— Хотела предложить тебе сходить на место силы, — не сводя с него внимательного взгляда, произнесла женщина.

— Не сейчас, вечером, — Константин взял круглые карманные часы, которые вернулись к нему, и отщелкнул крышку. — У меня есть еще пара дел, думаю, часов в восемь.

Лада кивнула.

— Хорошо, тогда пойду, покопаюсь в одной машинке. Кстати, интересная штука, что-то типа нашего Виллиса, не слишком короткий, не такой угловатый, шесть мест, внедорожник для сельской местности.

— Слушай, а как ты чинишь магические движки? — вдруг задал Константин вопрос, который царапнул его изначально. Теперь зная, что Лада из другого мира, как она разбирается в том, чего вообще понимать не должна?

Женщина, которая уже дошла до двери и взялась за щеколду, на секунду замерла, потом растеряно пожала плечами.

— Без понятия, просто я осознала, как это работает и смогла исправить.

— Очень интересно, — задумчиво произнес Константин. — Есть у меня теория, но мы проверим ее вечером.

Калинина кивнула. Воронцов же поднялся и закрыл за гостьей дверь, затем приоткрыл ту, что вела во двор, прислужник с мешочком в зубах крался огородами, стараясь не попасться никому на глаза. С одной стороны он был расстроен, что не смог украсть сферы, с другой счастлив, что выполнил приказ.

Не прошло и пяти минут, как Беляш скользнул внутрь дома и положил у ног Константина довольно внушительный черный мешочек.

— Молодец, — похвалил его Воронцов и погладил по голове. — Давай посмотрим, что ты там спер у атаманши.

Подняв мешочек, он ослабил горловину и заглянул внутрь.

— Ну и что это такое? — озадаченно спросил он, разглядывая красного цвета пыль. — Понятно, что штука ценная, раз в хранилище лежала, знать бы, зачем это нужно? Ладно, потом разберемся, — убирая мешочек в свой новый ранец, сказал Константин. — Молодец, давай прыгай обратно в свое убежище.

Беляш пару раз стукнул об пол хвостом, затем превратился в туман и скользнул на безымянный палец.

— Надо придумать, как тебя покормить энергией, и желательно чужой, — произнес Константин вслух и мгновенно уловил согласие прислужника.

Весь остаток дня он провел, компонуя свой новый рюкзак, попутно составляя список необходимого. Вещей у него было много, и от некоторых предстояло избавиться, но вот кое-чего и вправду не хватало, например, хорошей фляги. Но это могло подождать.

Без десяти восемь Константин вышел из дома, придумывая, как можно запереть его, чтобы никто не влез, не имея замка. Вот если бы можно было закрыть задвижку изнутри…

— Беляш, ты сможешь закрыть за мной дверь, а потом выбраться из дома, не оставляя пути людям? — При этом Воронцов представил, как прислужник лапой задвигает засов.

— Да, хозяин, я все сделаю, — и у его ног возник клок тумана, из которого тут же появился Беляш.

Константин кивнул и вышел наружу. Прижав дверь, он услышал, как лязгнул задвинутый засов. Теперь осталось придумать, как подобрать своего зверя. На улице народу хватало, но самое плохое то, что он привлекал повышенное внимание, а нужно было на пятнадцать секунд остаться в одиночестве. Выход нашелся, ведь он мог пройти во двор, минуя дом, маленькая калитка сбоку вела как раз внутрь, через нее затаскивали дрова. Сделав вид, что что-то забыл, Константин зашел во двор и увидел, как из какой-то норы под фундаментом выбирается Беляш.

— И куда этот ход ведет? — поинтересовался Константин. И тут же получил образ дыры, прогрызенной в углу под кроватью.

— Ясно, давай обратно в свое убежище, — приказал он, — ты отлично справился.

Довольный прислужник снова обратился в туман, и, когда он растаял, Беляша уже не было.

К месту силы Воронцов пришел одновременно с Ладой. Та была зла, руки в масле, которое она пыталась отереть не менее грязной тряпкой.

— Извини, все пошло не по плану, задержалась в гараже. Один мудак… — она завертела головой, ища, не услышал ли кто незнакомого слова, но рядом никого не было. — Короче, один мудак сорвал болт и все вокруг изгваздал маслом, шесть литров растеклось, да еще такая струя была, теперь пара часов уборки. Ну, кто накосячил, тот и моет. Мы идем?

— Идем, — протягивая ей левую руку, произнес Константин. — Будь готова ко всему, это очень странное место.

Они вдвоем поднялись на возвышение и, держась за руки, перешагнули в место силы.

— Это что? — вертя головой, ошарашено спросила Лада.

— Это то, что ждет этот поселок, — тлен и забвение, — раздался голос Стража.

Лада вздрогнула.

— Страж?

— Верно, инопланетница. Зачем ты пришла?

— Я хочу вернуть мужа и сына, — выпалила женщина.

— Это невозможно, никому не под силу вернуть мертвых, тем более они умерли там, где боги Нави и Прави не властны. Там у вас уже давно другие боги. Да и те слабы. Забудь.

Константин видел, как опустились под тяжкой ношей плечи Лады, слова Стража лишили последней надежды.

— Если тебя утешит, им хорошо в том месте, где они находятся. А у тебя другая дорога, вместе с этим лже-боярином. Вам предстоит победить тьму, которая поднимается на западе.

Константин закатил глаза.

— Ну, что я тебе говорил? — усмехнулся он. — Нас подписывают на какую-то авантюру.

— Братва и кольцо, — рассмеялась Лада. Как ни странно, ее голос звучал довольно уверенно, звонко и дерзко.

Константин улыбнулся, вспомнив «Властелина колец» в переводе Гоблина. Страж, конечно, ни хрена не понял, но промолчал.

— Так зачем явились? — поинтересовался он.

— Узнать, какой у нее дар. Со мной все просто было, поднял шарик — я трофейщик. Не верю я, что ей ничего при переходе не обломилось.

— Правильно не веришь. Только странно, что она сама еще этого не поняла. Артефактор она. Очень сильный артефактор и чаровница. Ей подвластно то, что даже великим ведунам не под силу. Вот только ты прав, Черный Вран, твой дар простой, а ее — учиться нужно. Нет, можно, конечно, связать две кости проклятых, прикрутить к ним камень и вложить силу, но это будет жалкая поделка, которая не даст результата и на четверть от возможного. Так что, требуется вам найти мастера, который поучит твою спутницу.

— Охренеть не встать, — произнесла Лада.

— Вот-вот, — согласился Страж, хотя, наверное, не понял, что значит это выражение. — И совет мой тебе, Светлая Ладия, когда будешь развивать свое умение, старайся улучшать только то, что касается создания артефактов, в этом твоя сила. А защитник твой — вот он, рядом. Вы теперь надолго вместе, если не навсегда. А теперь идите, и возвращайтесь, когда у вас будут сферы.

— А если я против?! — возмутилась Лада.

— Рок твой такой. И если решишь пойти против своего предназначения, участь тебя ждет незавидная.