– У него было не самое счастливое детство, – уклончиво объяснила Катерина.

– Это слишком мягкое определение, – улыбнулась ей Стешка.

– Тим что, рассказал вам о своем детстве? – поразилась, чуть не ахнула Катя.

– Рассказал, – кивнула Степанида.

– Этого не может быть, – покачала головой Катерина, пораженно глядя на гостью. – Он никому никогда о себе не рассказывал.

– Иногда это очень нужно человеку: рассказать о себе, – осторожно высказалась Стеша. – Может, пришло такое время, когда и ему это стало необходимо.

– Обед готов, – громко объявила, поднявшись в беседку, женщина-богатырь Валентина.

– Присоединитесь к нам? – предложил хозяин.

– Нет-нет, благодарю, – торопливо отказалась Стеша, подскакивая с места. – Я пойду, пожалуй. – И, взглянув на Катю, поблагодарила: – Спасибо, что выслушали, и за морс с ягодами. Очень вкусно. Просто необыкновенно.

– Вы на машине? – поинтересовался Кирилл.

– Нет, я к вам на электричке.

– Давайте я подвезу вас до станции.

– Спасибо большое за предложение, но я с удовольствием пройдусь пешком, – отнекивалась она. – У вас тут очень красиво в поселке и воздух замечательный.

– Ну, тогда мы проводим, – кивнул Бойцов и, приобняв жену за талию, направил ее к выходу.

Остановившись у калитки, Степанида посмотрела на хозяйку:

– Я хотела попросить вас, Катерина: вы могли бы позвонить мне и сообщить, когда Тимофей вернется? – И, достав из сумки свою визитку, протянула ей. – Вот мои телефоны.

– Вы все же намерены его женить на себе? – строго спросила женщина.

– Я постараюсь, – открыто улыбнулась ей Стешка.

– В таком случае мой звонок вам будет предательством Тимофея, раз он этого не хочет, – усмехнулась Катя.

– Он-то, я думаю, как раз хочет, но почему-то уверен, что не может. Если бы я была ему таким близким другом, как вы, то постаралась бы разобраться, почему он в этом так уверен, – максимально мягким тоном сказала Степанида и попрощалась, протянув руку для рукопожатия: – Всего доброго, рада была познакомиться с вами.

Катерина помедлила несколько секунд, но таки приняла ее ладонь и пожала, Кирилл также пожал Стешке руку и, попрощавшись, пропустил за калитку, закрыл ее за девушкой и обернулся к жене:

– Ну что, пойдем обедать?

– Это что за явление такое было? – спросила его несколько возмущенно Катерина, указывая рукой на калитку.

– Это была очень милая девушка, ученый, кандидат наук, преподаватель института, которая влюблена в твоего обожаемого Тимофея, – разъяснил ей муж, обнимая за плечи рукой и направляя к дому.

– Но вот так прийти в чужой дом и заявить: помогите мне женить на себе вашего друга, а то он отказывается! – возмущалась все больше и больше хозяйка.

– Катя, Катя, Катя! – остановился Бойцов и повернул жену к себе. – Ты просто ревнуешь.

– Я?! – воскликнула она удивленно.

– Ты, – кивнул он. – Ужасно ревнуешь и эгоистично не хочешь делиться Тимофеем ни с кем. И тебе даже страшно подумать, что он может принадлежать какой-то другой женщине, кроме тебя.

– Да нет, – недоверчиво покачала она головой, отрицая очевидное.

– Катюша, да, – кивнул Бойцов и, снова обняв рукой за плечи, повел ее медленно к дому. – Тебя устраивает, что Тимофей принадлежит только тебе, что у него нет жены, семьи, детей и он всегда находится при твоей семье.

– Это неправда, – эмоционально возразила она. – Ты же знаешь, я хочу от всей души, чтобы он был счастлив и обязательно встретил свою женщину…

– Ну, вот он ее встретил, – перебил жену Бойцов. – И ты сразу же ощетинилась против нее и разговаривала с ней, как с нерадивой подчиненной: холодно, надменно и учинила ей допрос.

– Да ладно! – не поверила Катерина.

– Кать, – вздохнул тягостно Кирилл, – пора тебе отпустить Тимофея, как он однажды отпустил тебя и при этом помог нам сойтись. Теперь наша очередь помочь ему обрести семью.

– Мы его семья! – возразила она обиженно и почувствовала, что готова расплакаться.

– Конечно, – снова остановился Бойцов и нежно прижал жену к груди, – но только одна ее часть. Ведь в нормальных семьях самые близкие люди – это муж и жена, а потом и дети и только потом все остальные. Кать, вот мы и есть все остальные. Ты просто боишься его отпустить, и тебе удобно то, как все обстоит сейчас: тебе кажется, что Тим принадлежит только тебе и твоей семье, и тебе хочется, чтобы так было всегда. Рядом с ним ты, как в детстве, чувствуешь себя в безопасности. Но дело в том, что ты давно уже в полной безопасности и у тебя есть я и дети. А у него нет ничего.

– Но как же так, неужели я действительно так поступаю? – поражалась она.

– А ты вот подумай, – предложил ей Бойцов, – почему Тимофей даже тебе не рассказал про свое детство, а ей рассказал? И почему мы совершенно ничего не знаем о его службе, а Степанида, знакомая с ним всего несколько дней, знает о его службе практически все? Значит, отдает он себе отчет или нет, но она стала ему очень близким человеком. И знаешь что? – вдруг весело спросил он и, взяв ладонями ее за лицо, приподнял и посмотрел в глаза. – Она мне очень понравилась.

– Мне тоже, – вздохнула тяжко Катя.

– Да? А по тому, как ты с ней себя держала, не скажешь, – хохотнул Бойцов.

– Потому что ты прав, – еще тягостней вздохнула она. – Ревную и не хочу отпускать.

– Она ему подходит. И мы ей поможем.

– Чем? Ты же знаешь, если Тим уперся, его танком не сдвинешь.

– Идем обедать и обсудим. Еще и Валентине все рассказывать.

– Хорошо хоть старшие в Европе, без их вмешательства обойдемся. А то бы Тима замучили, – улыбнулась сквозь наполнившие глаза слезы Катя.

– Это точно, – хохотнул Бойцов.

Через десять дней Степаниде на сотовый телефон позвонил Кирилл Бойцов, сообщил, что Саргин вернулся из командировки и два ближайших дня проведет в Москве, и пожелал удачи веселым голосом.

Стешка поблагодарила от всей души и продолжила свою работу. Все эти десять дней она была невероятно занята. Саргин же за это время никак не проявился. А Степанида поняла, что больше не станет его уговаривать, убеждать, бегать за ним и пытаться помочь справиться с его комплексами и фобиями – большой и слишком умный мальчик, его не уговоришь, тут совсем другой подход нужен. И вообще, пора бы уже Тимофею самому с самим собой разобраться.

Но кое-какое заявление она намерена была сделать, а поэтому приехала к Саргину.

Он снова не спросил, кто там, сразу же открыв дверь.

– Привет, – уже привычно поздоровалась Степанида.

– Привет, – ответил Тимофей, жестом приглашая ее войти.