Дверь хлопнула, и послышались тихие шаги. Кажется, горничная проводила гостя в гостиную.

Сиэлла с ужасом поняла, что ей жутко хочется сделать глоток… виски. Ну да, она же менталист…

Только вот виски ей нельзя. И кофе, по мнению ее мужа, – тоже.

Дверь открылась, и горничная знаками показала, что Сиэлле нужно встретить гостя.

– Кто там? – забыв, что прислуга в этом доме не может говорить, спросила Силь.

Девушка покачала головой, а потом ободряюще улыбнулась. И что это значит?

Может ли быть такое, что, несмотря на очевидный тщательный отбор, среди слуг завелся тот, кто играет против хозяина?

Сиэлла решительно поднялась на ноги и пошла в гостиную.

Гость стоял спиной, очевидно уставившись на рояль.

Когда он обернулся и посмотрел на нее, Сиэлла мгновенно замерзла.

Сжимая в руках цилиндр, на нее встревоженно смотрел Крис Винтспир.

Силь моргнула, пытаясь осознать увиденное, а потом приосанилась, нахмурилась и придала взгляду горечи.

– Его здесь нет, – сказала она.

– Я знаю, – тихо, почти шепотом, ответил Крис. – Видел этого ублюдка на бегах. Он сейчас очень занят.

– Тогда зачем пришел? – прищурилась Сиэлла.

Крис моргнул и нахмурился. Медленно, будто боясь, что она убежит, подошел к ней, не сводя взгляда со шрама на ее щеке.

– Я… я хотел узнать, все ли с тобой в порядке, – ответил он. Поморщился, будто почувствовал неприятный запах. – Прости меня. Я не должен был тогда уходить.

– Не должен был… – эхом отозвалась Силь, осознавая, насколько ей повезло, что Крис тогда поддался страху и покинул дом на улице Синих Ветров.

– Это… это он сделал? – Крис поднял руку и потянулся к шраму.

Силь отстранилась, шагнула назад и горько усмехнулась, пытаясь сообразить, как ей себя вести и что говорить. Подтвердить? Опровергнуть? Ведь они с Нейтаном еще не обсуждали детали легенды.

И стоит ли говорить Крису, что она уже три недели как Сиэлла Тинклер?

Если подумать, этот шрам оставил ей Винтспир. Случайно. Но именно его неосторожное движение привело к тому, что лицо Силь больше никогда не будет красивым.

Видимо, Крис что-то понял по ее лицу.

– Я… я вытащу тебя отсюда, – прошептал он.

Еще чего!

– Не вздумай, – покачала головой Сиэлла. – Он еще могущественнее, чем кажется, поверь! – Опустив глаза, она поджала губы, пытаясь выглядеть одновременно жалко и решительно. – Как ты узнал, что я здесь? Что я еще жива?

– Пару дней назад я случайно наткнулся на его любовницу. Она покупала какие-то травы и обронила фразу про тебя. То есть про живущую в доме девушку. Я понял, что это ты.

– Любовница? – нахмурилась Сиэлла.

– Лейни Брайт. Много лет назад у нее был сумасшедший роман с Тинклером. Потом она вышла замуж за другого, но после его смерти снова перебралась сюда. Нетрудно догадаться, в каком качестве.

Вот почему Старуха предупреждала Сиэллу, чтобы она не заводила разговор с ними обоими. Наверное, Нейтану и Лейни было бы трудно говорить. Но Силь почему-то была уверена, что после возвращения Лейни эти двое не стали возобновлять прежние отношения.

Или ей хотелось быть уверенной?

Нет. Старуха настойчиво шептала о том, что их отношения больше похожи на родственные. В них нет страсти или какого-то напряжения. Да и в противном случае Лейни не была бы так рада, что Нейтан и Силь смогли объясниться.

Вчера, когда страница из регистрационной книги была подписана, она искренне улыбалась. И не было в ее взгляде ни капли ревности.

Не было.

Молчание затянулось. Крис смотрел на Сиэллу не отрываясь, и под его морозным взглядом той было неуютно. Ей хотелось, чтобы он ушел. Оставил ее навсегда.

Она хотела забыть о том, что именно этот человек стал ее первым мужчиной. Она хотела забыть о том, что именно он подарил жизнь ее ребенку.

– Уходи, Крис, – попросила Силь, когда молчать было уже невмоготу. – Того, что случилось, уже не изменить. И не исправить.

– Цветочек… – Он снова шагнул к ней, заставив попятиться.

– Я уже не цветочек, – покачала головой она. – Моя жизнь… превратилась в нечто иное. Не связывайся с Тинклером, Крис. Подумай о сестре и матери.

Винтспир замер. На его губах заиграла горькая улыбка.

– Мама умерла… – прошептал он.

Силь почувствовала, как ее накрывает волна горечи. Ей нравилась Аннет. Она была добра к немой и неумелой служанке. Она не заслужила вот так сгореть от неизвестной болезни.

Силь подумала, что, возможно, Крис ушел тогда с деньгами из-за матери. Возможно, думал, что сможет нанять для Аннет самых лучших докторов. Надеялся, что они смогут вылечить его мать.

А она, Сиэлла, была просто обузой для Криса, у которого и без нее была куча проблем.

– Мне жаль, – прошептала Силь. – Мне правда жаль, Крис.

Он невесело усмехнулся.

– После похорон, когда все ушли, я остался. Долго смотрел на могилу и думал, за какие грехи все это на меня свалилось. И понял, что все из-за тебя. Я бросил тебя. Пообещал защиту, а потом просто струсил. Я понял, что не смогу спокойно жить, зная, что ты попала в руки этого подонка. Ты знаешь, что он был связан с жуткой организацией, которая занималась продажей детей степнякам? Когда лавочку прикрыли, этот змей умудрился выкрутиться, не иначе как с помощью своего могущественного братца. Фиалка, не спорю, я тоже не святой. Зная, кто передо мной, я все равно не раз садился с ним за один карточный стол. Возможно, за это меня и наказали небеса.

Силь вздохнула и опустила взгляд. Пожалуй, если бы она не видела той бумаги с печатью Тайной Канцелярии, где говорилось, что Нейтан Тинклер служит Омирше в качестве агента на дне этого города, она бы поверила словам Криса.

Тинклер годами работал над своей репутацией. Он доверился Сиэлле, рассказав правду. Она может его уничтожить одним словом, если подумать.

Хорошо, что он сделал правильный выбор, когда искал себе жену.

– Уходи, Крис. Моя жизнь ничего не стоит сейчас, – глядя в пол, прошептала Сиэлла. – Я… я попробую выжить. Я не желаю тебе зла, слышишь? И поэтому ты должен уйти. Помни про меня. Я… я постараюсь найти слабые места этого человека. И когда найду – я буду знать, к кому обратиться. Ты ведь поможешь мне уничтожить его, правда?

– Силь…

– Уходи, Крис. Твоя мать умерла, но ведь осталась еще сестра. Подумай, что Тинклер может сделать с тобой и Тиной, если узнает о том, что ты под него копаешь. Сейчас он слишком силен. Но мы найдем его слабости. И ударим. Я надеюсь, что смогу дожить до этого момента. Ты прав: тот, кто продает детей в рабство, должен быть уничтожен.