– Почему бы и не поплавать перед завтраком? – ответил Виктор. – Не могу же я оставить тебя одну!

– Спасибо! Ты такой внимательный! – ответила она и крепко его поцеловала.

На пляже было пустынно. Они дошли до ближайшего причала. Он длинной, узкой полоской уходил довольно далеко в море. Метрах в ста от причала расположилась компания парней и девушек, Виктор слышал их болтовню, изредка доносились взрывы смеха. Больше на пляже никого не было.

Лолита бросила полотенце на влажный песок, на него положила тунику и пошла в воду. Виктор стянул шорты и последовал за ней. Лолита брела немного впереди, вдоль свай причала, поеживаясь от прохлады воды. Подул легкий ветерок и немного отогнал туман, но внезапно запахло гниющими розами. Виктор остановился и замер. Его пронзило ощущение смертельной опасности, но он не успел ничего предпринять. Между ним и девушкой возникло нечто. Это была Смерть во плоти: длинный серый саван скрывал фигуру с головы до ног, объемный капюшон падал на лицо. Классического вида коса «жнеца жизней» взлетела над Лолитой. Виктор закричал. Девушка обернулась, на ее лице застыл ужас. Коса резко опустилась, и Лолита ушла под воду. Виктор истошно заорал и бросился к ней. Но на его пути встала Смерть. Он вгляделся в лицо, еле видное в тени капюшона. Гниющие розы украшали его края, свисая поникшими головками, испещренными зеленовато-серыми пятнами плесени. Черты лица проступали слабо, но сердце Виктора заледенело от открывшейся истины: это Соланж.

– Умри и ты! – раздался глухой голос.

– Ребята, сюда! – завизжала девушка на берегу. – Там люди тонут!

И это было последнее, что он услышал…

Виктор очнулся в больнице. И увидел участливое лицо Сибиллы. Она сидела возле его кровати. Он испуганно вгляделся в нее.

– Ты пришел в себя! – радостно сказала девушка, и Виктор понял, что это не галлюцинация.

Он сел и потер виски. Голова немного гудела, но в принципе он чувствовал себя нормально. Он увидел свои шорты, висящие на спинке стула. И моментально вспомнил все, что произошло. Жар охватил его, сердце куда-то ухнуло. И он застонал сквозь стиснутые зубы. Сибилла схватила его за руку.

– Лолита? – спросил он, беспомощно на нее глядя.

– Прости, дорогой, – мягко проговорила Сибилла, – …твоя девушка погибла.

Виктор отвернулся. Боль сжала сердце, но тут же отпустила, внутренний наблюдатель велел ему собраться и сделать все, чтобы быстро и беспроблемно выйти из этой ситуации.

«Все забыть! Лолиту уже не вернуть, – метались мысли. – Уехать и жить дальше. И выяснить, что же такое Соланж».

Он вспомнил серый силуэт Смерти и содрогнулся. Но может, это была какая-то странная галлюцинация? Виктор не знал ответа на этот вопрос. Зато он отлично помнил, как предупреждал Идрис о возможных сбоях в психике ловца и возникновении подобных видений.

– Мне очень жаль, – сказала Сибилла, и он посмотрел в ее глаза.

Они были полны слез и сочувствия.

– Это не моя девушка, – стараясь говорить спокойно, ответил Виктор. – Она из эскорт-услуг и просто сопровождала меня.

В палату вошли врач и полицейский. Виктор внутренне собрался. Врач быстро осмотрел его и заявил, что все в порядке и пациент может покинуть больницу.

– Но что это было? – спросил полицейский у врача. – Если синьор здоров, то как он мог тонуть? Кстати, – обратился он к Виктору, – скажите спасибо синьорине Престо! Именно она вытащила вас из воды, когда вы потеряли сознание. Она спасла вам жизнь!

– Не преувеличивайте, господин полицейский! – ответила Сибилла и сильно покраснела. – Мы с компанией отмечали день рождения подруги, гуляли всю ночь, а утром решили поплавать, освежиться. Мы сидели на пляже. Тут я услышала крики, бросилась к морю, увидела, как мужчина ушел под воду… Что ж мне было делать? Стоять и наблюдать, как он тонет?

– Синьорина – смелая девушка! – похвалил полицейский.

– Я еще поблагодарю ее, – тихо проговорил Виктор.

– Что вы помните? – деловым тоном спросил полицейский.

– Да ничего такого, – сказал Виктор. – Лолита захотела поплавать утром, я пошел с ней. Она забежала в воду, я немного погодя последовал ее примеру. Она находилась впереди и вдруг скрылась из вида. Я закричал, бросился к ней. А дальше темнота. Очнулся уже здесь. Что с ней?

– Мы провели обследование… трупа, – сообщил врач, и Сибилла всхлипнула, закрыв лицо руками.

И тут же вышла из палаты, пробормотав извинения.

– У девушки, судя по всему, произошла остановка сердца, – продолжил врач. – Такое бывает. Но вскрытие покажет точнее. Возможно, спазм. Разгоряченная, быстро вбежала в холодную воду.

– Странно, что и у синьора была потеря сознания в воде, – заметил полицейский.

– Думаю, все дело… в виагре, – на ходу придумал Виктор. – Ночь была бурная, вы понимаете, о чем я, господа?

Врач и полицейский переглянулись и закивали, улыбаясь.

– Возможно, я сильно превысил дозу, – продолжил Виктор.

– Ай-яй-яй, – укоризненно проговорил врач, – сколько про это говорим, пишем. Нет, все равно вы принимаете лошадиные дозы таких опасных лекарств. Вы разве не знаете, что виагра была изобретена поначалу как средство для сердечников?

– Понятия не имел! – ответил Виктор.

– Тогда все ясно, отчего вы потеряли сознание! – констатировал врач. – Можете покинуть палату и отправляться в отель.

И он вышел.

– У меня еще пара вопросов, – сказал полицейский. – Что вы знаете о погибшей? Куда сообщить о ее смерти? Кто заберет тело?

Виктору снова стало нехорошо, слезы подступили, боль камнем давила на сердце, но он неимоверным усилием воли взял себя в руки.

– Я практически ничего не знаю об этой девушке, – сказал он. – Лолита, думаю, ненастоящее имя, ведь она «девушка по вызову». И просто сопровождала меня в поездках. В номере все ее вещи и документы.

– Тогда, если не возражаете, я отправлюсь вместе с вами в отель, – предложил полицейский.

– Да, так будет лучше всего! – ответил Виктор. – Хочется покончить со всем этим и забыть! Лолита была милой веселой девчушкой, и мне не по себе.

– Да-да, я понимаю и сочувствую! – ответил полицейский. – Жду вас у выхода!

Когда Виктор оделся и вышел из палаты, то увидел Сибиллу. Она сидела возле двери с очень несчастным видом.

– Мне так жаль! – сказала она и бросилась к нему.

Виктор обнял ее, ему снова захотелось расплакаться. Сибилла гладила его по волосам и бормотала слова утешения.

– Я у тебя в неоплатном долгу! – взволнованно проговорил он. – Ты спасла мне жизнь! Проси, чего хочешь!

– Ну что ты! – ответила Сибилла и начала улыбаться сквозь слезы. – Так поступил бы любой на моем месте!