– Здравствуй, Элис, – грустно улыбнулась Силь. – Как поживаешь?

– Ты все-таки уезжаешь? Уезжаешь? С ним? Девочка, у меня есть немного денег. Вернись домой. Я что-нибудь придумаю. Ты не должна оставаться рядом с этим чудовищем! – Руки мачехи дрожали, а Сиэлла изо всех сил сцепила пальцы в замок, чтобы скрыть то же самое.

Ей очень хотелось признаться мачехе, что она счастлива как никогда. Что ее душа спокойна. Что ее муж – герой, много лет чистивший этот город от грязи. Что ее муж искренне заботится о ней. Что ей нравится заботиться о нем.

Но легенду надо было поддерживать. И для этого ей нужно обидеть одну из тех немногих, кому небезразлична ее судьба.

– А что я буду делать, Элис? – жестко спросила Силь. – Что? Посмотри на меня: я беременна, я изуродована. Кому я нужна? А где отец? Где Эви? Небось радуются, что мой муж успел выплатить им обещанное до того, как разорился?

– Не говори так… – прошептала мачеха.

– Так где они? – спросила Сиэлла еще жестче.

Элис поджала губы, сдерживая рыдания.

– Прости меня… – прошептала она. – Это я виновата. Он просто хотел обеспечить меня. Боялся, что не удержит…

– …и продал собственную дочь. Не вини себя. Я выживу. Назло ему. Ты – очень хороший человек, Элис. Я буду вспоминать тебя с теплотой. Но от Тинклера мне никуда не деться. Пусть он разорен, но связи у него остались. Мне не скрыться. Тем более в моем положении.

Элис закрыла глаза, а потом крепко обняла Сиэллу.

– Если… если найдешь возможность… знай, я всегда тебе помогу. Чем смогу. Ты слышишь? И не держи зла на отца и сестру. Они просто… просто…

– Дорвались до денег, – закончила Силь. – Я не буду их проклинать. Я почти привыкла.

Элис отстранилась от падчерицы и посмотрела на ее шрам.

– Прости меня… я и не знала, до какой же степени он жесток.

Силь сцепила пальцы еще сильней.

– Я больше не даю ему поводов меня наказывать, – ответила она. – Прощай, Элис.

Повернувшись, она кивнула проводнику, и тот открыл перед ней дверь. Оказавшись в купе, она первым делом убедилась, что шторы закрыты и с перрона ничего не видно, а потом села к мужу на колени и обвила его шею руками.

– С каждым разом мне становится все тяжелее. Мне кажется, я однажды на весь мир прокричу, что этот шрам мне оставил не ты.

Нейтан потянулся и ласково чмокнул ее в нос.

– Не вздумай. Роль жестокого ублюдка мне еще понадобится. Ты же не хочешь испортить мне репутацию?

Положив голову на плечо мужа, Силь вздохнула.

– Ты видел? Он все-таки не сдержался.

– Видел. Хорошо, что хоть не подошел. – Нейтан погладил ее по спине. – Садись рядом. Слышишь колоколец? Поезд вот-вот тронется.

– Боишься, что упаду? – игриво спросила Сиэлла.

– Я не дам тебе упасть, – серьезно ответил он. – Но хотел бы раздвинуть шторы и посмотреть на Омиршу напоследок. Одни небеса знают, вернемся ли мы еще сюда когда-нибудь.

Силь кивнула. Она слезла с колен Нейтана и сама отодвинула шторы.

В этот момент поезд тронулся, и Нейтан торопливо схватил ее за талию, чтобы она не упала. Но Силь этого почти не заметила.

Она смотрела на одинокую фигуру у фонарного столба.

Потерявший всех – мать, сестру, напарника и друга – Крис Винтспир обозлился на этот мир. Со скандалом уволившись из магполиции, он три месяца беспробудно пил и играл в покер, почти не вылезая из игорных домов. Говорили, что он связался с преступным миром. Говорили, что у этого человека больше не осталось души.

Недавно именно его имя было во всех заголовках, ведь именно Крис Винтспир смог сделать то, чего не удавалось никому: разорить Нейтана Тинклера. Отобрать у него дом, акции, счета, все деньги.

Теперь Крис Винтспир жил в огромном доме, где еще недавно играла на своем белоснежном рояле Силь.

Нейтан уезжал. Пора было приступать к делу, что его ждало в Икерне.

А в Омирше оставался Туз.

– Как ты думаешь, он справится? – спросила Силь, когда перрон сменился видами города.

– Лейни ему поможет. Да и Марианна не останется в стороне, – ответил Нейтан. – Он молодец. Я думаю, через пару лет он сможет обрести смысл жизни. И спасти себя.

– Это ты его спас, – возразила Силь. – Не спорь, я знаю, что именно ты предложил его себе на замену.

– Он идеально подходит, вот и все. Да и после того, как он, спасая город, дал убить свою сестру, трудно было бы сомневаться в его мотивах, – буркнул Нейтан. А потом склонился над ней и коснулся губами ее шеи. – Не боишься?

– Чего? – не поняла Силь.

– Новой жизни. Будет тяжело. Но ты должна помнить, что я не дам тебя в обиду.

– Я в этом не сомневаюсь. – Силь повернулась к нему лицом и подмигнула. – Знаешь, мне ведь когда-то снился сон. Там я была замужем, у меня был шрам на щеке, а еще – я была бесконечно счастлива. Он сбылся, Нейт. Что бы нас ни ждало впереди – я уверена, что мы с тобой все сможем.

Нейтан обнял ее лицо ладонями.

В его глазах читалось восхищение. И даже больше.

Его губы накрыли ее губы, и Сиэлла забыла обо всем. Слова любви не нужны тем, кто читает мысли, и тем, кто чувствует.

Она покидала этот город, возможно, навсегда. Но на душе было спокойно.

Она знала точно: Омирша осталась в хороших руках. И однажды Крис будет счастлив.

Она знала точно: однажды Лейни сможет забыть своего погибшего мужа. И тоже обязательно будет счастлива.

Она знала точно: однажды Марианна станет героем Омирши официально.

Она знала точно: их с Нейтаном впереди ждет немало трудностей. Но у них есть самое главное.

Они вместе.