— Спасибо, — сказал он еще раз, виновато улыбаясь.

— Может быть, умыться хотите? — предложила женщина, разглядывая его испачканное лицо.

— Да нет, спасибо, — махнул он рукой. «Все равно обратно лезть в эту грязюку», — рассудил Денис.

— Ну как хотите. Вы давайте ловите бандитов-то, — сказала она ему напоследок.

— Да-да, конечно. Обязательно. Они от нас не уйдут! — с пафосом воскликнул Денис.

«У, дьявол! Опять возвращаться в эту дыру! Будь она проклята вместе со всем замком и его обитателями!»

Он поднялся по горочке к «своей» норе. Тяжело вздохнул и, опустившись на четвереньки, пополз обратно. «Что за жизнь такая! — размышлял Денис. — Сидеть бы себе сейчас в теплой московской квартире, в горячей ванне или за столом с чашечкой кофе в руке. Или нет, лучше с тарелкой яичницы на столе. Впрочем, почему же яичницы? С тарелкой ароматного горячего рагу, — вздохнул он. — Да хотя бы и яичницы, чего уж там!»

Так он долез до того места, где туннель расширялся, и встал почти в полный рост.

— Ух, — потянулся он опять.

В этот момент его кто-то свалил на пол, заломил руку за голову и придавил коленом к земле. Во время всей этой не слишком приятной для Дениса процедуры он не проронил ни единого слова.

— Ты кто? — раздался над его ухом до боли знакомый голос.

— Я, — твердо ответил Денис.

— Кто?

— Дед Пихто…

— Денис, ты? — спросили еще раз.

— Филипп? — узнал Денис голос Агеева.

Филипп убрал с Дениса колено и помог ему подняться.

— Рад тебя видеть, хоть и ни черта не вижу, — дружески обнимая Филиппа, сказал Грязнов. — Какими судьбами?

— А я так и подумал, что это ты, — заявил Филипп.

— А чего ж тогда так набросился на меня? — потирая руку, обиженно спросил Денис.

— Ну так, на всякий случай. А вдруг это не ты? Мало ли кто тут еще блуждает, в этих подземельях. А со мной все-таки дама.

— Дама?

— Привет, — услышал Денис Никин голос.

— Она мышек-то боится. Вопит при каждом шорохе…

— Угу, я знаю, как она вопит. По ее вине в темнице оказался. Вот чего ты шум подняла? — обратился Денис к невидимой Нике. — Я тебе сделал что-нибудь? А?

Ника молчала.

— Чего молчишь-то? Совесть проснулась? — продолжал Денис. — А здесь ты что забыла? Какого черта ты тут делаешь?

— Тебя ищем, — тихо ответила Ника.

— Чего? Меня ищешь? Так. Все. Разворачивайся, и марш обратно, в замок.

— Я не пойду обратно! — Ника вцепилась в руку Филиппа.

— Ну ладно, ладно. Чего ты? Не заводись, — Филипп миротворчески похлопал Дениса по плечу.

— А что «не заводись»! По-любому теперь возвращаться надо.

— Не понял. Зачем?

— Затем. Я уже Турецкому позвонил. Он сказал — возвращаться. А ты-то откуда здесь?

— Ну вот! Наконец-то поинтересовался! Ты только сначала скажи: зачем возвращаться? Я никак понять не могу.

— Я возвращаться не буду! — влезла в разговор Ника. — Хоть убейте меня здесь. Я хочу к маме!

— Ну еще расплачься!

— И расплачусь сейчас! — дрожащим голосом сказала она и, видимо, тут же привела в исполнение свою угрозу.

— Так, спокойно. Зачем возвращаться-то?

— Понимаешь, Турецкий уже вылетел сюда. Тут всех брать будут. А я должен вернуться, чтобы никаких подозрений не вызывать. И дама тоже должна вернуться, — вынес он беспощадный приговор.

— Я не буду…

— Да подожди ты, — одернул ее Филипп. — Денис, нельзя возвращаться. Я же охранников твоих вырубил.

— Навсегда? — поинтересовался Денис.

— На ближайшую пару часов. Ну какое тут — возвращаться! Ты что! Ники нет! Тебя нет! Стража — в отрубе. Ну сам посуди.

— М-да, — протянул Денис. — Ну вот кто тебя просил все это делать?

— Приехали! Нормально! — рассердился Агеев. — Я, можно сказать, только из-за него сюда и летел, жизнью своей рисковал, по всяким там подземельям скитался, вступал в рукопашные бои с охранниками… А он! — Филипп явно обиделся.

— Ну ладно, я же пошутил. Тогда надо выбираться отсюда. И опять звонить Турецкому.

— Надо.

— Полезли. Осторожно, тут на четвереньках надо.

И они гуськом, один за другим, поползли по земляному туннелю. Сначала Денис, потом Ника, а за Никой Филипп.

— Вот черт! Я же вся измазалась! — вылезая, проговорила Ника.

— Все измазались! Хватит ныть, — рявкнул Денис, все еще на нее обиженный. — Ты похож на барсучка, — посмотрел он на вылезающего из норы Филиппа. — У тебя телефон есть?

— Сейчас. — Филипп отстегнул сзади от брюк сотовый телефон. — Почему же он не включается?

— Батарейка села? — с безысходностью проговорил Денис, глядя на то, как Агеев терзает свой мобильник.

— Нет, тут что-то посерьезней. Кажется, он совсем сломался. Наверно, я ударился им о стенку в каком-нибудь из этих паршивых лабиринтов.

— У тебя, конечно, тоже нет телефона? — спросил Денис у Ники.

— Не взяла. Мы так торопились…

— Ясно. Значит, придется еще раз побеспокоить бедную женщину в магазине.

Они направились вниз, в уже известную Денису деревню. В окне магазина все еще горел свет, и Денис мысленно поблагодарил за это Бога.

— Так, вы спрячьтесь. А то вдруг она испугается, что нас так много стало, — сказал он.

— Денис, подойди на секундочку, — позвал его Филипп, отходя в сторону.

— Что?

— Надо Нику оставить здесь. Ну как ты думаешь, каково ей будет, когда приступят к захвату ее отца? Она, посмотри, и так вся дрожит.

— Как же, задрожит она! Помечтай! — Денис кинул взгляд на Нику, но потом добавил: — Ладно. А ты спрячься.

Филипп юркнул за магазин. Ника хотела было последовать за ним, но Денис взял ее за руку:

— А вам, леди, придется остаться здесь.

— Я хочу с вами, — робко начала Ника.

— Не имей привычки спорить со старшими, — наставительно произнес Денис и постучал в дверь. — И сделай лицо пожалостливее. А то тебя испугаться можно.

— Ну в чем дело? Кто там? — раздалось за дверью.

— Простите пожалуйста, это опять я.

Женщина открыла дверь, недовольно глядя на Дениса.

— Ради Бога, простите! Понимаете, обстоятельства несколько изменились. Эта девочка долгое время была заложницей. — Он незаметно дернул Нику за руку, и она скорчила жалобную гримасу. — Сегодня она сбежала. И мне опять нужен телефон. А вы, если вам не сложно, приютите ее у себя на несколько часов.