– Полина, – задыхаясь, представилась она. – Вот, смотрите!

Редактор подняла ногу и сказала:

– Была шпилька, стала балетка. Круто?

– Хорошо, что не упали! – посочувствовала я.

– Ой! Вы не злитесь! – обрадовалась девушка.

– На что? – удивилась я.

– Стояли здесь, как простой человек из массовки, вас не встретили, как звезду, – пояснила Полина.

– В данной ситуации мне жаль ваши туфли, – засмеялась я. – Признайтесь, вы на них потратили всю зарплату.

Редактор горестно вздохнула.

– Я столько не получаю, пришлось копить. Надеюсь, их можно починить. Ой, простите, какое вам дело до моих проблем… Здравствуйте, Арина, пойдемте в гримерку.

Мы без проблем дошли до лестницы, поднялись на второй этаж, я сделала пару шагов по коридору и – чуть не упала. Хорошо что редактор успела схватить меня за талию. Мне совсем не хотелось заработать репутацию припадочной, поэтому, сказав: «Ерунда!» – я попыталась идти дальше. Но вдруг начала заваливаться назад.

– Вы сломали каблук, – сдавленно сказала Полина. – Вот, смотрите.

Я уставилась на свои туфли, потом оглядела ногу Полины и выпалила:

– Это заразно! У тебя есть врагиня? Можем сейчас подойти к ней и напустить инфекцию на ее лодочки.

Полина прыснула, я рассмеялась. Согласитесь, редко можно встретить двух одинаково невезучих девушек.

Примерно через полгода меня снова позвали к Балахову, и я прихватила для Полины сувенир – брелок для ключей в виде туфли. Мы поболтали с ней, как старые знакомые. Но более не встречались. О том, что Полина больше не работает на телестудии, я случайно узнала в тот день, когда приехала Ольга Коврова, – мне позвонили и пригласили на шоу…

– Загляни в мою сумку, – сказала сейчас пленница, – она стоит у входной двери. Там связка ключей, а на ней твой брелок.

Я развязала ремень и помогла Касаткиной сесть со словами:

– Сделай одолжение, не дерись больше!

– Не стану, – еле слышно пообещала Полина.

– Тебя не узнать, – запоздало удивилась я. – И цвет волос другой, и прическа. Рыжей ты была эффектнее, длинные локоны шли тебе больше, чем стрижка. Где пирсинг? Фенечки? Браслеты? Почему ты променяла интересную работу в шоу Балахова на фабрику игрушек «Лохматая обезьяна»? Ты заболела? Плохо выглядишь!

– Ты тоже другая – тогда были и стрижка, и макияж, и платье красивое. Я тебя не сразу узнала. А мне в самом деле очень плохо, – прошептала Полина. – Так худо, что и не передать словами!

– Вызвать врача? – засуетилась я. – «Скорую»?

– Не поможет, – одними губами ответила Касаткина. – А твой друг-мент правда не сволочь?

Я кивнула.

– Нет. Что ты искала у Осипова? Давай уйдем, пока Вениамин Харитонович домой не пришел. Вот тогда нам точно влетит. Как ты открыла его квартиру?

Полина вытерла кулаком нос и буркнула:

– Он не вернется.

Я сильно удивилась:

– Не может быть! Недавно я разговаривала с Осиповым. И хоть тот произвел впечатление то ли пьяного, то ли больного, но рано или поздно он вернется.

– Он умер, – покачала головой Поля.

Я вдохнула.

– Нет, говорю же, я общалась с ним час назад.

– Ты беседовала с настоящим Осиповым, – медленно сказала Полина. – Он алкоголик, живет на съемной квартире, ему дают денег за то, что его документами другой пользуется. Тот, кто здесь обитал, уже покойник, сюда не придет. Сомневаюсь, что хоть один человек, кроме меня, это знает.

Я попыталась разобраться в ситуации.

– Некий человек купил жилье на имя Осипова, обзавелся по его паспорту шикарным автомобилем, а настоящий Вениамин Харитонович живет в обнимку с бутылкой?

– Верно, – согласилась Полина.

– Очень глупо оформлять имущество на пьяницу, – только и сумела вымолвить я.

Полина неожиданно засмеялась.

– Да у него денег несчитано! Что ему эта трешка? Небось сделал так, что после смерти Осипова его наследником станет. Только вон чего вышло! Николай Ефимович первым к червячкам отправился. Или тело Ускова еще в морге?

Я окончательно перестала что-либо понимать.

– При чем тут директор фабрики игрушек?

Полина неожиданно оборвала смех.

– А ты зачем сюда пришла?

– Пытаюсь выяснить, кто отравил Антонину Михайловну и Ускова, – честно ответила я. – Долго рассказывать, как я узнала про Осипова. Думала, он близкий родственник директора и расскажет о его знакомых и друзьях.

– Супер! – выпалила Полина. – Пальцем в небо угодила! Хотя, думаю, врагов у Николашки армия, да они не знают, где его искать и как его зовут. Все жутко запутано, я сама не до конца разобралась, хотя кой-чего разнюхала. Такое дерьмо! Но в одном ты права: Осипов лучший друг и прямо-таки ближайший родич Ускова. Ближе некуда. Поняла?

– Брат? – предположила я.

Полина хмыкнула.

– Нет, и не сын, не внук, не зять. Вениамин Харитонович и Николай Ефимович один и тот же человек. Осипов равен Ускову и наоборот. Ленка Косулина не дура была, сообразила, что к чему, увидев на его шее ссадинку. Ко мне прилетела и рассказала. А потом он ее убил. Как всех!

Я села на пол около Полины.

– Кто кого лишил жизни?

Девушка поджала ноги.

– Николашка Ленку. Я ей сказала: «Косулина, бросай все, чеши в Питер, вали в Ростов-на-Дону, Нижний Новгород, Тулу. Городов много, спрячешься!» Но Лена ответила: «Нет, теперь пусть он меня боится. И заплатит за мое молчание. Мы много чего знаем, пора ему бой дать».

– Ничего не понимаю, – призналась я. – О Николае Ефимовиче, кого ни спроси, говорят только хорошее. У него замечательная репутация. Милый, интеллигентный, мягкий, никогда не повышает голос. Из-за неконфликтного характера Усков плохо вел дела, бизнесмен должен быть жестким. И Оля Коврова, и Зинаида Ромина в один голос хвалили директора.

Полина склонила голову.

– Они врали! Потому что боялись!

– Чего? – не поняла я.

Касаткина вытянула руку и сжала пальцы в кулак.

– Во где он всех держал! Как ты думаешь, почему они на фабрике работали, копейки получали?

– Не знаю, – ответила я.

Полина поежилась.

– Кириллова хороший бухгалтер, какой ей смысл на дохлом предприятии вкалывать? Ромина шикарно рисует. Я на телевидении работала, у меня там карьера начала складываться. Косулина в популярном магазине служила, процент с продаж имела. С чего мы все на помойке оказались? С какой радости стали прислуживать хозяину «Лохматой обезьяны»? Зебра сестра леопарда!