в страну мертвых, иначе бы он, несомненно, пролил свет на эту загадочную историю.

Лицо Илиана исказила гримаса боли.

– Его казнил Виниар? Ведь именно так он отомстил нашим близким? Он их всех казнил?

– Я не знаю, отчего умер твой сын. Как не знаю и об участи, постигшей ваши семьи. – Велия обвел взглядом настороженные лица эльфов. – С той поры уже минуло несколько десятков тысячелетий. И мы пришли сюда за Сердцем Светоча, потому что новая война рас угрожает нашему миру и новому Светочу Аланара.

– Хм. – Выслушав его, Илиан нахмурился. – Значит, в мир пришел новый Светоч? – Он обвел взглядом окруживших нас эльфов. – Так вот почему Сердце проснулось раньше срока.

– А вдруг Магический Свет снова станет проклятием Аланара? – послышался холодный голос.

– Да! Зачем охранять жизнь Светоча, если он не будет беречь мир?

– Светочу всего чуть больше шестидесяти. – Велия усмехнулся. – И от вас, мудрейшие, зависит, кем она станет для мира впоследствии.

– Она? Светоч – женщина?!

– Моя дочь. – Велия посмотрел в чуть фосфоресцирующие в лунном свете глаза Илиана.

Он помолчал и вздохнул.

– Что ж. Раз мы в нашем мире стали всего лишь памятью, не будем будить призраков. Лучше станем творцами и сотворим настоящий, несущий благо всему миру Магический Свет. Тем самым искупив нашу вину перед Аланаром.

Он, а за ним и все эльфы склонились перед нами в долгом поклоне.

Наконец Илиан выпрямился и приглашающе указал на стоявшие поодаль строения.

– Прошу, пройдемте в мой дом. Нам нужно очень многое обсудить, и… я бы хотел больше услышать об изменениях, произошедших в нашем мире.

– Один момент! – Велия коснулся рукой стоявшей рядом с ним статуи. – Мне бы очень хотелось, чтобы с этого человека были сняты охранные чары.

Мы со Светкой переглянулись.

– А-а, ну да… – Илиан поморщился. – Я сниму. Но чуть позже. Для всех них будет лучше, если, очнувшись, они увидят совсем иную картину, нежели эта.

Он выразительно обвел рукой помалкивающих эльфов.

Велия вздохнул:

– Хорошо. Но помни: ты обещал.

Разглядывая вдруг заинтересовавшие нас статуи, мы со Светкой, чуть помедлив, пошли вслед за мужчинами.

– Танька! – Сдавленно пискнув, подруга вдруг зажала себе рот и, выдохнув, прошептала, косясь на фигуры: – Это же настоящие люди… А вон Федор!

И только тут до меня дошло, кого же напоминала мне та взлохмаченная статуя с массивным высоким рюкзаком, возле которой все это время стоял Велия.

Луна, круглой тарелкой висевшая над нами, вдруг покачнулась и рассыпалась осколками, подарив мне спасительную темноту.

* * *

– А что, уважаемый Илиан, было в том письме? – заставил меня очнуться голос мужа.

– Всего лишь некоторые указания в отношении Владыки Виниара и примерно высчитанный срок, через который должно было проснуться Сердце. Дело в том, что этот амулет, созданный для защиты нашего мира, может с легкостью уничтожить любой другой. Если бы он спал, я бы мог его удерживать, но он проснулся! И для поддержания своей мощи здесь – он может потребовать крови, тогда как в Аланаре он бы довольствовался всеобщей любовью.

– Что ж, значит, мы пришли вовремя.

– Это да. – До меня донесся вздох. – Но, к сожалению, есть одна трудность в том, чтобы сейчас забрать из тайника амулет и отправиться с ним домой. – Певучий голос эльфа смолк.

– И какая же? – В голосе Велии послышалось нетерпение.

– Я не смог попасть в тайник. Его охраняет магия мира. Древняя, непонятная, во много раз превышающая мою силу.

– Давай попробую я?

Что ж, самоуверенность – это пятьдесят процентов успеха!

Послышался легкий смешок.

– Мы равны с тобой по силе. Но если хочешь безумия – рискни. Хотя вряд ли ты туда попадешь.

– Но… – Велия помолчал. – Есть же какой-нибудь другой выход?

– Хм. До вашего прихода я просто планировал разрушить гору, тем самым уничтожив Светоч и всех нас.

– А сейчас?

– Не знаю… Мне кажется, что Сердце удерживает в этом мире давно пролитая кровь.

– Магия крови… – Велия замолчал.