Тогда же Немцов прославился еще одной новацией: он лично провел открытый конкурс на поставку в Российскую армию 10 тысяч тонн сахара. До этого никаких аукционов не проводилось, а снабжением войск занимались одни и те же поставщики, которые, как водится, делали это по завышенным ценам. А объясняли это «особыми условиями контракта», тем, что в цену входили железнодорожные расходы и т. д. В общем, типичная «кормушка» была. Конкурс проходил в клубе центральной продуктовой базы Министерства обороны при большом скоплении журналистов. «Открытость» дала неожиданный эффект. Ни одна из фирм, которые ранее поставляли сахар в армию, даже не подала заявку. В итоге товар закупили по цене 2500 рублей, в то время как на рынках Москвы он тогда стоил в среднем 3800–4000 рублей. Вот она, экономия бюджетных средств и борьба с коррупцией!

Однако наметившейся было дружбы с Госдумой все же не получилось. Уже в конце мая правительство и парламентарии снова поругались. Поводом стало озвученное фракцией КПРФ предложение покрыть дефицит бюджета, попросту напечатав 330 триллионов рублей. Обоснование было простым – в стране явно не хватает денег, а долги по зарплатам и пенсиям стали хроническими. Если выдать людям положенные им средства, те пойдут в магазины, купят товары, расплатятся по долгам за квартиру и экономика оживится. Что в конечном счете перекроет издержки и риски инфляции. И оппозиционеры в данном случае были во многом правы. Прежде чем затевать какие-либо реформы и заставлять граждан платить «реальные деньги», правительство обязано было сначала выполнить в полном объеме собственные обязательства. И трудящихся, пенсионеров в общем-то не должно было волновать, откуда именно государство возьмет эти деньги, одолжит, заработает или же просто напечатает.

Но «реформаторы» вроде Немцова и Чубайса считали по-другому. Главное-де – не допустить инфляции, «эмиссионного торга» с Думой, проводить «жесткую финансовую политику» и тратить только те деньги, которые есть. Им вторил и тогдашний глава Центробанка Сергей Дубинин. «Основа деятельности ЦБ – контроль за денежной массой и невозможность прямого кредитования дефицита бюджета, – заявлял он в конце мая. – Любой отказ от существующего принципа нанесет серьезный ущерб всей проводимой за последние годы политике. И ущерб труднопредсказуемый… Даже небольшая эмиссия вызовет рост цен и как результат бегство от денег». Среди прочего главный банкир подчеркивал необходимость надежно защитить рынок ГКО (государственных краткосрочных облигаций), на котором были серьезные иностранные вложения. А иностранные инвесторы – это вам не бабушки и дедушки, выживавшие тогда за счет садов и огородов, а «серьезные люди». Проведешь эмиссию и спугнешь их! Да еще валютный рынок не дай бог обвалится… «Деньги надо не печатать, а зарабатывать!» – подытожил Дубинин. Правда, как быть с теми, кто как бы свои деньги уже заработал, но полгода, а то и больше не мог получить, концепция Центробанка почему-то не объясняла. Получалось, что «зарабатывать» одни и те же деньги в стране надо было дважды. Сначала люди зарабатывали зарплату, а потом «зарабатывало» уже правительство, чтобы эту зарплату уплатить…

