Катя чувствовала на себе ее взгляд. Даже когда она обогнула сарай, подошла к дому, взошла на крыльцо и захлопнула за собой дверь, все равно за спиной были эти стерегущие, умные, прищуренные серые глаза…

У калитки послышались голоса. Нина вернулась. Взволнованная Катя выглянула в окно: точно — Нина, а с ней — надо же — Никита! Видимо, они со следователем уже закончили допросы дачников. Что-то больно быстро!

Она открыла калитку. Колосов якобы помогал Нине, которую встретил на шоссе, нести сумку от магазина. И сделал это явно небескорыстно: по дороге домой съел половину белого, только что купленного батона. Голодающий, исхудалый сыщик представлял трогательное зрелище. Нина за рукав куртки тянула Колосова в дом:

— Сейчас быстро чай поставим, позавтракаете у нас, вы же говорите — со вчерашнего вечера ничего не ели!

Никита неуклюже и кокетливо отказывался:

— Да, девочки, милые, рад бы, не могу, ждут меня дела, я вот только на секунду заскочил…

А батон стремительно исчезал кусок за куском. Впору было снова отправляться в магазин…

Катя наскоро рассказала им о том, что произошло в их отсутствие. Вела себя она при этом очень эмоционально. Никита выслушал, не прекращая жевать, кивнул: ладно, мол, понял, разберемся, не волнуйся так. Попросил чая — «в горле что-то пересохло»…

— Никита, вы уезжаете, а что же нам-то теперь делать? — задала свой любимый вопрос Нина Картвели.

— Ничего пока. К людям этим не ходите, не нужно туда сейчас соваться. Если все-таки соседи сами на какие-то контакты начнут напрашиваться, ведите себя осмотрительно. И не переживайте, не бойтесь ничего, все под контролем. Здесь больше не случится ничего плохого.

«Как же, рассказывай», — подумала Катя.

— А когда же вас ждать назад? — доверчиво спросила наивная Нина.

Колосов, как истинный опер, развел руками: как только что-нибудь начнет по делу проясняться…

— Нина, я вот все вас спросить хотел, да забывал. Вы медик по образованию, не подскажете мне, темному, что термин латинский может в медицине означать — «Libido insatiata»? — спросил он вдруг.

Нина пожала плечами.

— Это, кажется, что-то вроде «половая распущенность, половая ненасытность», или, можно перевести, — одержимость. По-моему, это одна из форм истерии с резко выраженным бредом эротического содержания. А что?

— Да ничего. Так. Спасибо.

Катя вся обратилась в слух: это что еще такое? О чем это он?

— А это ничего, что ты вот так в открытую теперь у нас? — спросила она. — А если соседи тебя увидят?

— А пусть видят. — Колосов, обжигаясь, на ходу пил горячий чай, — Кое-кому не мешало бы зарубить на носу, что милиция теперь будет частым гостем на этих богоспасаемых дачках.

— Кого ты имеешь в виду? — Катя была само любопытство и ожидание. — Вы что-то узнали? Что? С кем вы говорили?

— Все, время вышло. — Он поставил чашку, взглянул на часы. — Извини, все вопросы позже. Сейчас в Старо-Пав-ловск на совещание с местными еду…

Он был почти прежний: самообладание, самоуверенность и фантастическое самомнение. Он снова строил из себя великого детектива! Страшно занятого, страшно осведомленного, деловитого и непрошибаемого. Катя чуть не плюнула с досады: нет, он просто невозможный, разве с таким человеком, нет, даже не с человеком, а сплошным медным лбом, можно…

Колосов улыбнулся ей: что еще у нас? Чем снова недовольны? Выше нос, коллега, все будет хорошо. Обещаю. Катя вздохнула и… Нет, даже несмотря на муки неудовлетворенного любопытства, несмотря на всю свою досаду на этого Гениального Сыщика, она была несказанно рада видеть Колосова таким же, как раньше. Таким, несмотря ни на что, он ей нравился больше. Потому что внушал хоть какую-то надежду.

