– Ну ты герой, – усмехнулся Пило.

– Лэр Зануда, я восхищен вашей доблестью и воинским умением, – в лучших традициях званых приемов поклонился Принц и снял воображаемую шляпу.

– Демоны тебя задери, живучая ты скотина! – тараторил Руст.

Ушастый ограничился одним лишь подмигиванием.

– И вас с тем же, и вас так же, – сказал я. – Чего стоим? Или оставим город служивым? Сейчас дозорные поднимут тревогу, и здесь будет очень горячо.

– Твои предложения? – ощерился Младший.

– Ха! – улыбнулся я и опустил забрало. – Фхе ха фной.

И мы нырнули в темный переулок.

Эта ночь в Мальгроме была так же ярка, как и утренний рассвет. То тут, то там вспыхивали очаги пожаров, слышались крики умирающих. Три тысячи наемников ворвались в парадный вход и первые десять минут убивали всех, кого видели. Потом подключились служивые. Завязались бои на улицах. Нимийцы дрались как львы, заливая кровью каждую пядь земли, но вскоре рухнули восточные ворота и в город нескончаемым потоком хлынули имперцы. Легионеры и солдаты уже видели победу, перед их взором застыла картина разграбленного города. Потоки золота хлынут в их карманы. Те, кто выживут, станут богаты и смогут навсегда забыть о войне, – награбленного хватит на счастливую старость.

Через полчаса уличных боев, когда сгорела последняя баррикада, воины окружили ратушу. На балкон вышел генерал-губернатор. Он вынес белый флаг и ключ от города. Но маршал северного фронта не прощал обид. Он отдал команду, и воины ворвались в убежище. Этой ночью, опьяненные победой, боем и наживой, они не щадили никого. Звезды померкли от стонов умирающих стариков, от плача женщин, своим телом прикрывающих кричащих детей. В подвалах ратуши развернулся кровавый кошмар. Многие потом скажут, что кровь стояла там по щиколотку, но нет, она вздымалась по колено. И если есть боги на Ангадоре, то в этот момент они плакали кровавыми слезами, видя, как воин пронзает клинком мать и ребенка, нанизывая их на теплую сталь.

За последние полвека это была самая кровавая бойня на всем континенте. Через годы люди будут прославлять отважных воинов северного фронта, спустя десятилетия проклянут наемников «Пробитого золотого», которые на своих плащах принесли победу имперцам, спустя века люди назовут осаду Мальгрома Золотой резней.

Тим

Я с уверенностью охотничьего пса привел команду к трехэтажному дому. Даже с виду было понятно, что он принадлежит богатому человеку, вернее, гному, а если совсем точно – мальгромской гильдии Кузнецов.

– Ну и где мы? – спросил Руст, озираясь по сторонам.

Вопрос вполне себе закономерен. Мы находились в небольшом тупичке, и вокруг, кроме административных строений, ничего не было, даже самой замшелой лавочки.

– Это склад оружейников, – ответил я.

Щуплый вздохнул и покачал головой:

– Проще было ювелиров выставить. Темные, вот все у тебя не как у людей.

– Совсем глупый, да? – с сарказмом спросил я. – Ювелирам-то что, все слитки они вывезли, еще когда Империя под Борсом победила, а мелкие изделия попрятали так плотно, что хрен ты их когда отыщешь. Пусть глупцы довольствуются жалкими крохами в ювелирках, а мы сорвем куш покрупнее.

Народ глубокомысленно покивал, а Ушастый поинтересовался:

– И как ты собираешься проникнуть внутрь? Что-то я не уверен, что гномы оставили склад без надежных магических чар.

Я улыбнулся и обратился к Пило:

– Захватил?

– Спросишь еще, – вернул он улыбку и протянул мне мешок. – Я не знаю, что у тебя там, но надеюсь, не выпивка.

Ну да, мешок небось бренчал, как котомка алкоголика. Взяв свое главное оружие против магии, я, не открывая его, размахнулся и метнул в здание, одновременно с этим падая на землю. Друзья последовали примеру и правильно сделали. Мгновение – и спину обдало жаром, а по ушам долбанул дикий грохот. Подождав, пока уляжется пыль, я поднялся на ноги и оглядел дело рук своих. А бабахнуло знатно. Крыльцо начисто снесло, а вместо дверей в стене зияет огромный провал.