А в начале июня Анатолий Чубайс заявил о новых серьезных изменениях в бюджетной политике. Их даже метко окрестили «бюджет с ног на голову». Именно тогда россияне узнали новое, неведомое доселе слово «секвестр». Его Чубайс объявил основой будущего бюджета 1998 года. Если раньше при формировании этого документа ведомства посылали в Минфин заявки, «где цифры были завышены не на проценты, а в разы», то отныне бюджетный процесс ставился с головы на ноги. То есть правительство будет спускать лимиты всем остальным, «покончив с ведомственным федерализмом». Сюрпризы ждали и бедствующие регионы. Хорошо собираемый налог НДС передавался на федеральный уровень, а плохо собиравшийся налог на прибыль, напротив, оставался в регионах. А все потому, что региональные бюджеты в среднем исполнялись на 85%, а федеральный, видите ли, всего наполовину. Делиться надо с Москвой! К тому же правительство решило спихнуть на баланс местных бюджетов вузы, техникумы, ПТУ и часть больниц федерального подчинения. Ну а чтобы регионы могли расплатиться с правительством по «безнадежным долгам», Чубайс решил выпустить очередную порцию ценных бумаг на сумму 9 триллионов рублей. А также посоветовал увеличивать ставки местных налогов. С самостоятельностью местных властей в распределении денег тоже решили покончить. В качестве примера приводилась Волгоградская область, где «красное правительство» при общем бюджете 2,2 триллиона рублей выделило 375 миллиардов на поддержку, как выражался Черномырдин, «агропромышленного лобби». «Отныне все трансферты будете получать только в зависимости от того, с умом ли тратите деньги!» – заявил Виктор Степанович.

В Госдуме все инициативы правительства встретили лишь насмешки и угрозы. Приняв закон о реституции и поддержке Саддама Хусейна, а также несколько заявлений и постановлений в отношении телевидения, которое, по мнению депутатов, плохо освещало работу парламента и показывало депутатов дураками, думцы в то же время игнорировали и откладывали на потом рассмотрение внесенных правительством инициатив и законов, например нового налогового кодекса. Саботировали народные избранники и пакет законопроектов по социальным вопросам. В итоге вице-премьер Немцов придумал для Госдумы «наказание». Под его руководством был подготовлен проект указа… об урезании пенсий работающим пенсионерам. И пояснил, что он будет отдан на подпись президенту в том случае, если парламент уйдет на летние каникулы, не рассмотрев соответствующие правительственные инициативы. По всей вероятности, Борис Ефимович рассчитывал, что в случае принятия указа депутаты будут «скомпрометированы» и будут нести ответственность за непопулярное решение. Фактически же слухи об указе привели к волне негодования. «Почему за плохое поведение депутатов будут наказывать пенсионеров? – говорилось в статье „Борис Немцов пугает депутатов пенсионерами“. – Почему для подстраховки на случай неприятия очень хороших решений, заложенных в проектах законов, готовятся очень плохие решения в проектах указа? И всерьез ли правительство надеется напугать депутатов гневом пенсионеров?» В действительности эта первая странная выходка Немцова на посту вице-премьера как бы показала его истинную сущность, которая в Нижегородской области была давно известна. Если всякие там «мелкие начальники» и депутаты не хотят слушаться начальства, их надо просто наказывать. Пусть и непонятными, хулиганскими методами. Вредить и давить на них через общественное мнение. В итоге депутаты, естественно, не испугались, а указ так и не был подписан.

Но и Немцов не унимался. Уже через пару недель по его инициативе в Госдуму был внесен законопроект по сокращению льгот. Общая подоплека была такая: дескать, благодаря популистским решениям прошлых лет в стране накопилось уже 100 миллионов льготников, а число самих льгот достигло тысячи. В связи с этим правительство предлагало отменить и сократить большую часть этих выплат, а высвободившиеся средства пустить на выплату зарплат. Понятно, что у депутатов эта идея не вызвала, да и не могла вызвать никакого одобрения. Во-первых, само предложение отнять деньги у одних категорий граждан с тем, чтобы потом перераспределить эти деньги между другими, а зачастую и теми же самыми выглядело, мягко говоря, абсурдно. Тем более зарплаты людьми были уже как бы заработаны, правительство же фактически уравнивало положенные за труд деньги со льготами. Во-вторых, после первого озвученного Немцовым проекта указа о сокращении пенсий думцы легко разгадали в этой инициативе его с Чубайсом почерк. Было совершенно очевидно, что правительство шантажировало парламент, подталкивая его побыстрее принять налоговый кодекс. И как бы намекая, на какие крайние меры придется пойти, если затормозится работа над проектом бюджета на 1998 год. В итоге пакет не был принят, причем против него голосовала даже фракция «Яблоко».