Колосов шел к калитке. Нина на ходу совала ему в карман куртки сверток с бутербродами — на дорожку. Как добрая, заботливая сестренка. Это была чистейшая идиллия, впору спеть даже «Синенький скромный платочек». И от этой смешной идиллии на душе у Кати сразу стало легче.

— Никита Михайлович, к телефону вас, Москва, — начальник Старо-Павловского ИВС заглянул в кабинет, где вот уже час совещались Колосов и оперуполномоченный местного розыска, обслуживающий изолятор временного содержания. Беседа шла о том, как характеризует источник, находящийся в камере вместе с Ищенковым, поведение задержанного. В камере, кроме Ящера, как было доложено начальнику отдела убийств, находились восемь человек: четверо квартирных воров, взятых вневедомственной охраной с поличным при попытке проникнуть на оборудованную сигнализацией загородную виллу директора местной нефтеналивной базы, трое сбытчиков наркотиков, задержанных на городском рынке во время профилактического рейда, и бытовой хулиган-пьянчуга, грозивший во время скандала зарубить топором жену и детей.

В такой вот разношерстной компании Ящер и коротал час за часом в ожидании дальнейшего решения своей судьбы. По характеристике источника, вел он себя в камере крайне замкнуто. Ни в какие контакты не вступал и на вопросы сокамерников отвечал крайне неохотно. Источник полагал, что одни сутки — просто нереальный срок для детальной разработки задержанного, и просил дополнительных инструкций и разъяснений по интересующему его в первую очередь вопросу: как долго будет находиться Ищенков под стражей, чтобы, учитывая эту информацию, тактически правильно выстроить схему дальнейшей с ним работы по камере. На вопрос «как долго» мог ответить в такой ситуации лишь сам Господь Бог или уполномоченный им следователь прокуратуры, ознакомившийся с результатами биологической экспертизы.

Колосов, извинившись перед коллегой, вышел в дежурную комнату ИВС. На телефоне его как раз ждал Караулов. И от его новостей — хороших или дурных — сейчас зависело очень многое, в том числе и для работы с источником.

— Никита, только что по факсу из ЭКУ результаты пришли предварительные. — Караулов явно волновался.

— Что с Ищенковым?

— Экспертиза следов крови на изъятой одежде не выявила.

— Черт! — Начальник отдела убийств не мог сдержать досаду: Ищенков был просто идеальным кандидатом в подозреваемые. И несмотря на все странности этого дела, Колосов в тот момент был почти на девяносто пять процентов уверен, что они задержали убийцу. — Юра, они точно в своих выводах уверены? Нет ни малейшего сомнения?

— Ни малейшего. Одежда чистая.

— А если он голый там в лесу куролесил? И такое ведь бывало, а? А потом успел смыть с себя все в реке…

— Никита, я передал тебе голый факт. А насчет того, что он голым мог быть… У Ищенкова в том числе и из-под ногтей брались образцы для сравнения. И там ничего.

— Черт! И как ты поступишь? — Колосов аж охрип от досады и злости.

—Не торопись. Я еще не закончил, дослушай до конца. — Караулов зашуршал какими-то бумагами. — Теперь по Тарантинову новости. Смерть его, по результатам вскрытия, наступила между часом и двумя часами ночи. На теле, помимо резаной раны на горле, действительно обнаружены кровоподтеки на щиколотках — предположительно след от веревки. Волокна были изъяты экспертом и с дерева, к смоле прилипла пенька. Ты был, кажется, прав в плане реконструкции происходившего на месте происшествия: Тарантинова действительно подвешивали или пытались подвесить за ноги. Но, понимаешь ли, с определением точной причины смерти пока у них не все ладится. Эксперт говорит, там что-то с кровью у потерпевшего. Они проводят дополнительные химические исследования.