– Да, печально. – посочувствовал Алекс. – Серден, нам пора в управляющие центры, – посмотрел на Антона, Нику и добавил: – После возвращения вас всех ждет сюрприз.

Они отправились каждый в свой центр управления, – в центрах была другая атмосфера, слышались щелчки, шорохи, чувствовались дуновения силовых полей. Виртуальное пространство напоминало огромный мегаполис, появилась Зея и предупредила, что работа сегодня ограничится пятью часами.

– Пятый раз будет проводиться в едином центре управления.

На этот раз они совместными усилиями задействовали почти все уровни, расход энергии увеличился. Зея их успокоила, предупредив, что расход увеличится только на начальном этапе, затем компенсируется внешними источниками энергии. Если станция «Надежда» вначале их поразила, то теперь это чувство только усилилось – мощь станции росла на глазах, Зея уже выглядела по-другому.

«Что же будет, когда все мощности развернуться в полную силу?» – думал Алекс, заканчивая сеанс и выходя из виртуального пространства.

Шитса принимал тепловые ванны в своих апартаментах. После ванны его ждали развлечения с самками, которых готовили специально для него. Его слегка тревожили события в системе желтой звезды Спиралевидной галактики.

Какие-то неожиданные катаклизмы на планете. но он был старый политик и не зря возглавлял народ Зет двадцатый, юбилейный период. По этому поводу намечались торжества, приятные эмоции предвкушения праздника разлились по телу и были прерваны появлением секретаря, сообщившего о получении срочного сообщения и видеоматериалов из системы желтой звезды. Нехорошие предчувствия колыхнулись где-то в сознании третьего уровня.

– Включай, – распорядился он.

Вспыхнул объемный экран, на котором появился глава базы из системы желтой звезды – Удвул.

– Прошу прощения, великий Шитса, только события чрезвычайной важности заставили оторвать тебя от великих дел.

И то, что дальше услышал и увидел Шитса, повергло его сначала в недоумение, потом в неконтролируемый гнев.

– Одеваться, – зашипел он, – собери военный совет. срочно!

В зале его уже ждали, еще раз прокрутили сообщения Удвула, за столом поднялся шум.

– Да кто они такие! Да как они смеют! Надо их проучить!

Шитса восстановил тишину.

– Что это за планета? – задал он вопрос военному стратегу.

Тот вскочил, вытянулся и доложил:

– Перевалочная безжизненная планета, спутник планеты Земля, на которой есть разумная жизнь, не достигшая уровня контакта.

– Кто так нагло бросает нам вызов?! – посмотрел он на ответственного за контакты с другими цивилизациями.

– Мы не знаем, – виновато ответил тот, – но работаем над этим.

– Командующий космической группировкой, ваши предложения?

Осанистая особь Кхаа выражала преданность и готовность к действию.

– Уничтожить, – предложил он.

– Какое подлетное время флота до этой системы?

– Сто периодов.

– Это очень долго.

– Поблизости есть звездолеты внешней разведки, оснащенные самым современным оружием с десантом на борту, – вступил в разговор командующий разведки.

– Направьте их в систему с задачей наказать этих наглецов! – распорядился Шитса.

– Прошу простить, о великий, но поблизости есть военные звездолеты Сервилий. может быть, и их привлечь к операции?

Шитса не любил Сервилий, – совершенно чуждое сознание, коллективное, их интересовала только территория и потомство. опасные создания! Никаких чувств ни к кому не испытывают, понимают только один язык – язык силы. – Соединяйте.

На экране появилось огромное насекомоподобное создание, и Шитса сразу захотелось его съесть, – древний рефлекс.

– Хранитель правящей семьи, – представился тот.

Шитса обрисовал ему ситуацию, на что Жма, – так воспроизводилось имя хранителя, – ответил:

– Правящая семья обеспокоена этими событиями так же, как и вы, и согласна совершить карательную экспедиции в систему совместно с вами.

И отключился.

– Свяжитесь с их кораблями и направляйтесь в систему.

Внутренний голос говорил Шитса, что это не конец, и этот голос оказался прав – через несколько деков поступили новые сообщения от Удвула.

Алекс устал об бесконечных дел, которым, казалось, не было конца, и решил тоже развлечься на полигоне.

– Антон, – обратился он к нему по сети, – вы как с Никой насчет полигона – покататься.

– Всегда за! – обрадовался он.

На полигоне, который занимал немаленькую площадь, их ждали три причудливой формы машины, Антон и Ника уже находились в своих.

– На настоящих кататься лучше, чем на виртуальных. Давай – кто первый финиширует! Один круг – двадцать километров, мощность двигателей и скорость у этих машинок не ограничена, – предложил Антон, Алекс согласился, Ника заулыбалась.

«Наверное, приготовили какой-нибудь сюрприз», – подумал Алекс и сел в машину.

Пристегнулся, управление было земного типа, на приборной доске светился дисплей с трассой, Алекс перевел изображение на непосредственное восприятие, зажегся зеленый, и они рванули с места. Именно рванули, без пробуксовки, сцепление с дорогой было стопроцентным. Антон сразу вырвался вперед, Ника пыталась его обойти, Алекс был третьим, привыкая к машине. Трассу с обеих сторон ограждали полутораметровые бордюры.

– Ну, держитесь за руль! – предупредил их Алекс по сети и вдавил газ до упора.

Перегрузка вжала в кресло, Антон и Ника ехали почти рядом, места для обгона не было, Алекс, не снижая скорости, взял вправо и, когда до машины Ники оставалось несколько метров и столкновения, казалось, не избежать, резко взял влево и влетел вертикально на ограждение, на повороте центробежная сила прилепила его к нему и, обогнав Антона, оказался впереди. Далее этот трюк повторялся всеми, гонку первым закончил Алекс и, довольный, вылез из машины.

– Ну ты даешь! – восхищенно сказал Антон, Ника его поддержала.

– Пошли обедать, – предложил Алекс, – а то нас, наверное, заждались.

– Да кто нас там может ждать! – ответил Антон. – Пошли лучше поплаваем, а потом обед.

– Пошли, – согласился Алекс, Ника пошла с ними.

Свежие и отдохнувшие пришли в зал, где уже был накрыт стол, за столом сидели две фигуры. Одну фигуру узнали сразу – это был фантом Сердена, а второй был человек.

– Кто это? – одновременно воскликнули Антон и Ника.

– Сюрприз, – заинтриговал Алекс, подходя к человеку. – Разрешите представить командующего станцией «Надежда». Адамал.

Адамал бодро вскочил, да так, что даже подпрыгнул.