– Заговорил?

– Зашептал, – пояснил медведь, но вновь увидев недоумение на лицах легатов, хмыкнул. – Точно, я же вам не рассказывал. Ну, как-нибудь в следующий раз. Мне кажется, или день рождения все-таки у Инвера? Хватит обо мне.

Инвер усмехнулся.

– А на что ты его заговорил?

– Этот нож никогда не причинит зла твоему другу. И нанесет смертельные раны врагу.

– Спасибо. Спасибо вам, все троим, – Инвер улыбнулся. – Это мой первый настоящий день рождения с тех пор, как … за последние несколько лет.

Это постоянная излишняя скрытность Инвера задела Венус, но та не подала виду. Вскоре Сет позвал их к костру, и легаты расселись вокруг огня, по очереди принимая из рук воина дымящуюся ароматную похлебку в широких деревянных мисках. То ли Сет действительно был отменным кулинаром, то ли легаты просто очень сильно вымотались за день, но с ужином было покончено за несколько минут.

***

На следующее утро первым, что увидел проснувшийся Рей, была Анагон, сидящая возле него скрестив ноги и вновь пишущая что-то в свой уже истрепавшийся блокнот в красной обложке. Он остался лежать неподвижно, не выдавая своего пробуждения и невольно любуясь девушкой. «Она такая одухотворенная, когда что-то сосредоточенно делает». Но его опять постигла неудача.

– Долго ты так лежать собрался? – не открываясь от книжки, спросила кошка.

– Ммм… доброе утро, – Рейгар открыл глаза.

– Доброе. Не получается у тебя незаметным быть.

– Но я стараюсь. Что в этот раз не так?

– Дыхание. Прости, но когда ты спишь, ты…, – она покраснела, – сопишь. А когда проснулся – дыхание сбилось. Все просто.

Начал просыпаться Инвер. Он сел и, протерев глаза, воскликнул:

– О! С возвращение, кошка!

– Спасибо. Рейгар был единственным, кого я смогла столкнуть с лежака.

Тут Рей обнаружил, что действительно лежит на земле и ему холодно, а Анагон расположилась на его лежаке.

– Ты же не против? – сверкнула глазами Анагон, но тут рассмеялась. – Шучу. Да, Инвер, с прошедшим тебя. Прости, не смогла присутствовать лично. Настроение не то было. Но ведь Рей передал тебе мои пожелания? Вчера весь день сочиняла, а потом пыталась втолковать ему, что сказать. Он ничего не может запомнить, такой глупый. Но я вроде добилась от него двух связных запомненных слов. Так он поздравил тебя?

Рейгар испуганно взглянул на Инвера. Тот закусил губу, а затем крайне неправдоподобно ответил:

– Безусловно. Он был очень… красноречив.

Рейгар облегченно вздохнул. Кошка прищурилась, внимательно вглядевшись в лица воинов, а затем махнула рукой:

– Конечно, вы все врете, но ты доволен, Инвер, и даже покрываешь этого растяпу, так что замнем.

Зевая, к ним подошла Венус.

– Всем доброе утро! Как вы думаете, долго нам ещё ехать?

– В обед мы въедем в Сизый лес, если поторопитесь. Доброе утро, – Сет прошел мимо и подошел к лошадям.

Волк начал складывать лежаки. Венус тушила костер, а Анагон отвязывала и отряхивала лошадей. Рейгар чуть отошел от них и, выбрав свободное местечко, отжимался. Анагон невольно залюбовалась игрой его мышц. Рейгар, заметив это, воодушевился и попытался отжаться на одной руке, чтобы произвести на Анагон ещё большее впечатление. Но мокрая от росы трава подвела его, и легат растянулся на земле. Анагон сделала вид, что не заметила этого, хотя внутри неё всё клокотало от смеха.

Часам к одиннадцати они действительно добрались до странного леса, окутанного серым, неприятно пахнущим и липким туманом. Деревья как будто покрылись налетом, слетающим от прикосновения. Венус громко чихнула несколько раз подряд.

– И этот лес тоже… – прошептал Сет. – Дальше лошади не пойдут. Да уже и недалеко осталось идти.

Легаты спешились. Лошади, оставшись без седоков, испуганно заржали, встали на дыбы и помчались обратно.

– Мы их увидим ещё? – Анагон провожала коней грустным взглядом.

– Вы ещё многое увидите.

Конюх предупреждающе поднял руку, призывая легатов к вниманию.

– Хочу сразу предупредить. Это очень странный лес. Вас могут преследовать странные запахи, звуки, чувства, даже видения. Каждому этот лес открывает что-то особенное. Я не могу сказать, хорошо это или плохо, но это факт. Будьте аккуратнее, не совершайте глупостей. Нам нужно дойти до Камня всех Дорог. Он должен быть где-то здесь.

– Лес-Всех-Дорог, – задумчиво повторила кошка. – Ещё одна легенда, которая стала явью только для нас?

– Да.

– И он, как и в легенде, может открыть самый короткий путь в любое место на Алиоте.

– Именно так.

– Идем, – Инвер решительно шагнул под сень белесых деревьев. Венус, опасливо оглядываясь, потрусила следом. Рейгар замкнул шествие, на всякий случай взяв в руки секиру.

Деревья – одинаковые, уродливые, мертвые – сменяли друг друга, перемежаясь с кривыми, гнилыми кустарничками. От этой ряби Венус стало не очень хорошо, и она споткнулась, запнувшись о корень. Инвер развернулся и успел её подхватить.

–Аккууратно! – волк улыбнулся и не выпустил руки девушки.

Рейгар посмотрел на Анагон, записывающую что-то прямо на ходу. Она и не думала спотыкаться. Парень вздохнул, но прервал сам себя. Его внимание привлек какой-то шум. Рей напряг слух. Ветер донес до легата мелодию тихой, незамысловатой мелодии. «Кто может петь в этой странном лесу? Кому вообще придет в голову здесь гулять?». Он оглянулся на других легатов. Те шли, как ни в чем не бывало, будто не слыша звуков, доносящихся из чащи. «А ведь у меня не самый лучший слух из нас пятерых. Может, это и есть те странные звуки, которые, как говорил Сет, будут нас преследовать? Но тогда я обязан узнать, откуда они доносятся». Рей ещё раз обернулся и, удостоверившись, что на него никто не смотрит, шагнул в сторону, в тень деревьев, а затем, крадучись, побежал на звук по еле приметной дорожке.

Как только он скрылся за деревьями, Анагон подняла голову и посмотрела ему вслед. Она открыла было рот, что сказать об этом Сету, но передумала и показала вместо этого язык его спине.

Вдруг Венус резко обернулась и, склонив голову набок, начала к чему-то прислушиваться. Затем вопросительно посмотрела на Анагон.

– Что? – не поняла она.

– Ты не слышишь? – удивилась волчица. – Там ребенок. Кажется, он плачет.

Кошка обратилась в слух, но не услышала ничего, кроме шепота ветра в кронах серых деревьев. Венус сурово нахмурилась.

– Мы должны узнать, что там.

– Вряд ли Сет будет согласен… – неуверенно протянула Анагон, глядя в след рыжему воину. Тот шагал чуть впереди и не слышал разговора девушек. Венус решительно мотнула головой.