теми, кто гонится за профессором?

— Не удивлюсь, если этот след приведёт нас к Хакиму. Ох, уж эта скользкая пустынная змея…

— Валеркер, тогда собираемся.

Теперь они ехали в самый разгар дня, когда людей вокруг были тысячи, а взгляды их, казалось, притягивала именно вишнёвая «пятёрка». Умар прислонился к стеклу, закрыв рукой половину лица, да и Валера ощущал себя немного неуютно. Но в первую очередь его мысли занимала ситуация с профессором. Как далеко Ксения продвинулась в его восстановлении? Почему именно сегодня, когда нужно вызволять Алину из плена, неизвестные силы решили нанести свой удар?

Сеня гнал в сторону пустыря. В какой-то момент его лихое вождение напрягло Умара.

— Эй, молодой, будешь нарушать — нас остановят. А если нас ищут? Если захотят проверить документы? Запомни, молодой: в спешке — сожаление.

— Понял, понял, — пристыжено ответил Сеня и сбавил обороты.

Наконец, заехали во двор последней перед пустырём многоэтажки. Оттуда быстрым шагом направились к спрятанному в зарослях убежищу. На подходе услышали громкие споры двух мужчин. «Там не только Ксения?» — подумал Валера.

Перебрались через забор и подошли к заброшенному дому. Там стояла Ксения, в буквальном смысле кусая ногти, а около неё друг на друга кричали два лаборанта, которых Валера уже видел: Стас из аптеки и Марсель, чернокожий студент.

— О, Твикс, какими судьбами? — громко сказал Сеня.

Спорщики обернулись на него.

— А, Арсенику́м, — кисло произнёс Марсель. — Привет. Давно не видели́сь.

— Это кто такой? — раздражённо сказал Стас.

— Мой бывший, — устало ответила Ксения. — Он разок-другой помог с профессором…

— Может, тогда он нам объяснит?

Стас отвлёкся от Марселя и подошёл к Сене вплотную. Тот с азартом двинулся навстречу.

— Мальчики, не надо! — Ксения почти мгновенно оказалась между ними, повернувшись лицом к Стасу. — Сеня ничего не знает, я в этом абсолютно уверена!

— Зато этот дерзкий пацанчик старательно делает вид, что не при делах, — сказал Арсений.

Стас скрипнул зубами и хотел что-то ответить, но увидел ещё двух прибывших.

— Так, больно много тут людей. Ксюша, кому ты в итоге рассказала о профессоре?

— Говорю же: вам двоим и Сене. Валера узнал об укрытии одновременно со мной. А тот мужчина…

— На меня не обращайте внимание, — безразлично произнёс Умар, отойдя в сторонку.

— Он с нами, — сказал Сеня.

Стас сурово посмотрел на каждого и переключился на Марселя.

— Ты всё-таки расскажи, что тебе пообещал Штрауб?

— Не понимаю́ я, о чём ты… — раздражённо ответил француз.

— А вот что я скажу: Герман позвонил мне несколько дней назад и недвусмысленно намекнул, что если я выдам местоположение Рубинштейна, то меня ждут бонусы в обновлённой лаборатории.

— С учётом того, что в последнее время́ ты ругал профессора́ по любому поводу́… — задумчиво произнёс Марсель.

— Только по делу! И вообще: вчера, когда Ксюша нас собирала, ты не пришёл.

— Ну, не смог! — Марсель повернулся к девушке. — Никак не могу понять, зачем надо было́ сообщать ещё кому-то́ кроме меня?

— Чтобы мы действовали сообща, — попыталась оправдаться Ксения.

— Да прекратите вы! — прикрикнул на всех Сеня. — Ваши споры профессора не вернут. Надо выяснить, кто именно его похитил.

8.2

Вокруг сразу стало тихо. Все усиленно обдумывали сложившуюся ситуацию.

— Вот только, — продолжил парень, — есть один интересный момент: никто кроме вашего немца профессора не ищет.

— А вся Эннея́? А Лебенслихт? — вкинул Марсель.

— Штрауб — это и есть Лебенслихт. А Лебенслихт — это Эннея. К чему я: украли его втихаря и, скорее всего, те люди, которые напали на лабораторию.

— Ты хочешь сказать, что это был Штрауб? — с сомнением произнёс Стас.

— Наверняка.

— Он бы тогда дал знать, что нашёл его… — неуверенно сказал Марсель.

— И что завалил ещё одного человека?.. — возмутился Стас.

В этот момент Валера, наконец, вспомнил о Борисе. Он молча прошёл мимо всех вглубь дома, где лежал труп мужчины: половина головы была в крови, которая растеклась большой лужей. Судя по всему, это случилось несколько часов назад. А они тут лясы точат… эх, не должен мёртвый человек вот так лежать…

— И что ты собрался делать? — вполголоса произнёс Умар, оказавшись рядом.

— Не знаю… вызвать Скорую помощь?

— За ней приедет полиция, а кого они все будут опрашивать? Ты же помнишь, что нас сейчас не существует? Даже то, что мы приехали сюда, а здесь куча людей… куча свидетелей… я уже жалею, что согласился, хотя для всех сейчас — просто человек с улицы.

— Но…

Нехотя Валера стал признавать, что у них сейчас взаправду завязаны руки, и через это тело, которое было человеком со своей жизнью, своими желаниями и правдами, к сожалению, придётся переступить, чтобы дальше такого больше не повторилось.

— Пора действовать, — отчеканил Валера.

— Пора, — сказал Умар, кивнув.

Они вернулись к молодёжи, которая продолжала препираться, но уже негромко. Валера подошёл к Сене.

— Мы теряем время, — сказал он и отошёл.

— Согласен, — ответил парень шёпотом, а затем обратился к остальным: — Ребята, главная мысль — профессор Рубинштейн пропал. Вы знаете, как его искать?

— Спросить у Штрауба? — предположила Ксения.

— Если ты спросишь у него, знает ли он, куда профессор пропал отсюда, то у него возникнет ответный вопрос: а как ты узнала, что он тут? И почему не сообщила раньше? Это, кстати, ко всем относится. Эх, заговорщики нашлись…

Лаборанты как один потупили взгляд.

— Ладно. — Сеня махнул рукой. — Парни, вы пока не отсвечивайте — у меня есть каналы связи, попробую пробить по ним.

— Не отсвечивать?! — спросил Стас, в голосе которого удивление перемешалось с недовольством.

— Никому не говорите о том, что видели тут. О Ксюше, о нас и так далее. Сейчас в Эннее происходят странные, а то и страшные вещи… думаю, люди, которые вышли на профессора, не побрезгуют поступить с вами так, как с тем мужиком в форме охранника.

Марсель и Стас переглянулись. Кажется, в их глазах мелькнул блеск понимания.

— Посидите дома, отдохните пару дней. А там, авось, всё образуется. Надеюсь. Ксюш, поехали с нами — есть одно дельце.

Девушка, стоявшая всё время с потерянным видом, кивнула. Они вчетвером пошли в одну сторону, парни-лаборанты — в противоположную. По итогу в заброшенном доме остался только один человек, но нить его судьбы уже была отмерена.

По пути к машине Ксения несколько раз порывалась вернуться назад, чтобы хоть что-то сделать с телом Бориса, но Сеня, а затем и Умар доказывали несостоятельность идеи на текущий момент.

— Х-хорошо, — неуверенно ответила Ксения на очередной аргумент, — но про какие «каналы связи» ты говорил?

— О, самый надёжный из каналов, даже надёжнее Суэцкого.