– Всему вас учить. Старая добрая конспирология. Ты помнишь вообще, для чего изначально создавался проект «Союз»?

– Прозвон маргинальных исследований плюс задействование маргинальных территорий и соцгрупп.

– Ай-яй. Миш, мы не в партшколе и не на конференции политтехнологов. Для сведения: проект «Союз» начинали лично товарищ Волков Владислав Юрьевич и твой покорный слуга для того, чтобы раскрутить твоего покорного слугу и сделать из никому не известного секретного чиновника политическую фигуру, которую не смешно представить в качестве преемника. Чего брови поднял?

– Мне казалось, вы все-таки публичной фигурой по менее вычурной схеме стали.

– Правильно казалось. Жизнь внесла коррективы, и все такое. Но план-то был. А хорошие планы отличаются тем, что иногда воплощаются совсем другими героями. Понимаешь?

– Кажется. Вы хотите сказать, что Рычев всерьез...

– Я хочу сказать, что Владислав Юрьевич передумал умирать, восстановил печенку и готов к труду и обороне. Что и от кого он может оборонять, думаю, понятно. Его способности ты, надеюсь, знаешь не хуже меня. Тут еще такой момент: я в последний раз его видел полгода назад – он после курса реабилитации приехал, поговорили, я там всякое предлагал, он хохотал и говорил, что хватит. Все, больше не видел. Зато люди видели – пару недель назад, сперва в Сургуте, потом в Томске. Лекции читал. Про гражданское общество. А?

– Так. Так-так-так. Получается, он Рычева – вернее, наоборот?..

– Да меня разница между двумя этими вариантами, честно говоря, не слишком трогает. Меня сама их возможность беспокоит. Немножко так. Вот я и думаю: зря, не зря?

– Черт. Подумать как минимум надо.

– Подумай. Подумай, будь добр. И пожалуйста, как-нибудь дай Максу знать, что нам альтернативное объяснение не нравится. Очень не нравится.

Так что ж, молодежь, –

без зазренья ори:

– Нас всех

подкупило

советское золото,

золото

новорожденной

Советской зари!

Владимир Маяковский

Никиш пришел, когда Данила добивал третий уровень, так что дорогому гостю пришлось потоптаться под дверью. Справился он, как всегда, стоически, даже не стал повторно жать звонок или дергать друга с помощью мобильника, – знал, что если Данила сказал: «Приходи», пусть даже мрачно и пусть даже сразу бросил трубку, то будет дома.

Ждать пришлось минуты три. Данила, как всегда невообразимо одетый, распахнул дверь, дождался, пока Никиш войдет, ритуально – ладонь, локоть, плечо – поздоровался и сдернул на кухню, откуда заорал, гремя, кажется, всей наличной посудой:

– Жрать будешь?

– Не, спасибо, – сказал Никиш, разуваясь и вешая куртку.

Он вошел в комнату Данилы, подтащил стул к компьютерному креслу и уселся, настраиваясь терпеливо ждать дальше. По экрану бегали богато вооруженные люди, время от времени изобретательно убивая друг друга,– между уровнями игры крутился демонстрационный ролик. Рядом со столом развлекался нецензурным скринсейвером ноутбук.

Данила притопал с тарелкой бутербродов и кружкой молока, сел, немедленно вгрызся и после пары мощных глотков спросил:

– Ну чего там у тебя?

Никиш объяснил то, что Данила не стал слушать по телефону. В этот раз он вроде выслушал, невпопад кивая, и спросил:

– И зачем это тебе?

– Надо, – коротко сказал Никиш.

– Надо, значит надо, – согласился Данила. – Адрес какой?

– СССР, как русскими, через среднее тире ТМ.

– Дефис это называется.

– Я знаю, – сказал Никиш, но благоразумно не стал объяснять, что сомневался в знаниях Данилы. – Точка, эс ю.

– Все никак его не закроют, – проворчал Данила. – Слушай, а это не тот «Союз», который на Советской, Чернышевского и еще где-то? У мамки их дисконт есть, может, напрямую попробуешь? Она. Дизайнеры у них.

Дизайн сайта в самом деле был красивым и, видимо, богатым. Никиш в дизайне не разбирался, и ему было вполне достаточно того, что страничка симпатичная, нетяжелая и утыкана всеми нужными ссылками. Это Даниле с его анлимом легко красотами и выделанностью графики любоваться, а Никиш многоступенчатое изящество не любил и не ценил, тем более что привык ходить в тырнет с отключенными картинками. Он сказал:

– Видишь: двенадцатое апреля, завтра, значит. А переход вот здесь, «искусственный отбор».

Данила кивнул, продолжая водить курсором по страничке и бормотать какие-то непонятные программерские словосочетания. Наконец покосился на скорбную физиономию приятеля и щелкнул по «отбору».

– Ну вот, теперь видишь, три варианта: «знай», «умей» и «учись», – показал Никиш. – «Знай» – это викторина, там миллион вопросов по истории, географии и политэкономии, может, по черчению даже, блин, все с советским таким уклоном, и пока на первый правильно не ответишь, второй вопрос не задают. Я сегодня до девятого дошел, половину так взял, за счет истории, остальное через поисковики. А там готовых ответов нету, кто-то умный, блин, вопросы составлял. Минут сорок минимум на вопрос уходит. А вопросов еще тридцать, если не пятьдесят осталось, сегодня точно не успею. «Умей» – это игра, там смесь этой, аркады, стрелялки и загадок.

– Квест это называется, – снисходительно напомнил Данила.

– Да как угодно пусть называется, все равно я не пройду, ты ж знаешь, игрок из меня... А «учись» – это такая энциклопедия, типа, прочитаешь – можешь хоть через викторину, хоть через квест идти, мухом проскочишь. Только там объем как в дурдоме, пять институтских учебников. Я до завтра столько не прочитаю и не запомню.

– А завтра что будет, я так и не понял? Ты ради чего дергаешься-то?

– Да не знаю, и никто вообще не знает. Мне пацан знакомый из Энска сказал – ну как знакомый, мы с ним там в одном историческом форуме вместе сидим, – что это копец какая масштабная акция, только для Сибири и Дальнего Востока: то ли какой-то новый сервис запускается, то ли девайсы новые для испытаний раздавать будут, то ли людей для работы отбирают. Круто, короче.

– Ага, круто, – охотно согласился Данила. – Раздадут вам лазерные мечи и отправят в космос, спасать Галактику. Никиш, ты про Шерлока Холмса рассказ такой читал, где рыжий словарь переписывал?

– У меня под домом банка нет, – мрачно сказал Никиш.

– А почему ты думаешь, что все это ради тебя? Может, кого-то конкретного разводят, а остальные – для массы.

– Один раунд, – попросил Никиш. – Сам увидишь.