– Да, – согласился Алекс, – заметно будет только тем, кто находится на планете, и этого достаточно – здесь находятся представители всех рас.

– И поняв, что мы улетели, начнут действовать, – нагнетал обстановку Антон.

– Станция выходит из режима энергосбережения и разворачивает свои системы, при выходе станции на рабочий режим ее мощь станет настолько велика, что любые враждебные действия будут обречены на неудачу, – веско заметил Серден.

– Да, – согласился Антон, – уже сейчас начинаешь чувствовать себя в центре управления всесильным.

Алексу пришли расчеты с «Ковчега», которые он загрузил в зонды и отправил их к расчетной точке.

– Фантастика, – продолжал удивляться Антон, – вот так за обедом, между делом решаем проблему галактического масштаба. какая-то сказка.

– Сказка всегда была рядом, Антон – над нами. А вот как произошло, что о ней забыли, и человечество дошло до того, до чего дошло.

Обед подходил к концу.

– Три часа на отдых, свободное время, и за работу, отдыхать будем во время полета за топливом, – распорядился Алекс, встал и направился к себе.

– А где ребята? – спросила Ника у Антона, когда они остались одни.

– Не знаю. исчезли даже из виртуального пространства станции, на запросы не отвечают. странно. Пойдем, погоняем на полигоне, я новую технику сделал, пока находился в центре управления, – предложил он Нике.

– Пойдем, – согласилась она.

Внезапно Ника остановилась на полушаге.

– Антон! Входящий сигнал через «Пегас», вызывает Мулк, представитель народа Эднов, и просит немедленной аудиенции – он хочет сообщить и обсудить важную информацию.

– Ну вот, покатались, – огорченно вздохнул Антон, – докладывай Алексу.

Мысль, пришедшая Мулку в голову, не могла быть реальной, но увиденное говорило об обратном. Мулк был с планеты Гестер, его раса населяла несколько систем. Мулк происходил из клана ученых, занимался историей и различными древними артефактами, очень интересовался археологией. На Луне находилась промежуточная база межпланетной торговли и пассажирских перевозок. Мулк занимался историческими изысканиями в Солнечной системе, насчитывающей восемь планет, одна из которых – Земля – была пригодна для жизни. Ее населял разумный вид людей, который развивался стремительно, особенно последнее столетие. Когда Земля была обнаружена, люди уже населяли ее, но их социальная система находилась в зачаточном состоянии. Что было интересно – на других планетах обнаруженной системы тоже имелись следы разумной жизни. Вся Солнечная система была как будто кем-то построена, все выверено до мельчайших деталей.

Во время своих научных изысканий Мулк не раз натыкался на различные археологические источники, которые говорили о существовании в системе какой-то загадочной расы, очень могущественной и древней. Представители этой расы были огромного роста и обладали невиданными техническими возможностями, – об этом говорили отдельные найденные артефакты и старинные тексты.

Увидев проекции трехметровых гигантов, Мулка пронзила невероятная мысль: это вернулась древняя раса! Своим строением они были похожи на людей с Земли, обладали мощными техническими возможностями и вели себя как хозяева, не спрашивая и не договариваясь ни с кем.

«А как вели себя Эдны в отношении людей? – подумалось ему. – Да, в этом вопросе не все было гладко. люди не были приняты даже в галактический союз, планета находилась в карантинной изоляции, прямого общения не было – для этого люди были не достаточно развиты. А ведь об их появлении на планете почти ничего не известно, разумная жизнь эволюционировать так быстро не могла, все говорило об ее инопланетном происхождении». Эдны – древнейшая раса в галактике, но теперь Мулк подвергал это утверждение сомнению, заносчивость, превосходство и высокомерие, с которым они вели себя с другими расами, в этом случае не подходили.

Мулк вошел в центр связи на своей базе, запакетировал сообщение с высшим приоритетом секретности и срочности, в сообщении передал ультиматум пришельцев и свои предположения, после чего отправил центральному правительству сектора Эднов.

«Момент исторический, – продолжал он размышлять, – в один момент можно стать на вершине галактической политики или остаться на ее задворках, – такой момент наступил сейчас, и нужно что-то срочно предпринимать. В правительстве начнутся совещания, борьба, предположения, построение вероятностных моделей развития событий и за всей этой бюрократической суетой время будет упущено». И Мулк решился поставить все и – будь что будет, другого такого шанса ему никогда не выпадет. Мулк активировал канал связи, который им оставили при первой встрече хозяева, и попросил о личной аудиенции.

Алекс только вошел к себе, намереваясь заняться анализом маршрута, по которому им предстоит лететь за топливом, когда прозвучал вызов Ники, сообщивший о просьбе Мулка, представителя Эднов, о встрече.

– Соглашайся, а вы чем будете заниматься?

– Решили на полигоне покататься на новой технике.

– Ладно, катайтесь. я с Серденом проведу переговоры, переключи канал связи на меня.

– Спасибо, капитан! – обрадовалась Ника, а Алекс подумал: «Как быстро человеческие желания берут верх над необходимостью». – Я вас слушаю, Мулк, – вышел на связь Алекс.

– Прошу вас о встрече, это очень важно.

– Хорошо, у вас на базе через пять минут.

Серден появился сразу, как только получил вызов.

– Слушаю вас, президент.

– Давай без официоза. Мулк просит аудиенции, я согласился, – ввел его в курс дела Алекс.

– Отлично, начинается галактическая политика. Послушаем представителя старейшей расы в галактике, – когда мы сюда прибыли, они только начинали развиваться.

Активировали голографические проекции на базе Эднов, Мулк встречал их в церемониальных одеждах в зале для приемов.

– Я благодарю вас за согласие на встречу, прошу извинить меня за дерзость и простить за время, которое я осмелился отнять у вас.

– Мы открыты для общения, и время, затраченное на налаживание взаимоотношений, не может считаться потраченным впустую, – ответил Алекс.

Мулк пригласил их занять места в креслах у камина, в котором горел живой огонь.

– Откуда такая старомодная роскошь? – спросил Серден.

– Я ученый историк. огонь всегда объединял и помогал беседе. Я послал информацию своему правительству миров Эднов, ответа так быстро не будет по понятным причинам, наша встреча носит частный характер. я взял на себя ответственность заявить от имени миров Эднов о полной поддержке и готовности к сотрудничеству, а также оказанию любой помощи в ваших делах. С этого момента база в вашем распоряжении.

– Это достойное заявление, мудрое и конструктивное. дело мы начали общее, далекая катастрофа не так уж и далека по космическим меркам, время – понятие относительное, – заговорил Алекс, – но у вашего правительства может быть иное мнение, и действовать оно может иначе.