Оставшись один, шафик попытался проникнуть в ближайший стык. И был удивлен, когда просто перешагнул хорошо видимую его особым зрением дугу. Последующие попытки тоже не принесли ни малейшего успеха. Хоть в центре, хоть ближе к окончаниям дуговых искривлений между мирами. Как исследователь ни старался, с какой стороны ни входил – результат равнялся нулю: попасть из пещеры в иную систему координат не получалось. Следовало отбросить стратегию первого штурма и благоразумно выбрать тактику постепенных исследований. Но не прекращать же по этой причине начавшееся строительство!

Пришлось во второй раз пригласить вниз прораба и приступить к планировке будущих подземелий:

– Значит, так, смотрите и запоминайте. Весь свод пещеры надо кардинально усилить. Для этого проложите расширенное основание фундамента по периметру стен. Затем арочным способом сведете стены к центру купола. По центральной оси можете укрепить колонной. Сама пещера при этом уменьшится, но это не так важно. Следите за тем, чтобы, когда будут удлинять за счет фундамента и стен тоннели вовнутрь, никто из строителей даже не касался зеленого дыма. Предупредите дополнительно: это смертельно. От места пролома до пола соорудите широкую винтовую лестницу. Желательно удобную, чтобы и его величеству не стыдно было спускаться сюда в случае надобности. Ну а когда вся пещера будет укреплена, смело продолжайте наверху строительство запланированной башни.

– А если зелень потом заполнит вашу башню полностью?

– Постараюсь решить эту проблему в самое ближайшее время.

– Вдруг она начнет проникать вовнутрь пещеры? – никак не мог утаить свои справедливые опасения прораб. – Буквально в ближайшие часы?

– Тогда сразу же прекращайте все работы на этом участке и выводите людей наружу. И не вздумайте пустить сюда хоть кого-нибудь до моего возвращения.

После утряски некоторых деталей с главным строителем Дин прямиком отправился в госпиталь. Особыми магическими способностями лекаря он не обладал, но по мере возможности облегчить участь покалеченных проходчиков постарался. Самым тяжелым он вколол обезболивающее, которое давало успокоение на несколько суток. Остальным раздал по упаковке таблеток противовоспалительного свойства, а напоследок составил для себя список: чего и сколько надо захватить для пострадавших из цивилизованного мира. Все-таки он чувствовал особенную вину: несчастье произошло на строительстве его будущего форпоста, уже широко разрекламированной в народе Башни шафика.

Когда Дин уходил из госпиталя, все его провожали улыбками. Уже только само посещение знаменитого кудесника улучшило состояние пострадавших. Все знали его не только как спасителя королевства, но и как рубаху-парня, не гнушающегося выпить из одного кубка с простым человеком.

Возле королевской опочивальни прислуга металась с подносами и кувшинами, из чего стало понятно, что и самодержец изволил проснуться. Глядя на его распухшую физиономию, шафик не удержался от смеха, восклицая:

– Хорошо быть королем!

Бонзай с придыханием оторвался от кубка с каким-то явно целебным напитком и укорил товарища:

– Ай-яй-яй! И не стыдно над больным другом издеваться? Сам небось только глаза продрал…

– Да нет, твое величество, я уже часа три как по твоей земле топаю. Весь в делах и заботах, аки пчелка.

– Кто это тебя разбудить осмелился? – удивился король, усиленно почесывая висок и припоминая. – Вроде и меня кто-то пытался толкать…

– Да вот, по твоему монаршему указу и разбудили. Забот мне прибавили преизрядно… Да и тебе вставать пора! Народ под дворцом собрался – твоего слова ожидает.

– Э-э-э… И по какому поводу слово молвить надобно?

– Ну как же, они дворец разбирать будут, да вот сон твой прервать не решаются. Выйди, благослови подданных на доброе дело.

