всё хорошее рано или поздно заканчивается. Решив двигаться дальше, мы быстро разобрали лагерь и вышли в путь. Видели бы вы полные обиды глаза нашей лошадки. Она успела отъесться и облениться за эти дни. А тут грузят по полной и заставляют куда-то идти.

Глава 24

Мерцанье света - словно отблески свечи,

Увидеть удивительно в лесу в ночи,

Среди деревьев вековых и непролазной чащи,

Поверив в чудеса, скрываясь от ненастья.

Тем неожиданнее будет, сей финал,

К которому окажешься ты неготовым,

Надежды на спасенье, не было и нет,

Погибель здесь живёт с давнишних лет.

Лишь резкий взмах, удар, опустошенье,

Последний вздох и тихое паденье,

Дурная слава не всегда людские предрассудки,

Лес Арвен - проклят, это вам не шутки!

(Ферантил Пилорский - географ и путешественник об одном

из самых опасных мест на материке Форнис. 16946 год.)

- Реналио! - крикнул паладин.

- Да, наставник. - ответил я, появляясь у обочины, в десяти шагах от него. С того момента, как мы сорвались от уютного берега реки и пошли дальше, прошло десять дней. Двигались мы достаточно неспешно, а я вовсю учился пользоваться своим комплектом брони. От которого был в полнейшем восторге.

- Присмотрись. Видишь, почти у горизонта, тёмную полосу?

- Есть что-то такое. - ответил я, щурясь и пытаясь рассмотреть, что там впереди.

- Это и есть тот самый Арвенский лес. И если мы его уже можем видеть, то считай, что напасть на нас могут в любой момент.

- И напасть может кто угодно. - добавил Рупен.

Я только хотел ответить, что они об этом уже сто раз предупреждали. Но именно в этот момент на заброшенную дорогу выбрался монстр. Описать его сложно, но я попробую. Это была некая помесь... медведя с волком... ну или волка с медведем... Непропорциональная тварь, которая, судя по её внешнему виду, давно должна была сдохнуть. Вот только не собиралась этого делать и водила своей мордой из стороны в сторону. Зрение у неё было не очень, судя по всему, но и его хватило чтобы заметить нас, стоящих всего в полусотне метров от неё.

Паладин было посмотрел на меня, но тут же качнул головой и сам рванул в сторону набирающей скорость твари. В последний момент он отскочил в сторону и нанёс сумасшедший удар своим, засветившимся от божественной силы, мечом. Тварь была разрублена пополам... причём не поперёк, а вдоль. Её останки сотрясались в судорогах, догорая в божественном пламени, которое за считанную минуту не оставило от этой мерзости и следа.

Ромул же спокойно шёл обратно к нам, со скучающим выражением лица. И если архимаг был просто удивлён таким выступлением, то я стоял с открытым ртом.

- Теперь ты гораздо лучше понимаешь кто такие паладины, ученик. - сказал Ромул с ухмылкой.

- Должен признать, что даже я впечатлён. - сказал архимаг. - Никогда не видел, как ваш брат сражается с нечистью. Ормус бы умер от зависти, увидев такое. Хочу лишь добавить то, что я бывал однажды в этих краях и тогда лес начинался гораздо дальше. А впереди, нас должна была ждать огромная деревня, дворов на сто. Страшно представить, что там может быть сейчас.

- Увидим, как доберёмся. Чего гадать? - отозвался паладин. - Реналио, двигаемся вперёд с осторожностью. Ты кружишь рядом. Дальше сотни метров, чтобы не отходил. Не со всем врагами ты сможешь справиться, так что будь осторожен.

Я кивнул наставникам и практически растворился в воздухе, отступая в сторону деревьев. Честно признаюсь, что выпендривался в тот момент, но не показать такой фокус было выше моих сил. Чем я дольше пользовался своей бронёй, тем больше понимал, какое сокровище попало в мои руки. Ножи в сочетании с невидимостью виделись огромным преимуществом. Пришло понимание, что если научиться пользоваться луком или, на худой конец, арбалетом, то в лесу я смогу никого не бояться.

Естественно, заклинания наложенные на костюм, работали не постоянно и требовали своей платы. Рупен научил меня ускорять восполнение заряда силы в артефактах. Которые и сами постепенно восстанавливались, но очень медленно. В этой ситуации плащ был чудесным спасением. Вот ему практически ничего не требовалось для нормальной работы. Так что всегда можно было схорониться, на время, прикинувшись частью местного ландшафта.

Перемещался я по лесу, стараясь быть абсолютно бесшумным, что далеко не всегда получалось. Но в любом случае появилось ощущение, что я могу быть не только добычей. Охотник из меня пока был тоже не очень, хотя это конечно зависело от противника. Кролики уж точно могли трепетать от ужаса при моём приближении. В который раз пожалел, что не взял себе арбалет, который видел среди кучи наших трофеев, оставшихся от убийц. Приходилось подбираться к добыче практически вплотную и пользоваться ножами. Парные мечи пока были лишь необязательным грузом на поясе и никто не собирался учить меня ими пользоваться. Можно было убрать мечи куда подальше, но я решил привыкать двигаться с полным комплектом.

За размышлениями я не забывал смотреть по сторонам. Ничего интересного пока не заметил, хоть и нарезал уже третий круг, то приближаясь к наставникам, то отдаляясь от них. Местность же с каждой минутой хоть и неуловимо, но начинала меняться. В воздухе всё сильнее чувствовалось странное напряжение и неприятный осадок, попадающий внутрь при дыхании.

- Привал. - объявил паладин и убедившись, что я его слышал, отправился к небольшой поляне, располагающейся под кроной огромного дуба.

- Вынужден признать, что вон те руины, частично поросшие лесом, что виднеются вдалеке - это всё, что осталось от некогда процветающего села. Не думал, что лес настолько разросся. - покачал головой Рупен. - Получается больше десяти километров только в эту сторону, а может и все двадцать. Темпы не могут не настораживать.

- Угу. - Ромул хмуро посмотрел на тёмную стену, находящуюся в паре километров от нас. - Тут, впору, собирать весь наш орден, чтобы выжечь заразу. Только не уверен, что ваш король пойдёт на такой шаг.

- Хочу добавить лишь то, что все кто заходил в лес ночью, остались там навсегда. Да и днём не стоит отходить далеко от опушки... - сказал Рупен. - Пока же, можете отдыхать. Защиту от незваных гостей я поставил.

- Скажите, наставник... А вы тоже слышите этот дурацкий шёпот? - спросил я у архимага. - Раздражает и отвлекает.

- Шёпот? - удивился