подчинились, и Умар, подтянувшись на подоконнике, запрыгнул в комнату. Он каждые десять секунд выглядывал из окна, но Валера продолжал мотать головой. Паузы между выглядываниями становились больше. Валера пытался понять, чего хочет добиться Умар, как вдруг на лестничной площадке стало светлее. Наклонившись, мужчина различил, что в здание вошли четверо бойцов в масках. Они что-то обсуждали и разделились: двое пошли в разные концы первого этажа, другие поднялись наверх.

Когда Умар в очередной раз выглянул, Валера пальцами показал ситуацию. Араб кивнул, жестом подозвал к окну, а сам закрыл за собой створки.

Валера почувствовал, как по спине побежала капля холодного пота — теперь шансы быть замеченными повысились. Он поспешил к крайней комнате и оказался у окна как раз в тот момент, когда открылась дверь: боец в маске расслабленно зашёл внутрь и пошёл к шкафу, который стоял в углу комнаты. Он только открыл дверцы, как сзади из ниоткуда возник Умар и молниеносным движением повалил его на пол. Полминуты спустя (для Валеры, ожидавшего, что в любой момент кто-нибудь решит выглянуть на улицу, прошло не меньше получаса) Умар открыл окно и запустил Валеру внутрь.

Комната была обставлена по минимуму: кровать, шкаф, стол со стулом и собранная спортивная сумка. На полу без сознания, с носком во рту, лежал боец.

— Думаю, они собирались уезжать, — сказал Умар, копаясь в сумке бойца. — Шайтан! Ладно, придётся действовать.

Араб мигом стащил с бойца одежду и переоделся. Нацепив балаклаву, покрасовался перед Валерой.

— Хоть немного похож?

— Этот ростом немного повыше. И комплекцией побольше.

— Если присмотреться, — ответил Умар и проверил оружие бойца. — А если провернуть всё быстро, то никто и не заметит…

В этот момент неподалёку раздался окрик:

— Шестой, выходи давай!

Валеру настигло ощущение дежавю.

— Будем выцеплять по одному, — мрачно отозвался Умар. Он отодвинул Валеру к окну и выглянул в коридор.

— Пошли, пошли! — настаивал неизвестный.

Умар жестами начал звать его в свою сторону.

— Чего? — В голосе бойца послышалась неуверенность. — Нам же нельзя друг к другу…

Умар очень настойчиво махал и показывал на себя. Тяжёлые шаги приближались, Валера одновременно думал о том, что так и не спрятался и что хозяин этой комнаты так и валялся на полу.

Когда боец из коридора подошёл к двери и стал недовольно ворчать, Умар одним движением втолкнул его в помещение. Тот сразу увидел Валеру и своего соратника без сознания. На одно мгновение боец потерял бдительность, но этого хватило — Умар резко двинул тому прикладом оружия в челюсть снизу вверх. Теперь на полу лежало уже двое.

— А этот вроде такой же крепкий, как ты, — довольно заметил араб. — Переодевайся.

Валера понимал, что выжить среди десятка вооружённых бойцов можно, только лишь мимикрировав под одного из них. Поэтому он разменял свою камуфляжную форму на боевое обмундирование с вышитой семёркой на плече. «Вот как они отличаются друг от друга».

Бойцы тем временем всё ещё находились без сознания, только теперь, благодаря Умару, с носками во рту вместо кляпа. Умар также крепко связал их руки, а затем и туловища спина к спине в позе валета.

— Не знаю, какие у них планы, — сказал он, — но мы в них явно не входим. Минус два наёмника немного увеличивают наши шансы на успех… однако этого мало.

— Согласен, — ответил Валера, глядя на мир сквозь прорези в балаклаве. В руках снова был автомат. Хоть бы не пришлось пускать его сегодня в ход…

Умар осторожно выглянул в коридор и позвал Валеру. Быстрым шагом они направились к лестничной площадке. Грузные ботинки стучали по полу, форма с бронежилетом стесняла движения.

— Как только появляется возможность — всех вырубаем, — быстро инструктировал Умар, явно чувствовавший себя сейчас как рыба в воде. — Если они кучкуются — разделяем и вырубаем. А если будет угроза жизни…

— Я не хочу стрелять, — буркнул Валера.

— Тогда ты можешь не дожить до момента, когда я освобожу вашего профессора и убью главаря наёмников. Выбирай.

Валера и Умар дошли до лестницы. Валера рассказал, что ещё двое бойцов должны быть наверху. Умар сразу выдал план:

— Идёшь влево, я — вправо: выруби, свяжи, выбрось автоматы и патроны куда-нибудь подальше и возвращайся сюда.

Они поднялись на второй этаж в большой пустой холл и разошлись в противоположные стороны. Валера крепко схватил автомат, ускорив шаг. В голове мимолётно пронёсся голос бойца, которого недавно обезоружили — может, придётся изобразить одного из своих, чтобы подмена не обнаружилась сразу.

В конце коридора была приоткрытая дверь. Валера выдохнул, сжав волю в кулак, и ворвался внутрь: на кровати сидел молодой парень и с блаженной улыбкой смотрел в телефон; маски на нём не было — круглые голубые глаза, пухлые щёки да и, в общем, детский вид. На миг в его глазах промелькнуло непонимание, которое сразу сменилось возмущением. Детскость улетучилась — парень отбросил телефон в сторону и потянулся за маской, но Валера в один шаг приблизился к нему и ударил прикладом в ухо. Теперь у него на лице застыло умиротворение.

Валера проверил пульс бойца — жив — и связал его руки за спиной. Затем отсоединил магазин с патронами от автомата и убрал к себе в карман вместе с телефоном. Сам автомат закинул на шкаф. В окне Валера увидел, что дальше было ещё одно здание, уже трёхэтажное, кое-где даже свет горел. «Наверное, там сидят Клещ с Седым. Хотя… Седой же должен быть наравне с остальными бойцами — значит, он может оказаться в соседнем корпусе».

Валера вышел из комнаты, как в нескольких шагах от него оказался Умар. Они наставили друг на друга оружие, но сразу опустили.

— Успешно? — недовольно спросил Умар. — А то времени почти нет.

— Да, — ответил Валера и протянул арабу телефон. — Надо, наверное, выключить, если их захотят вызвать.

— Выключать не будем, — сказал Умар, быстро перебирая пальцами по клавишам, — просто переведём в беззвучный режим, чтобы подольше ждали непонятно чего.

Они шагали по коридору полностью зачищенного здания. Четыре наёмника обезврежены и осталось неизвестно сколько. «Слишком всё зыбко, слишком всё на тоненького».

На лестничной площадке немного задержались: Умар бросил за лестницу, в самое тёмное место, телефон, а Валера отправил туда автоматный магазин.

— Дальше будет сложнее, — принялся объяснять Умар, — в другом здании, думаю, всё так же — по одной комнате на человека. Это ещё четыре. А потом… как пойдёт.

— Они могут поднять тревогу, — сказал Валера.

— Могут. А мы можем прихлопнуть их раньше. Они же наверняка до сих пор не знают, что мы пришли за ними.

Валера и