– Никто не знает, как все получится, – вздохнул вдогонку Велия.

В следующую секунду мы со Светкой оказались перед мерцающим порталом.

Илиан приветственно поклонился и заговорил:

– Я не знаю, примет ли вас портал, но на всякий случай давайте завершим последние приготовления.

Он сделал знак, и к нам, торжественно держа в руках небольшой меч, вышел незнакомый эльф.

– Твой муж и повелитель поведал нам, что ты пришла сюда как Воительница. – Илиан взял оружие и протянул мне. – А потому прошу, прими этот меч. Именно этим клинком много столетий назад я вырезал сердце, чтобы заключить его в амулет.

На секунду задержав дыхание, я сжала холодную рукоять.

Простой с виду клинок. Ни тебе волшебных надписей, ни заговоренных узоров.

Ладно. Посмотрим.

– Ну и на всякий случай возьми вот это. – Эльф протянул мне мои ножны с кинжалами и набор метательных ножичков.

Неплохая светит нам прогулка!

Рассовав весь арсенал, я закрепила меч за спиной и взглянула на Илиана:

– Скажи, что там?

Он развел руками.

– Я не знаю. Как я уже говорил, когда был создан этот тайник, портал привел меня в иллюзию моего дома. Возможно, так все и осталось. – Он криво улыбнулся. – Если бы Сердце спало, забрать его не составило бы труда. Но оно проснулось. К тому же, строя защиту, оно может изменить реальность.

– Все ясно, – покусав губы, кивнула Светка. – Ну мы пойдем?

– Одну секунду. Тайна!

Голос Илиана уже начинал меня раздражать.

– Ну что еще? – Если бы он знал, как трудно отвести взгляд от бликов перехода!

– Верни мне мое кольцо портала.

– Что? Зачем?! – Я все же посмотрела на него.

– Простая предосторожность. Вдруг, обуздав Сердце, вы переместитесь непосредственно в Аланар? Этот амулет может исполнить самое невероятное желание того, кто его приручит. Понимаешь, о чем я?

Передернув плечами, я стянула кольцо и… проигнорировав протянутую руку эльфа, повернулась к Велии:

– Держи, любимый. Пока оно у тебя, я уверена, что нас дождутся. А то мало ли… – Я бросила короткий взгляд на Илиана и снова взглянула на мужа. – Понимаешь, о чем я?

Его ласковый взгляд коснулся сердца.

– Прости, если я тебя обидел, – чуть склонил голову Илиан. – Но остаться здесь еще на несколько веков я не хочу.

– Забыла спросить! – словно очнулась Светка, с трудом отводя взгляд от гипнотизирующих кругов. – А как этот амулет выглядит-то?

– Я создал его как большой, ограненный рубин, – охотно пояснил Илиан и еще раз предупредил: – Постарайтесь не забыть… себя.

Он посторонился.

Мы со Светкой взялись за руки и шагнули в неизвестность.

* * *

Я открыла глаза и уставилась в желтоватый, беленный еще позапрошлой осенью потолок, тогда, когда умерла бабушка. Паутинки уже украсили его редкими тенетами.

На губах осталось только странное, пахнущее полынью имя человека, который снится мне каждую ночь вот уже целый месяц.

Надо вставать.

Я перевела безразличный взгляд за окно, где кружились под аккомпанемент ветра жирные хлопья снега.

Скоро Новый год…

Сегодня уже почти четыре недели, как я уволилась с работы, потому что не хочу оставлять все как есть, не хочу соглашаться с этим миром, с его условиями, с его правилами! Не хочу жить в нем… Не хочу.

Моя жизнь, мое сердце остались там, в отраженном моим сознанием мире. Там, рядом с Велией…

Я села на скрипнувшем диване.

Неужели я все придумала? И его нет, не было… и не будет?

Судорога сдавила горло, мешая дышать.

Надо все изменить! И я знаю как!!!

Вскочив, я рванулась к балкону. Пальцы сами нащупали шпингалеты.

Пусть так! Пусть будет так.

Может, именно так я найду путь в тот мир?

Морозный воздух дохнул в лицо.

Внизу торопливыми муравьями спешили люди в свой уютный, теплый, существующий на самом деле мирок.

Не хочу!

Вдруг что-то обожгло кожу груди.

Я выпрямилась. Руки выхватили из-за пазухи драгоценность. С тихим шорохом повисла оборванная цепь.

Откуда это?

– Подарок Велии?

Голос, прозвучавший за спиной, заставил мое сердце радостно забиться, а меня обреченно вздохнуть. Я кинула взгляд на оледеневший тротуар. Момент упущен.

– Свет, ну неужели ты все же решила ко мне зайти? И так вовремя. – Я обернулась, разглядывая лицо подруги. Кажется, она даже не была обеспокоена. – Скажи, в твоем дурдоме меня примут?

– Тань, не говори ерунды!

– Зачем ты пришла?

– Тань, это все иллюзия!

– Я знаю. – Губы искривила усмешка. – И Велия, и тот мир. Ты мне об этом пришла сообщить?

– И этот балкон. И эта высота! – Светка подошла ближе. – Я вижу эти же декорации, но почему-то знаю, что это иллюзия!

Жгучая боль резанула вновь, заставляя пальцы разжаться, а рассудок очнуться.

– Черт! – Я смотрела, как подарок мужа яркой искоркой растаял в сугробе. – Свет, я чуть не поверила, что вся моя жизнь – лишь сон! Значит, мы уже где-то в тайнике?

– Да.

– И как теперь выбраться из этого кошмара?

Она заглянула вниз.

– Если ничего этого нет и мы где-то в пещере, значит, может получиться…

Подруга вдруг вцепилась в меня обеими руками, перегнулась через перила, и я поняла, что лечу. Вниз. И закрыла глаза.

* * *

Темнота. Запах склепа, и пыли, и еще какой-то тошнотной мерзости. Звук. Топот!

Я открыла глаза. Топот приближался. Рядом вскочила Светка. С ее пальцев слетел маленький сгусток пламени. Завертевшись над нами, он осветил теряющуюся в темноте пещеру с сотней окружающих нас маленьких монстров.

Мне они больше напомнили здоровенных, до ужаса безобразных летучих мышей, вооруженных клыками, когтями и острым гребнем на спине.

Заверещав от яркого сияния, они на мгновение замерли и кинулись на нас. В следующую секунду Светка оказалась закована в прозрачную, белесую сферу. Я выхватила кинжалы.

Потом начался кошмар.

Воя и рыча, крылатые недомерки нападали на шар, стараясь его пробить, расцарапать гребнем и когтями.

В запале боя я даже не сразу поняла, отчего мое оружие проходит сквозь них, как сквозь туман. Отчего они меня ни разу не то чтобы укусили, даже не задели!