– И я это на спине таскал?! – вскричал Младший.

Я обернулся, пожал плечами, мол, жизнь она такая, и отправился мародерничать. Пило недолго сокрушался и уже совсем скоро присоединился к нам. Разгоняя темноту светом факелов, которые припас эльф, мы стали искать, чем поживиться. А поживиться здесь можно было весьма нехило. Парни, громко восхищаясь тем, как удачно мы зашли, стали складывать все, что находили, по мешкам. Я же искал строго определенную вещь, вернее, вещи – замену своим саблям. Но ничего подходящего так и не отыскалось. Здесь были великолепные бастарды, которые заграбастали себе Принц с командиром, были и наборы метательных кинжалов, отошедшие Русту, нашлись и стрелы для Ушастого (лук он не менял принципиально), но чего-то подходящего для меня так и не обнаружилось.

– Ройс, сваливать пора, скоро служивые могут подойти! – окликнул эльф.

Наемники уже натаскали пять мешков, под завязку набитых различными изделиями. Каждому по одному кулю, ценность содержимого которого стремится как минимум к сотне золотых.

– Еще пять минут, – отмахнулся я и продолжил поиск.

Служивые действительно совсем скоро двинут в этот квартал. Как только командование отдаст отмашку, сразу пойдут грабежи. И драться с ними за добычу – не очень веселая затея, особенно учитывая, что я еле стою на ногах. Видно, боги услышали мою жалобу. Очередной приступ слабости скосил меня, и я упал на стену. Но вместо того чтобы встретить меня камнем, она отъехала в сторону, и я рухнул на пол.

– Сиритэ линь! – выматерился Ушастый. – Ройс, ты удачлив, как тысяча демонов! Взрыв вывел из строя потайной механизм.

Наемники тут же покидали мешки и ломанулись в проем.

– Заграф дир гос! – возмутился я. – Вы еще потопчитесь на мне! Может, встать поможете?

– Ах да, – опомнился Принц, и они с Рустом подняли меня. – Как-то не подумали.

Поворчав еще немного, я двинулся вслед за командиром, освещавшим нам путь. Спускались мы явно куда-то в подвал. Когда перед нами показалась даже на вид непробиваемая дверь, прозвучал хор разочарованных стонов.

– Авось, – с придыханием прошептал я и толкнул дверь.

Секунду ничего не происходило, а потом она со скрипом отъехала в сторону.

Теперь уже раздались вздохи восхищения. На стене висело оружие, и не просто оружие, а, возможно, зачарованное или из особой стали, а может, и то и другое вместе взятое. Короче, вся затея с наемничеством окупалась одним лишь этим залом.

– Чтоб мне век перерождения не видать! – выдохнул Пило.

Закипела работа. Мы сдирали со стен арбалеты, узкие мечи, палаши – все, что можно было уместить в мешки. Оставляли лишь эспадоны, двуручные мечи, секиры и молоты. Но я все равно никак не мог отыскать что-то подходящее. Видимо, придется обходиться кинжалами до тех пор, пока не смогу заказать себе сабли. А работа на заказ стоит почти как полгода обучения в Академии. И тут я нутром почувствовал некое тепло. Буквально уткнувшись носом в стену, я стал выискивать неизвестно что. И вскоре увидел их. Две сестренки, старшая и младшая, длиной шестьдесят и пятьдесят сантиметров соответственно. Без гарды, с витой рукояткой, они захватили мое сознание. Их неповторимая смертельная изящность восхищала. Толщина самой широкой части не больше четырех сантиметров, они буквально кричали: «Только наступать, не защищаться, только атаковать!» Ха, такое станет девизом герою или эпитафией неудачнику, но я согласен. А сталь… нет, это не обычная сталь. Она будто светилась серебром или, быть может, светом луны. Дрожащими руками я снял их со стены и сделал несколько пробных взмахов. Совершенная балансировка, подойдет как для стремительных выпадов, так и для затяжной рубки. А вес – он столь идеален, что нельзя сказать, будто какой-то клинок легче, а другой тяжелее.