Не та боль, которую она так храбро причиняла себе лезвием. Боль души.

Как все-таки прекрасно вернуться в человеческий род.

Она уже почти смирилась со своей судьбой, когда увидела вдали зажженные фары. Машина ехала по направлению к ней. Миле даже не верилось: просто знак свыше. Она надеялась, что пелена дождя не помешает сидевшим в машине заметить разбитый «хендай»; если бы они проехали мимо, то была бы воистину насмешка судьбы.

К счастью, машина затормозила. Старый «Ауди-80» черного цвета.

Мила увидела, как открывается дверца со стороны водителя. Прищурившись, старалась разглядеть человека, вышедшего из машины.

Его тень медленно обогнула капот. Мила только заметила, что на нем черные кожаные перчатки. Это до крайности ее напугало. Страх был иррациональный, понятное дело, ведь она уже все равно умирала. Но побороть его никак не получалось.

Фигура попала в слепящий свет фар и неподвижно застыла. Даже зависнув вниз головой, Мила разглядела, кто это. Мужчина. В бежевом костюме, сутулый, косолапый.

Паскаль выступал в облике, который скрывал под горнолыжной маской, когда Мила наконец, увидела его в лицо. Но этот образ через несколько секунд распался. Жгуче-черные волосы и усики размывались дождем – прядки и волосинки падали в лужи. Одновременно кожа на щеках сползала на воротник рубашки и галстук. Мила вспомнила туалетный столик с гримом и париками. По мере того как краска оплывала, смываемая потоками дождя, на коже показывались узоры.

Числа.

Тут мужчина снял и перчатки тоже. Бывшая сотрудница Лимба никогда не видела его с голыми руками, но думала, что он просто не хочет оставлять отпечатков пальцев. Но на самом деле и кисти, и запястья были покрыты татуировками. Настоящий, единственный Энигма стоял перед ней.

Будучи уже на последнем издыхании, Мила хотела спросить, что он сделал с Алисой, пока держал ее при себе после похищения. Какими злыми чарами овеял ее дочь? Кем она со временем станет?

Но Мила не могла произнести ни слова.

Мужчина долго смотрел на нее – может быть, ждал, что она с минуты на минуту умрет.

– Прими от меня этот дар, – ласково проговорил он.

Теряя сознание, Мила успела увидеть, как он развернулся и пошел к своей машине. Сел в нее, запустил мотор. И скрылся в ночи, под пеленой дождя.

Оставшись наедине с собой, Мила Васкес закрыла глаза и вызвала в памяти образ Алисы. Теперь она наконец-то может попрощаться с дочкой.

Воздуха уже не хватало, и Мила падала в небытие, рядом с которым тысячу раз находилась, всегда от него спасаясь.

Ум видит то, что ум хочет видеть.

Кто это сказал? Ей не послышалось, то был голос призрака. Что он делает здесь, в лесу? Как удалось Джошуа выйти из игры?

Расплавленный свет ослепил ее. Будто бы ей вырвали оба глаза, но в действительности просто сняли очки.

Мила огляделась.

Какие-то люди склонились над ней. Слышались голоса: «Померяйте давление… Еще кислорода… Четыре грамма ниацина в вену: шприц готов?..»

Мила сфокусировала взгляд и поняла, что над ней хлопочет бригада «скорой помощи». Она не попадала в аварию – во всяком случае, в реальном мире. И кровь, и рана были галлюцинацией. Но, как она прекрасно знала, это могло кончиться плачевно. Джошуа снова спас ее, напомнив элементарное правило «Запредела».

Она никак не могла поверить. Внезапный восторг овладел ею. Ей выпал шанс стать другой, не такой, как раньше. Стать наконец матерью. Может, она и вправду излечилась от тайного недуга, мешавшего ей быть такой, как все.

Но в веселый хоровод новых ощущений встроилась одна темная мысль.

Подсказчик не ставил своей целью убивать или, как это ни парадоксально, причинять зло. Все это представляло собой вторичные эффекты по отношению к основной движущей причине.

Власть, позволяющая изменять личность, превращать безобидных людей в садистов и убийц.

Вот что служило им наивысшей наградой, самым полным наслаждением.

Мила с самого начала задавалась вопросом, почему ее выбрали для игры и в чем состоит цель каждой партии. Сейчас в ней кипели чувства, которые из-за своей алекситимии она и не надеялась когда-нибудь испытать. И это проливало свет на всю историю. Она поняла, что Подсказчик повлиял и на нее тоже. Но если в других он пробудил злобу, с ней получилось наоборот.

Прими от меня этот дар.

Ей бы благодарить его за свою обновленную суть, за нежданное преображение. Но ей стало не по себе, даже противно, ведь в конечном итоге победил он.

Но это не означало, что она смирилась.

Та, что разыскивала пропавших без вести, знала, что где-то есть тень, которая ее ожидает. Там, на воле, живет и действует новый Подсказчик.

Я пришла из тьмы, напомнила она себе. И если не возьмусь за поиски, тьма найдет меня.

Стефано Маури, издателю-другу. И вместе с ним – всем издателям, публикующим во всем мире мои книги.

Фабрицио Кокко, Джузеппе Страццери, Раффаэлле Ронкато, Элене Паванетто, Джузеппе Соменци, Грациелле Черутти, Алессии Уголотти, Томмазо Гобби, Диане Волонте и незаменимой Кристине Фоскини.

Вы – моя команда.

Эндрю Нюрнбергу, Саре Нанди, Барбаре Барбьери и изумительным сотрудницам Лондонского агентства.

Тиффани Гассук, Анаис Бакобца, Алии Ахмед.

Вито, Оттавио, Микеле, Акилле.

Джанни Антонанджели.

Алессандро Узаи и Маурицио Тотти.

Антонио и Фиеттине, моим родителям. Кьяре, моей сестре.

Саре, которая всегда со мной рядом.