– Ох! Да куда ты так спешишь вечно? – запаниковал Бонзай, сползая с кровати и начиная интенсивно одеваться. – Ты думаешь, это так просто – родной дом разобрать по кирпичику? Да здесь только тайников всяких столько, что и батюшка покойный не припомнил бы! Каждый камешек проверять надобно.

– Вот именно! Так что советую воспользоваться срочно услугами своих подданных, которые тебя любят и ничего из найденного не утаят и не повредят. Хуже будет, когда люд из чужих земель нахлынет: какие только проходимцы не затешутся в ряды мастеров и подмастерьев.

– Тоже верно… Но где я жить-то буду, пока новый дворец не построим?

– Как-нибудь договоримся, – покладисто заверил Дин. – Аль ты позабыл, что мне четыре поместья дарованы в центре Вельги?

– Так ведь сам и даровал! – ехидно напомнил молодой самодержец.

– Человек я благодарный: со скидкой тебе сдам одну из комнат. Можешь сегодня и выбрать.

– Благодетель ты мой! – направляясь к выходу, возопил Бонзай. – Что бы я без тебя делал… Кстати, а где обещанные тобой варианты проектов? Хотелось бы, так сказать, окинуть взглядом образцы обещанного великолепия.

– Хм… Помнится, мы уже держали в руках несколько чертежей и эскизов, – стал усиленно припоминать Торговец. – Точно! Я тебя еще и с архитектором собирался познакомить! Может, он даже согласится перебраться сюда и лично заняться твоими новостройками. Между прочим, легендарная, всемирно известная личность. Помнишь?

Уже перед самым выходом из дворца король резко остановился и признался:

– А как же! Конечно, не помню. Разве с таким, как ты, что-то в голове останется? Ха! Ведь учила меня мама: Бон, дружи только с примерными мальчиками.

– Ага! У нас тоже существует подобное выражение: «Алкоголики нам не друзья, а… родные братья!»

Оба товарища от души рассмеялись, после чего Бонзай попросил:

– Так что ты мне, брат, посоветуешь сказать народу?

– Предупреди, что во внутренностях твоего династического дворца припрятано много ценного. Ну и пообещай, что за усердие и честность будешь поощрять со всей своей легендарной щедростью, а за утаивание найденного – казнить со всей наследственной беспощадностью. Всех, кто будет участвовать в разборке дворца, желательно разместить на время в одном месте – хотя бы в пустующих поместьях. Ну, это мы уже с прорабом утрясем. А потом и я пару слов добавлю. Так сказать, в свете сегодняшних утренних событий.

Так и сделали. Бонзай Пятый выступил с короткой речью, подводящей итоги славных побед и новых исторических союзов. Потом ярко обрисовал ближайшее будущее как Вельги со всем королевством Ягонов, так и перспективы роста каждого честного, патриотически настроенного подданного. Напоследок пообещал, предупредил и благословил. Как и советовал Торговец.

Народ радостными криками выразил ликование и полную поддержку всем славным начинаниям своего любимого короля. И уже собрался расходиться, когда шафик поднял руку, требуя внимания. Не стоит и говорить, что все с почтением замерли и с уважением выслушали каждое слово:

– Славные мастера! Уважаемые труженики Ягонов! В этот день произошло еще одно событие, которое может вознести королевство Ягонов к небывалому величию. И я уверен, что строители этого дворца оставили нам, своим потомкам, не одно упоминание, как обращаться с чудом, найденным сегодняшним утром. Поэтому и прошу, и требую: будьте особенно осторожны, если отыщете что-то странное, непонятное. Бережно относитесь к каждой найденной книге или манускрипту, особенно остерегайтесь запечатанных шкатулок. В них могут находиться смертельно ядовитые вещества или послания, запечатанные опасными защитными заклинаниями. Также присматривайтесь ко всем камням и откладывайте в отдельное место все те, на которых увидите выгравированные надписи, рисунки или непонятные знаки. Наверняка и такие археологические находки нам будут очень полезны.