Сталкер удивленно присвистнул, пытаясь представить сосульку такого размера. Спустившись еще на несколько переходов, диггеры остановились, чтобы передохнуть.

– Фух! – сказал Быстроход. – Вроде вниз ползем, а все равно тяжко. Почти что стену тридцатиэтажного дома одолеть надо.

– Надеюсь, нам не придется лезть обратно, – хмыкнул Сталкер. – Вниз – еще ладно. А вот вверх…

Оба парня задрали головы, пытаясь оценить пройденное расстояние.

– И никто нам за это медаль не даст… – пошутил Быстроход.

– Знаешь, – очень серьезно ответил Сталкер, – мне как-то не по себе становится. Только подумай, брат, какой характер у этой девчонки. Нам, с огромным опытом и хорошей физподготовкой, и то спускаться трудно. Нас двое, так веселее, это факт. Оксана ползла одна, да еще в полной темноте. Представляешь? Свет внизу зажигается. Значит, она сначала спустилась до дна шахты, только потом врубила освещение. Я не могу себе представить, как девчонка… тут… одна. На стене, в полной темноте. Да от этого свихнуться можно!

– Будем надеяться, что не свихнулась, – закусив губу, ответил Быстроход. – Знаешь, что? Давай-ка мы с тобой добавим темпу! Медленно идем. И впрямь, будто на экскурсии. Где-то там, под нами, человек ждет помощи. Девушка… А мы тут… о сталактитах размышляем.

Диггеры покинули площадку отдыха, стали резво спускаться вниз. Гораздо быстрее, чем делали это раньше. О том, чтоб устраивать новые «перекуры», больше ни один из них вслух не заикался.

Исследователи преодолевали этаж за этажом. Проскальзывали в дыры на площадках и снова двигались по бесконечным ступеням. Шаг за шагом. Метр за метром. Мозг отказывался фиксировать происходящее. Лестница была настолько длинной, что человеческое воображение не могло переварить этого.

– Есть! – негромко выдохнул Быстроход.

Сталкер посмотрел под ноги. Напарник стоял на дне «колодца», на площадке, усыпанной гравием. Быстро одолев последний отрезок дороги, Сталкер присоединился к товарищу. Не сговариваясь, они посмотрели вверх. Лишь бесконечная вереница огней уходила куда-то во тьму, крышу исполинского сооружения видно не было. Парни стали оглядываться по сторонам в поисках каких-нибудь следов. Знаков, что здесь недавно был человек.

– Вот, смотри! – возбужденно крикнул Быстроход, падая на колени неподалеку от того места, где на стене был выключатель.

Каска! Вдавленная в песок и гравий. Диггер выдернул ее на поверхность, Каска! Такая же, как у них. Вся в пыли, в налипшем мусоре. Рядом валялись мокрые, склизкие перчатки. Пропитавшиеся то ли машинным маслом, то ли жирным илом и глиной.

– Была она здесь! Точно была! – воскликнул Сталкер. – Брат! Мы на верном пути!

– Если только это не оставил кто-то из метростроевцев. – Быстрый и сам очень хотел поверить в то, что Оксана где-то рядом, да страшно боялся сглазить удачу.

– А метростроевцы ползают на коленях? – фонарь Сталкера высветил участок гравия.

Стало понятно: тот, кто спустился по лестнице в шахту, двигался из последних сил. В песке остались глубокие борозды, там, где человек подтягивал непослушные ноги. Быстроход подбежал к толстенной гермодвери, направил на нее конус света от фонаря.

– Кровь! – побледнев, сказал он. – Брат! Это точно она! Оксана! Ранена. Ползла тут из последних сил. Смотри! Нажала на створку, всем телом. Кровь, Потом упала. Следы от коленей, круглые вмятины! И еще кровь!

Сталкер бросился вперед. Потом обернулся, да так резко, что чуть не потерял равновесие, чуть не полетел спиной вперед.

– Какого черта ты стоишь?! – громко крикнул он. – Какого черта ты стоишь? Скорее! Ей нужна помощь!

Диггеры, не мешкая, бросились в темный коридор, который уходил от вентиляционной шахты в глубь подземелья.

Девчонка, о которой доложила уборщица, сидела возле спуска со станции, опершись спиной на стену.

– Вот она, сволочь! – торжествующе крикнула женщина в синем халате, указывая пальцем на Оксану. – Мразь! Грязная подстилка!

Сержант Мутаков придал лицу серьезное и озабоченное выражение, спустился по лесенке вниз. Уборщица поспешила за ним, но милиционер резко обернулся.

– Я разберусь! – четко и властно произнес он. – Спасибо за сигнал! Продолжайте выполнение своих обязанностей.

Женщина в синем халате удалилась прочь, возмущенно гремя ведром и что-то бормоча себе под нос.

– Сержант Мутаков! – представился милиционер, как только остался один на один с девчонкой.

На этот раз он не счел нужным «одевать» на лицо дежурную улыбку. Смысла не имело. Все равно жертве некуда ускользнуть. И здесь помочь ей никто не сможет. Не было умных мальчиков, случайно оказавшихся рядом, не было отмороженных бандюков, которым можно поплакаться на судьбу.

Оксана слабо улыбнулась. Ей не понравилось выражение лица человека в форме, неприятные бегающие глазки заронили в душу какую-то тревогу.

– Нужна помощь, – довольно отчетливо сказала девушка. – Мне необходимо связаться с МЧС. Под землей люди. Им нужна помощь.

– Вставай! – приказал Мутаков, не слушая, что бормочет жертва.

Оксана повернулась на бок. Оперлась ладонями о пол, стала перебирать ими по стене, медленно поднимаясь на ноги. Сержант тут же вывернул ей руку за спину. Крепко ухватил за мокрую куртку, поволок в подстанционные помещения.

– Что вы делаете? Больно! – пискнула Оксана, совершенно не понимая, что происходит.

Мутаков не отвечал. Он тащил девушку по проходу, мимо толстых кабелей и гудящих щитков. Журналистка вспомнила: день назад она видела такой же подземный «горизонт». Тогда ее водили за руку Кил и Руж. Тогда – все было внове. Казалось захватывающим, интересным. День назад. Или два? Господи, как пролетело время! Сколько событий промелькнуло перед глазами. Будто мимо Оксаны на огромной скорости прошел длинный-предлинный состав…

Теперь не было ни интересно, ни любопытно. Только обидно. И больно. Мутаков втолкнул журналистку в какое-то помещение. Оксана споткнулась, полетела вперед и сильно ударилась коленом о какую-то железяку. Вскрикнув, она сжалась в комок, потирая ушибленную ногу. Вспыхнул свет. Оборотень в форме шагнул к девушке, схватил ее за волосы.

– Что вы делаете? – с возмущением вскричала Оксана. – Как вы себя ведете? Вы, сотрудник милиции?!

– Документы есть? – жестко спросил Мутаков.

– Документы остались в сумке, – быстро ответила Оксана. – Понимаете, там – под землей – люди. Им нужна помощь! МЧС! Врач!

– Документов нет! – равнодушно, привычно зафиксировал сержант.

Все остальное проходило мимо его сознания.

– Я журналистка! – рассерженно выпалила девушка. – Оксана Лаптева! Сотрудница журнала «Тайны Петербурга»! Помогите мне! Или вам же будет хуже!