Князь Денис зловеще оскалился и прорычал:

– Брат, этот парень сказал столько слов против моей невесты, что это я должен сразиться с ним.

– Вот ещё глупости, Денго! – воскликнул Митяй. – Ты же его или убьёшь, или калекой сделаешь. Нет, брат, тебе негоже поступать так с родственником своей жены. Если он бросит мне вызов, то я просто надеру ему уши, как нерадивому олроду, и дело с концом, а потом стану его ведаром.

Алаур запальчиво воскликнул:

– Я не боюсь тебя, Митяй, хотя ты и могущественный ведл!

Этот симпатичный, бородатый, белобрысый парень, ростом под два метра, был всего на три года старше Тани, но уже зарекомендовал себя отличным охотником. Хотя он и носил меховую одежду и утеплённые бутсы, пошитые младшей сестрой, всё же почему-то слушался старшую, ровесницу Шашембы, и совершенно не слушал того, что говорила ему мать. Райшана огорчённо вздохнула и сказала:

– Пусть это станет тебе ведатом, Алаур.

Митяй усмехнулся и принялся снимать с себя вслед за Алауром куртку из волчьего меха, толстый свитер и рубаху, а когда его шурин хотел было снять ещё и штаны, отрицательно помотал головой, и тот не стал этого делать. Зато обувь он предложил снять и остаться в носках. Алаур был жилистым и сухощавым, более лёгкого телосложения, чем кряжистый, мощный Митяй с волосатой, как у дарга, грудью. Однако на поверку он оказался даже более ловким, чем шурин, зато у того была просто звериная силища. Но против боевого самбо и немалой силы человека, работавшего физически раз в пять, а то и все десять больше, он не смог ничего противопоставить и всякий раз после очередного столкновения попадал либо на болевой, либо на удушающий приём и, в конце концов, завопив от боли, признался:

– Ты сильнее меня и лучше бьёшься, Митяй!

– То-то же, Алаур, пусть это будет тебе ведат, – миролюбиво ответил Митяй. – Теперь ты будешь слушать, что говорят тебе мать и твоя тётка, а не эта бодливая коза, твоя сестрица.

Сомнала окатила их обоих уничтожающим взглядом и ядовито прошипела:

– Ты не охотник, Алаур, ты полудохлый щенок. Шурин Митяя возмущённо завопил:

– Да что ты знаешь об охотниках, женщина! Митяй сильный и ловкий, как майдак! Если ты такая великая ведла, то возьми и заставь его подчиниться себе, а тебя я больше не стану слушать.

Майдаком и алары, и даргалары называли вожака прайда горных львов и считали его самым сильным хищником. Сомнале такое сравнение не понравилось, и она истошно завопила:

– Он не майдак, он глупый кумсат! Сейчас он упадёт передо мной на колени, как и ты, Алаур! Подобно тётке, Сомнала была статной, симпатичной бабой двадцати шести лет от роду, вот только её физиономию всю перекосило от злости. Таня, Шашемба и Райшана так и охнули от её невольного признания чуть ли не в тяжком преступлении, а та попыталась было прожечь Митяя своим ведловским взглядом, но тот сам так на неё зыркнул, что даже поразился просто-таки физической мощи своего взгляда. Сомналу буквально скрутило им, и она упала навзничь, но её чуть ли не безумный взгляд всё равно оказался прикован к глазам Митяя, отчего голова у той неестественно вывернулась. Всё произошло очень быстро, присутствующие громко вскрикнули, но ведл из будущего моментально опустился на одно колено, ослабил хватку своего взгляда, оказавшегося слишком уж мощным, и сам же всё привёл в порядок, погрузив Сомналу в глубокий сон, после чего сказал, вставая:

– Вот чёртова курица, в гляделки вздумала со мной поиграть.

Княжич Олег коротко хохотнул и сказал:

– Ну и взгляд у тебя, дадо Митяй, как копьё. Такую могучую ведлу свалил! Ведабу!

