— Ты ее знаешь?

— Мы недавно познакомились. Случайно, — объяснила я. — На следующий день после того, как все произошло. Я домой шла, а она на скамейке сидела и плакала. Я подошла, спросила, что случилось… В общем, слово за слово…

— Понятно, — повторил Слава свое любимое слово.

— Юлька говорит, что Алик пытается ее найти.

— Стой! Какой Алик? Этот высокий? Так ты его знаешь?!

Я только вздохнула. Вот вам, пожалуйста. Собралась выдать строго дозированную информацию без имен и действующих лиц, а выболтала практически всю подноготную! Балда!

— Ну, знаешь, — сказал Слава. Он поднялся с кресла и стал собирать посуду.

— Слава, извини…

— Все-все! — сухо отмел он мои попытки навести мосты. — Не хочешь говорить, не надо. Я из тебя клещами вытаскивать ничего не собираюсь. Это, в конце концов, меня не касается.

И оттого, что он так сказал, мне стало ужасно обидно. Только что мы были вдвоем, а минуту спустя — снова поодиночке.

В одиночестве было страшно. Очень страшно.

— Слава!

Он молча покатил столик назад, на кухню. Я поплелась следом.

— Не обижайся, пожалуйста!

— Я не обижаюсь. Поговорим о чем-нибудь другом.

— Нет, поговорим об этом! — упорствовала я. — Пойми меня! Я доверяю тебе…

— Вижу.

— Нет, не видишь! Мне просто не хочется вмешивать в свои неприятности других людей. Тем более Юльку. Ей и так досталось. И ты тоже… Ну, зачем тебе эта история? У тебя мало своих проблем?

Слава выгрузил грязную посуду в раковину, положил руку на кран, но не пустил воду. Подумал и неожиданно рассмеялся.

— Что тут смешного?

— Извини.

Слава отошел от раковины и присел на грязный покосившийся подоконник.

— Я в детстве зачитывался Майн Ридом. Читала «Всадника без головы»?

— Фильм видела, — ответила я со смирением человека, осознающего свою безграмотность.

— А я читал. Раз десять. Ложился спать, закрывал глаза и начинал мечтать. Как будто я среди этих людей с такой интересной жизнью, хожу на охоту, езжу верхом, дружу с индейцами…

Он снова рассмеялся.

— Ну, и конечно, раскрываю преступление! Глупо, да?

— Ничего не глупо! — ответила я горячо. — Я тебя прекрасно понимаю! Я недавно читала учебник по истории древнего Востока…

Тут я снова запнулась.

— Учебник? — спросил Слава. — Древний Восток? Зачем?

— Ты же знаешь, я собираюсь поступать, — вывернулась я, но не очень ловко.

— По-моему, при поступлении сдают только отечественную историю! Или правила изменились?

— Не знаю, — ответила я, глядя в сторону. — Мне библиотекарь дала древнюю историю, я начала читать. Вообще-то, интересно.

— Интересно?

Слава сложил руки на груди и стал смотреть на меня немного насмешливо.

— И что ты прочитала?

— Многое, — ответила я, глядя на грязную занавеску.

— А что было самое интересное?

— Самое интересное…

Я пожала плечами. Мною овладела усталость. Надоело мысленно выверять каждое сказанное слово.

— Самое интересное было про Пальмиру, — ответила я медленно.

Слава молча кивнул головой.

— Знаешь, о чем речь?

— В общих чертах, — ответил Слава. — Я же не историк… Гостиница была названа в честь этого города. Романтическая легенда. Прекрасная царица, падение цивилизации, песок и пепел… Красиво! Похоже на сказку!

— Похоже, — повторила я.

Вышла из оцепенения, охватившего меня, и тряхнула головой.

— Пора мне. Пойду домой.

— Я провожу.

— Не надо, — отказалась я нерешительно.

— Надо! — отрубил Слава. Подумал и добавил:

— Ирка, я тебя не подкупаю. Не хочешь рассказывать, не рассказывай. Но одну я тебя не отпущу.

— Ты такой замечательный, — сказала я с благодарностью. И тихо добавила:

— Как герой Майн Рида.

Прочитаю обязательно. Потом, когда все кончится.

Проснувшись следующим утром, я по привычке начала обдумывать планы на день. Собственно говоря, планов никаких и не было. В библиотеку мне идти больше не нужно; все, что я хотела узнать о драгоценности, ради которой убили моего соседа, я уже узнала. А вот найти ее мне вряд ли удастся.

Тоска!

Позвоню-ка я Юльке. Расскажу о вчерашнем визите Верховского.

Сказано — сделано.

Я перетащила аппарат в свою комнату и набрала номер. Юлька ответила не сразу и сонным голосом:

— Да…

— Юлечка, ты спишь? — удивилась я. — Половина десятого!

— Ирка?

Подруга душераздирающе зевнула.

— Извини. Поздно заснула.

— С чего бы это?

— Ворочалась, думала, — ответила Юля неопределенно.

— Ну, сейчас еще больше заворочаешься, — пообещала я.

— Что стряслось? — моментально насторожилась подруга.

— Не жизнь, а роман Майн Рида!

— Ирка! Колись!

— Вчера ко мне приходил Верховский, — выложила я горячую новость.

Юлька вскрикнула.

— Прямо к тебе?! Домой?!

— Он меня караулил возле подъезда, — ответила я.

— И что?!

— Ничего! Я удрала!

— А он?

— Что он? Бежал следом, орал, что нужно поговорить.

— Поговорить, — задумчиво произнесла Юля.

— Юлька!

— А?

— Не смей задумываться!

Подруга шумно вздохнула.

— Ир, тут что-то не то. Зачем ему открыто искать то тебя, то меня, если он замешан в убийстве? Давай с ним поговорим. Понимаешь, время идет, следов никаких, а воз и ныне там. Олег Витальевич говорит, что если убийство не раскрыли по горячим следам, то потом могут вообще не раскрыть. Это он меня готовит к худшему…

Юлька снова вздохнула.

— Давай с ним встретимся! Послушаем, что он скажет!

— Я боюсь, — решительно отмела я порыв подруги.

— Вдвоем пойдем! Вдвоем не страшно!

— Ну да, — сказала я язвительно. — А если он нас убить хочет? Облегчим ему задачу? Помнишь, что твой следователь сказал? «Не кучковаться»!

— Он не мой.