— Пощади, молю!.. — закричал искалеченный воин, но его тотчас порубило на части.

— Да заткнись ты! — фыркнула окровавленная безликая демоница. — Не порть веселье!

Виола осмотрелась и прислушалась к восприятию. Вокруг неё всё было залито кровью, лежали сотни изувеченных трупов и тысячи ошмётков тел. Воспитание Кая запрещало ей беспричинно убивать кого бы то ни было, однако сейчас она представляла Храм Вечного Пути и должна была заработать как можно больше орий ради его победы, а потому совершенно никого не щадила. Молодые и старые, мужчины и женщины, люди и нелюди — она убивала и потрошила всех, кто не принадлежал к Храму. При этом Виола, конечно же, совсем не ограничивалась минимальными рамками заданий, выполняя сверхнормы. Она истребляла одну группу за другой, нигде надолго не задерживаясь. И чем дольше это происходило, тем больше брала верх над Хранительницей её глубинная природа жестокого и кровожадного Духа Меча. Это принесло демонице немыслимое количество орий, но в конечном счёте поставило её в крайне сложную ситуацию.

Внимание!

Получено групповое задание: доживите до конца первого этапа. Истребляйте Стражей Бездны ради дополнительной награды. На время выполнения задания запрещено использовать любые артефакты, кроме проводников, любую алхимию, любые духовные растения, а также пространственные карманы, способные укрыть живых существ (доступ к неживым объектам сохраняется).

До завершения первого этапа: [2] часа [59] минут [59] секунд…

Она уже была на полпути к новым жертвам, как вдруг всех подобранных ею Служителей Храма резко выкинуло из её Пространственного Кольца. Следом сразу же поднялся сильный ветер, небо покрыли неестественно тёмные тучи, полил тяжёлый разъедающий дождь, а поблизости засверкали вспышки могучих молний. Начиналась кошмарная буря.

«Что же делать⁈ — мысленно протянула Хранительница. — Я не хочу прекращать охоту! Но… — взглянула она на занявшихся созданием барьера членов Храма, — я не могу их оставить. Я здесь сильнейшая! — вспомнила она об ответственности за группу, как вдруг жажда крови вновь резко взыграла в её душе. — Но если отлучиться всего на немного? На чуть-чуть! Хотя бы покрошить ту группу поблизости. Они же продержаться и без меня некоторое время, правда? Не такая уж и страшная эта буря… Нет! Ты не можешь так поступать! А если что-то случится? Как ты объяснишь всё Хозяину Каю? Вспомни, чему он учил тебя. Помни о сдержанности!.. Но я же быстро… Нет! Не могу! Чёрт… А-а-а-а-а!» — мысленно закричала она от злости и резко взмахнула Клинками Кошмаров, выплеснув силу.

Две алые вспышки вдруг сотрясли землю, оставив на её поверхности пару огромных разломов.

— Чего замерли⁈ — обернувшись, рыкнула Виола на застывших в ужасе Служителей Храма. — Скоро ещё и призраки налетят. Думаете, я будут вас от всего защищать? Нет? Ну так пошевеливайтесь!

Девушка вонзила мечи в землю и села рядом с ними. От её разросшейся за время охоты жажды крови не осталось ни следа.

— С твоей стороны было очень глупо оставлять метку Храма активной, — усмехнулся Шакс, приблизившись к медитирующему воину с израненным Астральным Телом. Тот был окружён сразу несколькими уровнями защитных массивов, однако ни один не подействовал на возникшего словно из ниоткуда лучника. — Будут какие-то последние слова? — приставил он дуло пистолета к затылку жертвы.

— Я оставил метку осознанно, а ещё… ты совершишь большую ошибку, если выстрелишь, — открыв глаза, слабым голосом ответил Сириус Дилэйн.

— И почему же это, предатель?

— Потому что я никого не предавал, — невозмутимо ответил Паук.

— Да-а-а? — с жуткой улыбкой протянул Шакс. — А почему же ты тогда ещё жив, если проиграл Рафаилу? Не потому ли, что принял его предложение и убил Йора? Всё верно, я видел последние кадры, переданные с камер экзоскелетов Зеро, что были с вами.

— Но ты не видел того, что было после озвученного Рафаилом предложения, я же прав?

— Да, на этом сигнал по неизвестной причине оборвался, — кивнул Шакс. — Самого предательства я не видел, но то, что ты жив, и так подтверждает это.

— Только если я не сбежал из пространственного кармана.

— Ты не мог этого сделать, — сразу отрезал Шакс. — Измерения были созданы множеством Зеро, чтобы даже столпы Культа не смогли легко вырваться. Что уж говорить о тебе, тем более в том состоянии. Нам также известно всё твоё имущество, так что списать побег на какой-то очень сильный артефакт тоже нельзя.

— Ошибаешься.

— И в чём же?

— Вы знали не обо всех моих вещах. Кое-что было скрыто прямо внутри меня.

— Допустим, — скептически хмыкнул лучник. — Но что же это должно было быть, чтобы ты смог сбежать оттуда? Артефакт Небесного ранга? Безранговый артефакт? И откуда же им у тебя взяться?

— Это был наполненный запечатанной силой Глаз Пустоты.

— Хм… — нахмурился Шакс. — Ты либо очень умело врёшь, — сказал он, не ощутив ни капли лжи в словах и Воле Сириуса, — либо я чего-то не понимаю. Откуда ты мог бы взять такую вещь? Более того, я никогда прежде не слышал о том, чтобы можно было сохранить силу вынутого Глаза Пустоты. Думаешь, мой центр технологий не пытался во время противостояния с Эверштейнами? Так что придумай историю поправдоподобнее.

— Вот твой центр технологий использовал не все методы. Например, тёмные искусства.

— Ну что за глупости? Если бы тёмные искусства были способны на такое, то культисты уже давно это использовали бы.

— А разве в Мирах Испытаний только один Культ применял тёмные искусства? — парировал Сириус.

Шакс на миг опешил.

— Что?.. Так ты встречался с ним?

— Конечно. Я поклялся служить Храму две сотни лет. Поклялся использовать свои знания и навыки ради его усиления и защиты, а потому, конечно же, никак не мог проигнорировать такого союзника, как Тёмный Храм. Точнее, правильнее будет сказать, что это сам Рю не мог проигнорировать меня. В конце концов, он отлично умеет скрывать своё существование, а также подавлять клятвы. Он и внедрил в меня Глаз Пустоты, дабы я мог спастись в критической ситуации, но при этом мои надзиратели из Храма ничего не заметили.

— Хочешь сказать, Йор жив?

— Не знаю. Сбежав от Рафаила, я забрал его с собой, но, учитывая его ранения, он мог уже и погибнуть на Великой Дороге Претендентов. Так