Саша подняла голову выше и уткнулась взглядом в столь важную для их дела фотографию. А ведь и в самом деле, скорее всего, Дима засмотрелся на сестренку, предался лирической ностальгии, сравнил Леночку с новой девушкой с катка – и наверняка нашел много общего. А потом, успокоенный и умиротворенный, уснул. Да так крепко, что проспал гораздо дольше обычного, если верить его рассказу.

Скорее всего, именно в этом и крылось то самое нечто, ускользающее из-под контроля и не поддающееся никаким расчетам или осмыслению. Исходя из этого стали вырисовываться дальнейшие действия.

Целомудренно обмотавшись простыней, хотя хотелось продефилировать перед всеми камерами полностью обнаженной, агент неспешно обошла дом, как бы примеряя на себя новое звание хозяйки такой роскоши, заглянула в два огромных холодильника на кухне, полюбовалась внутренностями некоторых шкафчиков с продуктами и напоследок с невинным интересом поверхностно осмотрела шкаф с постельным бельем. При этом устроила небольшое шоу со сменой одеяния, примеряя другие простыни в разных вариантах ношения. Шоу делалось не зря, она постаралась продемонстрировать все доставшиеся ей от природы качества: от длинных ног до небольшой, но аппетитно торчащей груди. Чуть изменив угол зеркальной двери, она проделала перед камерой массу поворотов головы, подняв руками волосы вверх и красуясь точеным изгибом шеи.

Затем сделала вид, что опомнилась, испуганно осмотрелась по сторонам и поспешила надеть на себя свою одежду. После этого долго стояла возле кровати, где этой ночью «потеряла невинность», и рассматривала подрагивающий в руке листок. Пусть наблюдатель впоследствии тщательно обдумает данную сценку.

Фломастер нашелся, как и ожидалось, в верхнем ящике тумбочки. Размашисто написанное предложение появилось чуть ниже списка, и вот уже тот лежит на подушке в виде вечного укора и напоминания о несправедливости. Светозаров хотел ее саму обвинить в непонятном уходе, так вот пусть теперь будет виновен он сам. Лучший вариант событий придумать было сложно.

Чуть позже автоматика плотно закрыла за ушедшей гостьей бронированную плиту, украшенную деревянными накладками. Как Александра ни пыталась при этом хлопнуть тяжеленной входной дверью – ничего не получилось: подобные устройства закрываются беззвучно.

Когда про странную пещеру узнал шафик, то с перепоя вначале долго не мог сообразить, почему Бонзай Пятый пытается это дело взвалить на него. А поэтому сильно осерчал, выругался на взволнованных распорядителей и пригрозил страшным наказанием, если посмеют его еще раз ударить хоть единственным громким словом по опухшим мозгам. Опять завалился на подушку и потянул на себя одеяло.

От него вроде отстали, но спасительное забвение, так необходимое после трехдневного запоя, больше не приходило. Так и крутилось в голове словосочетание «хохочущий дым». Где-то он уже такое то ли слышал, то ли видел, и ворочающиеся в голове неспокойные мысли так и не дали вновь впасть в блаженный, оздоравливающий сон. Постепенно Динозавр разозлился на то, что нужные мысли разбегаются как тараканы, и попытался сконцентрироваться на решении поставленной задачи.

В результате разболелась голова. Пришлось принимать соответствующие меры. Потянулся к позолоченному шнуру и легонько дернул. Тотчас из смежной комнаты выскочила полуодетая девица и с надеждой стала разгоняться для прыжка в кровать. Но была встречена выставленной вперед ладонью и хриплым окриком:

– Нет! Стоять! Мне сейчас, голубушка, не до тебя. А вот от кваску аль пивка моему организму ой как пользительно будет…

– Один момент, господин шафик!

Через несколько минут она вместе с напарницей приволокла сразу два подноса не только с любыми видами опохмелочных напитков, но и с полным набором закусочек и сладких блюд для обильного завтрака.

– Ох! Ну зачем же столько?

– Так ведь обед уже скоро. Да и вообще, такому великолепному мужчине подкрепиться никогда не зазорно, – заулыбались девицы.

Дин вылакал огромный кубок ядреного кваса и словно заново на свет родился. Непроизвольно потянулся рукой за кусочком маринованного яблочка. Потом ухватил горячий, только что из печи, блинчик. Когда распробовал начинку из мяса и жареных грибов, недоуменно хмыкнул, указывая на дверь:

– Да у вас там никак сразу и блины жарят?

– Ну что вы, господин шафик, просто из кухни все время свежие подносят, а остывшие забирают.

– Молодцы, – друг короля съел еще один подобный шедевр кулинарного искусства и почувствовал, как урчание в успокоенном желудке стало уменьшаться. А посему позволил себе и несколько глотков пива, пожалуй, лучшего из местных сортов. Хотел было душевно отрыгнуть, но вспомнил о сидящих на уголках кровати девицах и скомандовал: – Пока отдохните, мне подумать надо. Понадобитесь – позову.

Оставшись один, продолжил неспешный завтрак и попутно отдался усиленным размышлениям. Сегодняшнее событие однозначно должно стать архиважным в его жизни, и, по логике вещей, следовало немедленно вылезать из кровати и мчаться в таинственную пещеру. Но какое-то странное чувство буквально заставляло вначале припомнить историю странного словосочетания, а только потом предпринимать соответствующие действия.

Именно поэтому Торговец стал усиленно и дотошно припоминать все перипетии своего уникального дара, а также все те странности, которые за долгие годы повстречались у него на пути. И нашел нужный момент в своих воспоминаниях. Дело происходило на четвертом году его хаотичных и порой весьма рискованных путешествий. Именно в одно из своих проникновений через створ между мирами он обратил внимание на уходящую перпендикулярно в сторону тропинку из красных камней. До этого никогда прежде он не находил в безвременье никаких материальных объектов, даже звука или дуновения ветерка там не существовало. Только серая непроглядная субстанция, которую следовало преодолевать вторым по счету шагом.

А тут – целая тропа! Как было не застыть с поднятой ногой, а потом решительно не водрузить ее на красный камень. Твердь под ногами не оказалась стабильной и слегка покачивалась, подрагивала, но и простиралась всего лишь метров на десять. Потом она упиралась в каменный осколок, какие обычно рисуют в древних русских сказках, когда герою-богатырю предстоит нелегкий выбор. На плоском срезе тоже оказались надписи, причем весьма многочисленные, но вот советов куда отправиться и подсказок, что где найдешь, на камне не было. Вместо этого там были выплавлены различные пословицы да пожелания. Причем некоторые из них отличались полным абсурдом. Например такое:

«Не влюбляйся к старости – козлом станешь. Лучше просто пользуйся свалившимся на тебя случаем». Или: «Прежде чем выгнать жену из дому – награди ее по-царски». Интересно, кто бы мог следовать такому идиотскому совету? Коль выгонять, так только с музыкой. Тем более странно звучало следующее предложение: «Всякая дева, что телом тебе отдалась, – женой твоей почитается». Тогда еще Дмитрий повеселился над последним: получается, что каждую шлюшку после расставания царицей надо делать, а это не просто накладно – невозможно!