— Господин, — обратился ко мне Щуков, — к вам пришёл Анатолий Столяров. Говорит, что Вы вызвали его.

«Не совсем то время он выбрал для найма», — подумал я. Но Эмери была права, этому дому нужен нормальный управлявший, с которого можно спрашивать за всё!

— Проводи его в мой кабинет, — попросил я. — Побеседую с ним там.

Щуков поклонился после чего пошёл в сторону выхода из дома.

— Анатолий, моя мама очень хорошо отзывалась о тебе. Но ты должен понимать, что нанимает тебя не моя мама, а я. И теперь ответить мне на простой вопрос, почему я должен это сделать?

— Де Тьер, — обратился он, — не скрою, я хочу эту работу. Одно дело работать в гостинице, а другое служить княжескому роду. Я не женат и тем более у меня нет детей. Поэтому всё свободное время я могу посвящать службе роду. Я хорошо ориентируюсь в столичных веяниях и у меня везде есть свои люди.

— Так уж и везде? — скептично спросил я.

— Если у меня нет, то есть у моих знакомых.

— С этим всё понятно. Но мне не нравится тот факт, что ты продал информацию обо мне.

— Господин, как я уже говорил ранее, если бы не я, то это сделал бы любой другой служащий Империала. Тем не менее я предупредил Вас об угрозе. И даже если бы не барон Балакин, то всё равно у Вас было время всё обдумать и действовать с холодной головой.

— Ты прав! И только поэтому я говорю с тобой, — сказал я. — Расскажи о себе. С кем живёшь? Из какой ты семьи? Мне интересно понять, что ты за человек, поэтому рассказывай всё, не стесняйся.

Потратив на Столярова целый час, я нанял его. Завтра он подпишет магический договор после чего приступит к своим новым обязанностям в качестве моего управляющего. Помимо этого, я настоял, чтобы он перевёз в особняк свих сестру и мать. Отец погиб на рыболовном судне, когда Анатолию исполнилось двадцать лет. За четыре года от обычного уборщика номеров он поднялся до управляющего отеля. И это был для меня очень весомый показатель его трудоспособности и ума. Ведь без последнего никак не добиться такого карьерного роста. Его мать подрабатывает репетитором для мещанских и купеческих детей, преподавая им математику и этикет. Странные предметы, но Столяров сам не знал откуда его мать их знает на педагогическом уровне. Сестре же недавно исполнилось шестнадцать лет, и Анатолий, по её просьбе, устроил к себе. Но, кроме посудомойки, никакой работы он найти для неё не смог.

У Столяровых был в собственности небольшой домик находящийся на окраине города. И они считались не бедной семьей, но их переезд был обязательным для того чтобы они были всегда у меня на виду. Если кто-то решит добраться через Анатолия до меня, то я могу пропустить удар. Ведь большинство разумных пойдёт НА ВСЁ, чтобы спасти своих родных.

Этот и многие другие уроки, которым обучал меня Анри, ни раз помогали мне. Жаль, что я забыл про безопасность во время проведения ритуала. Хотя существует вероятность, что взрыв произошёл не из-за заклинания, а из-за спонтанной инициации стихийной магии.

* * *

На следующий день я сидел в кабинете, когда ко мне зашла Эмери.

— Что читаешь? — спросила меня мама.

— Анри прислал отчет. Пишет, что порт наконец-то запущен и теперь они могут принимать корабли без простоя. Осталось достроить склады и весной можно открывать ярмарку.

— Зачем тебе связываться с этим?

— Мама, именно торговля развивает городскую инфраструктуру. Люди начнут продавать излишки и покупать необходимые им вещи по ценам ниже чем в целом в Империи.

— Ты думаешь сильно выиграешь от этого? Не забывай, что торговцы платят пошлину…

— И всё равно, — перебил я её, — цена будет ниже, чем в Империи. Торговцы из других стран не привозят товар в глубины нашей Империи. Этим то и пользуются наши купцы. Они скупают товар по низким ценам и перепродают его с большой накруткой! Но если мы откроем рынок у нас, то цены упадут и в большинстве своём станут доступны для крестьян. Таким образом я рассчитываю улучшить их быт. К тому же я разрешил в этом году охоту в своих угодьях.

— И много они наловят зимой? Скорее твоих крестьян, сунувшихся в лес, волки съедят.

— Я раздал более тысячи луков. И в каждой деревне провели курсы правильной охоты, и разбор ошибок, из-за которых охотники чаще всего гибнут. Им разрешено бить волков, рысей, кабанов, птиц, лис и зайцев. И круглогодично открыл охоту на медведей. Но остальных зверей им бить запретил.

— Ты забываешь про магических зверей, — с укором сказала мать. — Им не страшны выстрелы из твоих луков.

— Я и не говорю, что охота будет проходить без потерь. Но я рассчитываю, что крестьяне сократят поголовье хищников. За полгода я потерял более двухсот голов рогатого скота! И в большинстве случаев это работа хищников, которые охренели до такой степени, что могут заявиться в деревню и загрызть домашних животных чуть ли не среди бела дня, — проговорил я, и отложив очередной отчёт, дополнил: — Сообщений о магических зверях не приходило очень давно, и тем не менее Анри занимается подготовкой элитного отряда, который будет заниматься, помимо отлова разбойного люда, ещё и отловом или, в крайнем случае, отстрелом магических зверей.

— У тебя есть маги высокого ранга? — с удивлением спросила Эмери.

— Кроме Анри, никого нет, — ответил я. — Маги-рабы ещё слабы. Для этих целей я рассчитывал задействовать выпускников из нашей магической школы. А также мы закупили артефакты-защиты. Ими мы собираемся увешать этот отряд с ног до головы.

— Не дорого ли выходит?

— Если честно, то дороже выходит подготовить воина высокого уровня. Этот отряд будет служить ещё и пропагандой красивой жизни. Я рассчитываю, что заложенный образ будет стимулировать остальных воинов для развития воинской выучки. И раз в год будет объявляться конкурс на вступление в ряды этого отряда, численность которого постепенно будет увеличиваться.

— Ясно, — сказала мама. — Но ты не подумал, что соседские крестьяне и воины, увидев, как живут у нас, начнут массово переселяться к нам. А это вызовет недовольство со стороны дворян.

— Это их проблемы. Крестьяне не рабы, и вольны сами выбирать где и под чьим знаменем им жить.

Эмери ненадолго задумалась.

— Напиши Анри, чтобы вопрос по зачистке земель от хищников он обсудил с Сереком. Уверена, что он поддержит это начинание. Остальное будем решать по мере поступления проблем.

Я кивнул, и вопросительно посмотрел на неё. Она не уходила, значит разговор ещё не окончен.

— Со мной утром