Посмотри на себя…

Мила часто спрашивала себя, замечала ли Фрида, что с мужем не все ладно. Наверное, замечала, раз приняла его решение отказаться от технологий и перебраться в глухомань. Но, строго говоря, Миле не в чем было упрекнуть эту женщину: ведь и она сама десять лет назад закрывала глаза на несообразности в поведении отца ее дочери.

Сердце видит то, что сердце хочет видеть.

Именно поэтому Мила выкинула из головы гнетущие мысли, снова подошла к окну и взглянула на Саймона Бериша. Хич подбежал к нему за хозяйской лаской. Как здорово, вдруг ощутила Мила, что они оба, человек и пес, присутствуют в их с Алисой жизни. Алиса очень привязана к Хичу и совсем, кажется, забыла кошечку Финци, сбежавшую из дома несколько месяцев назад.

Так оно и лучше, подумала Мила. В этом дочь ее превосходит. Нужно вовремя повернуться спиной к тому, о ком заботишься, и кто потом тебя бросает, сказала она себе.

Пикник на озере начинался наилучшим образом. Мила накрыла под липами длинный стол. Салаты и сладкие пироги, пирожные и разноцветные канапе с зеленью и сливочным сыром. Кубики льда искрились в кувшинах с лимонадом и холодным чаем, льняную скатерть раздувал ветерок, прилетевший с гор.

Хич сторожил еду в тайной надежде, что какой-нибудь кусок упадет со стола.

Миле удалось уговорить Алису надеть юбку. За последнее время она поправилась на несколько килограммов и самым нелепым образом вообразила себя толстой. Может, эти размолвки являлись лишь прелюдией к неумолимо наступавшему отрочеству. Но у комплексов дочери могла быть и другая причина: Мила узнала, что одноклассники ее называют «чудилой», и это, подумала она, потому, что Алиса привыкла ничему не удивляться и смотрит на мир с любопытством, которое вызывает в окружающих страх.

Подружки явились к четырем часам дня, все без исключения. Алиса, опасавшаяся, что она непопулярна, испытала огромное облегчение. Ей без конца дарили подарки, и она их разворачивала с радостно блестящими глазами.

Тем временем матери девочек плотной толпой окружили «бывшую полицейскую из города», в надежде, что Мила поразит их воображение какой-либо устрашающей историей из своей прежней работы.

Праздник, похоже, удался. Гости ели под песни Элвиса, и время проходило в невинной болтовне, прерываемой взрывами смеха.

Саймон, чтобы развлечь девчонок, устроил групповые игры и неожиданно проявил себя отличным аниматором. Все шло своим чередом, пока не началась охота за сокровищем.

Все произошло очень быстро, но в последующие годы Мила часто пыталась восстановить ход событий.

Девочки отправились на поиски третьей подсказки, спрятанной Беришем. Головоломка, которую они должны были разгадать, явно направляла их к берегу озера. Одна из девчушек оторвалась от группы и незаметно направилась к старому, заброшенному лодочному сараю.

Ее мать, беседовавшая с подругами, на минуту отвлеклась, заметив, что дочки не видно поблизости. Мила на кухне готовила лимонад, но из окна перехватила озабоченный взгляд женщины и ощутила покалывание в ямке над ключицей, у самой шеи. И тут же выскочила из дома.

Нигде не находя дочери, мать стала звать ее. Голос становился все более пронзительным, по мере того как нарастала тревога.

Веселье мгновенно улетучилось. Все внезапно смолкли.

Бериш обменялся с Милой быстрым взглядом и спустил Хича с поводка. Вскоре все рассыпались по окрестностям, громко окликая малышку.

Наконец, тоненький визг – нескончаемый и далекий – заставил всех замолчать. Он раздавался со стороны старого лодочного сарая. Все побежали туда.

Бериш первым ворвался в сарай, вместе с собакой, Мила следом за ними. Они сразу убедились, что с девочкой все в порядке, с ней не случилось ничего серьезного, она просто напугалась. Но это не принесло облегчения, ибо то, что находилось у них за спиной, заставило обоих обомлеть. К несчастью, это увидели и подоспевшие после, в особенности матери других девчушек, и это должно было осложнить будущие отношения Алисы с ее подругами. Все на несколько секунд застыли, ошеломленные необъяснимым зрелищем. Но, не поддаваясь рациональному объяснению, оно явно ранило чувства.

На бревенчатой стене было нарисовано огромное красное сердце, и его покрывал плотный слой мух. На полу валялся испачканный нож, из чего можно было заключить, что сердце нарисовано запекшейся кровью.

Пока все смотрели на зловещую фреску, Мила огляделась вокруг. Тогда и заметила Алису, и увиденное смертельно ее напугало.

Только ее дочь оставалась совершенно невозмутимой.

Нож был взят не откуда-нибудь, а из дома. Мила даже не заметила, когда он исчез из ящика на кухне.

«Ты можешь бежать от тьмы. Но не можешь помешать тьме искать тебя», – сказал безумец с усиками и жгуче-черными волосами, который скрывался под красной горнолыжной маской и называл себя Паскалем.

Но до этого момента Мила даже не допускала возможности, что Рауль Морган прав.

Вечером, в тишине, когда гости разъехались, а Алиса и Саймон Бериш разошлись по своим комнатам, бывшая сотрудница Лимба, сидя на постели, вперившись взглядом в запертый шкаф, спрашивала себя, что ей дальше делать.

И впервые не находила ответа, и ни одна из теорий отца ее дочери никак не помогала. Сомнения терзали ее, рука неудержимо тянулась к лезвию. Тревога искала выхода, единственного, который был для нее доступен. Боль от раны – что может быть лучше.

Проведя какое-то время в мучительных, бесполезных размышлениях, она все-таки направилась к шкафу. Открыла его, вытащила коробку с одеждой из прошлой жизни. Нашла ветровку, которую носила, расследуя дело Энигмы. В кармане все еще лежало нечто, ее напрямую касающееся, и Мила об этом не забывала. Можно было, конечно, это выбросить, но она боялась, что наступит такой момент, как сейчас.

Фотография Подсказчика, его лицо, восстановленное на компьютере и лишенное татуировок. Лицо обычного человека.

Мила вгляделась в него в темноте, в очередной раз спрашивая себя, кто этот человек. Мы порой забываем, что монстры вовсе не монструозны, сказала она себе. Поэтому и захотела снова взглянуть на снимок.

Сердце видит то, что сердце хочет видеть. Возможно, и Мила обманулась. Но наступил момент истины.

Она спустилась вниз, где Хич свернулся клубком на диване перед погасшим камином. Позвала его, они вместе вышли через заднюю дверь. Мила зажгла фонарь, который прихватила с собой. При ней был и нож со следами запекшейся крови. Его она дала понюхать собаке.

– Ищи.

Хич приник к земле, потом бросился в лес. Мила побежала следом, но пес вскоре скрылся в чаще, и невозможно было понять, куда он подевался. Мила окликнула его, но без результата. Потом метрах в десяти справа от нее зашуршала листва, лапы заскреблись по земле. Мила пошла на эти звуки и обнаружила пса.

Хич рыл яму под кустом. Мила посветила туда фонариком и увидела нечто, торчащее из земли.