Митяй, стараясь незаметно перевести дух, – эта короткая потасовка с Алауром всё же далась ему нелегко, – мысленно радостно воскликнул: «Крутифулл! Отлично! А ещё хорошо, что ты не просишь меня научить приёмчикам самбо!», после чего только кивнул, улыбаясь. Поединок самым наглядным образом доказал ему две простые истины: Алаур, как и все остальные охотники, совершенно не умел драться один на один и без оружия, – это раз; но если бы этот жилистый амбал держал в руках копьё пусть и с самым тупым кремнёвым наконечником, то он в пять секунд наделал в Митяе таких дырок, что ни один хирург зашивать их не взялся бы, – это два.

Так он в очередной раз убедился, что люди в эпоху верхнего палеолита были совершенно другими, а может быть, они были просто людьми и уже потом превратились чёрт знает в кого, в каких-то бессердечных извергов, настоящее дьявольское отродье. Митяй не уставал поражаться их детской наивности и простодушию, доброте и сердечности, а также поразительной открытости. При всём этом они жили в суровые времена, не щадящие никого, а потому приучились мгновенно реагировать на любую опасность и угрозу. Особенно угрозу. Будучи практически все до одного интуитивными ведлами, они мгновенно реагировали на просто сердитый, нахмуренный взгляд и тут же настораживались.

Даже такие немолодые люди, как Каньша и тётки постарше неё, были непосредственны, как дети, и не хранили подолгу в своей душе обиду, не вынашивали зла. Похоже, что и интриганка Сомнала мечтала стать большой матерью так же, как трёхлетняя малышка хотела оттягать куклу у своей сестры, поиграть и тут же отдать. Ну, может быть, немного сильнее, а Алаур, став вождём охоты, хотел таким образом оправдаться в глазах других охотников, ведь мать, тётка и особенно старшая сестра не отпускали его из ущелья в долину вместе с другими охотниками. Причём каждая исходя из своих соображений.

А ещё и алары, и даргалары имели склонность, так сказать, к ролевым играм и внешней обрядности. Во всяком случае, даргалары пришли в дикий восторг от того, что их вождь Денго стал князем Денисом, и сватовство прошло как театрализованное представление. Понравились им и женихи из племени Гремящей Воды, и особенно то, как они одели после смотрин своих невест и какими украшениями обвешали с головы до пят. Митяй перед началом свадебного пира так и сказал всем, что только муж имеет право надевать на жену украшения. Он же имеет право и отобрать их у неё.

Да, Митяю, если он хотел добиться в каменном веке чего-то путного, нужно было думать не только о хлебе насущном и крыше над головой для двух племён, но и о новых обрядах, а особенно о том, чем занять людей в свободное время. Увы, но уже очень скоро ему придётся стать для них не только всеведающим ведаром, но ещё и сказителем. Правда, весь тот литературный и прочий «культурный», в кавычках, багаж ему нужно было срочно сливать в унитаз. Начни Митяй читать этим простодушным, наивным, верящим каждому его слову людям сказки Ганса Христиановича или русские народные, и он моментально превратит их всех в законченных ублюдков, ведь в них что ни шаг – ложь, убийство, грабёж, обман, насилие и прочие пакости, да ещё прославляется лень, халява во всём её величии, презрение к труду и прочее дерьмо. Спрашивается: зачем учить всем этим гадостям даргаларов и аларов? Будучи прекрасными охотниками, имея в общем-то, если собрать в кучу все те племена, которые жили на довольно большой территории, численное преимущество, они, когда на эти земли пришли злобные бродяги, чёрные дарги, никогда не сидевшие больше недели на одном месте и нападавшие на них с целью убийства, предпочли уйти от них подальше, а желтоголовые дарги и вовсе свалили так далеко, что о них давно уже никто и ничего не слышал.