— Сообществом, — мрачно закончил Чейн.

Киберкрыса выпучил глаза. Испуг стремительно вытеснялся удивлением. Откуда, Бога ради, этому головорезу знать подобные вещи?!. Посвященные отнюдь не спешат трепаться о них в бесплатных чатах, передавая сокровенные байки по старинке, вербально. Но, как оказалось, о сетевых секретах был осведомлен едва ли не каждый второй. Впрочем, эти двое могли оказаться вовсе не теми, за кого себя выдавали…

— Слышал краем уха, — пояснил наемник. — Так вы считаете, что один из Сообщества мог написать этот вирус? Пусть даже несколько?..

Хакеры дружно пожали плечами.

— Очень в этом сомневаюсь. С какой стати Сообщество могло заинтересоваться нашей конторой?.. — Это был риторический вопрос, а потому наемник продолжил размышления: — Нет, это просто абсурд. Мы не представляем для них интереса. Кроме того, если даже я ошибаюсь, они не стали бы ограничиваться вирусом, а стерли бы наши банки одним массированным ударом. Этим парням ни к чему скрываться.

— Может, это предостережение?.. — предположил Смит.

Наемник взглянул на него из-под бровей, но промолчал. Почему-то это слово запало ему в душу. Интуиция подсказывала, что оно что-то значит.

— Может, кто-то попросил их вами заняться?.. — вторил коллеге Брюс.

— С какой стати?! — не выдержал Чейн. — Похоже, мне известно о повадках ИскИнов куда лучше вас! Сообщество не интересуется ничтожными делишками, оно мыслит глобально. Их нельзя подкупить, потому как деньги им ни к чему. Но если зачем-то понадобятся, ИскИны с легкостью вскроют любой банк. — Он горько усмехнулся. — Как бы там ни было, они никогда не стали бы унижаться наемничеством.

Хакеры призадумались, уже не обращая на Мону Лизу внимания.

Видимо, наемнику все-таки удалось их заинтересовать; парни с готовностью вцепились в перчатку, брошенную их интеллектам. Чейн не видел ни одной причины, по которой они с напарницей должны были и дальше их терзать. Парни не врали — это было ясно и без полиграфа. Если бы в следующую секунду они сказали, что ничем больше не могут помочь, наемник бы встал и ушел.

Порой Судьба находит причудливые пути для реализации собственных планов…

— Знаете, — медленно проговорил Смит, — это еще не все. Сеть — слишком велика. Во всяком случае, куда больше той действительности, в которой пребывают наши органы чувств. Она порождает собственные законы и правила, порой непостижимые даже для крутых профессионалов… — Хакер помолчал, о чем-то размышляя. — Иногда мне кажется, что она уже не зависит от человечества и живет своей собственной жизнью. Более того, существуют гипотезы, что она порождает жизнь — некие информационные формы, не имеющие ничего общего с белковой материей…

— Очень интересно. Что дальше?.. — поторопил его Чейн.

— Многие ковбои считают, что в киберспейсе живут не только ИскИны. Будто бы, помимо пользователей, Сеть так и кишит другими существами. Их зовут по-разному — духами-лоа, феями, джиннами и даже богами. Лично мне кажется, что все это полная ахинея. — Смит хитро усмехнулся. — Однако в мире есть люди, занятых поисками этих самых существ. Некоторым, поговаривают, даже удавалось вступать с ними в контакт… Но это всего-навсего сплетни.

Наемник смерил собеседника взглядом. Скажи ему кто-нибудь полгода назад, что он будет сидеть и вникать в хакерский фольклор, Чейн рассмеялся бы этому человеку в лицо.

— Выходит, — сказал он, — ты поведал нам об этом просто потому, что тебе кажется, будто наш вирус создало одно из этих существ?..

Смит пожал плечами, неловко улыбнувшись:

— Почему бы и нет?..

— Что ж, это естественно. Во все времена люди создавали виртуальных существ, чтобы объяснить явления, перед которыми пасовал рассудок. Молнии, к примеру, казались грекам стрелами Зевса… — Наемник не срывал сарказма.

— Я всего-навсего высказал догадку, — заметил хакер. Как ни странно, он даже ухитрился обидеться. — Не хотите, забудьте. Больше у меня нет ни предположений, ни фактов.

Вот это показалось Чейну немного фальшивым.

— Ты уверен? Мы слишком занятые люди, чтобы лазить по киберу в поисках лоа; спиритические сеансы тоже меня не привлекают. Вряд ли ты этого не понимал. Довольно легенд и преданий — у тебя есть конкретные данные?..

Смит колебался. Брюс Ли переводил рассеянный взгляд с товарища на Чейна и обратно. Наемник почувствовал, что нащупал нужную ниточку Оставалось лишь потянуть.

Он обернулся к Моне Лизе.

До того, как девушка успела что-то предпринять, Смит поднял руку:

— Хорошо, погодите. Есть такие придурки… Те самые единомышленники, — поправился хакер, — о которых я говорил. У них что-то вроде закрытого клуба. Они не кричат о своих делишках на каждом углу, но кое-что всплывает на поверхность. Будто бы они имеют некую связь с кем-то или чем-то, что обитает в кибере, — то ли ИскИном, то ли одним из этих самых лоа. Короче, если это правда, способности этой твари далеки от заурядных.

— Он смог бы изготовить наш вирус?

— Понятия не имею. — Смит пожал плечами. — Из подполья не появляются ледорубы, да и вообще какой-либо софт. Тем не менее им удается поднимать хорошие бабки. — Заметив вопросительный взгляд, хакер пояснил: — Различные услуги, как то: сетевой поиск, проверка подлинности программ, анализ документации. Все будто бы легально и чистенько, но все-таки…

Повисла неловкая пауза.

— Что — все-таки? — спросил Чейн.

— Они говорят, что все делают сами, в чем я очень сомневаюсь. Определенно, им кто-то помогает. Никто не в состоянии делать то, чем промышляют они, так оперативно. Я имею в виду — в столь сжатые сроки. Нельзя, к примеру, за полтора часа сообщить испуганной мамаше точку входа и номер телефона, на котором висит ее сынок третьи сутки подряд. Для того, чтобы найти конкретного пользователя, не зная координат, нужно потратить чертову уйму времени.

Наемник не слушал. Ради того, что он получит через несколько секунд, стоило проделать такой путь (равно как и выдержать три не слишком приятные беседы).

— Давай адрес.

Киберкрыса кивнул, поднялся с кресла и подошел к столу.

В следующий миг произошла небезынтересная вещь, ставшая неожиданностью для всех присутствующих: парень, терзаемый уличным самураем, вынырнул из сетевых глубин. Он распахнул веки и выпрямился, словно пружина. Легкие сократились резким толчком, как у профессионального аквалангиста. Мона Лиза отдернула кинжалы, прежде чем те успели погрузиться в мягкое горло.

Парень обозрел окружающее мутноватым взглядом. Заметив незнакомцев, он явно опешил, не зная, что предположить в первую очередь. Мона Лиза, находившаяся ближе всех остальных, подмигнула желтым глазом. Киберкрыса улыбнулся в ответ. Вне сомнения, он и мечтать не мог, что по пробуждении его встретит столь миловидная особа, да еще недвусмысленно реальная, сидевшая на расстоянии считанных сантиметров… Кровь, свернувшаяся на подбородке, осталась без внимания.