Заодно и сами отвлечёмся немного, пусть мои люди постепенно привыкают к таким радикальным идеям. Интересно, а как бы тут восприняли рассказ про социализм? Скорее всего, меня бы просто госпитализировали с диагнозом, что Кеннер повредился умом и бормочет какую-то бессмыслицу. В этом обществе профессиональных борцов за счастье народное давят вовремя, и результат, надо сказать, не так уж и плох.

* * *

Свадьба! Как много в этом слове для сердца женщины слилось[40]! В принципе, для сердца мужчины тоже и слилось, и отозвалось, но, как говорится в пошлом анекдоте, «есть нюанс». Лично мне хотелось просто забиться в какой-нибудь чулан потемнее, и там спокойно переждать катаклизм. Мало того, что меня донимали с подготовкой, внезапно оказалось, что я являюсь одним из самых завидных женихов. Наша семья как-то незаметно оказалась богатой — даже учитывая только предприятия, которыми мы владели публично, наш годовой доход приближался к миллиону, что уверенно выводило нас в число богатейших семей княжества. Правда, наши траты оставляли от этой суммы жалкие огрызки, но кому это интересно? Когда люди считают чужие деньги, они оценивают только приход; сопутствующие расходы — это малозначащий момент, не стоящий внимания. Ко всему прочему, я уже был главой семьи, а не каким-нибудь третьим наследником с неясными перспективами. Так что мне приходилось с вежливой улыбкой выслушивать бесконечные рассуждения на тему долга перед обществом. И что для такого выдающегося во всех отношениях молодого человека одной жены совершенно недостаточно. Как по мне, звучит несколько похабно, но может, это я настолько испорчен?

К счастью, дворяне особо не наседали — ни для кого уже не было секретом то, что я являюсь очень сильным одарённым, зато верхушка Круга и родов плотно взяли меня и маму в осаду. Дело в том, что в одарённых семьях, как правило, уже через несколько лет происходило сопряжение душ, и добавление в семью новой жены становилось слишком проблемным. По этой причине одарённые обычно сразу брали несколько жён, и в дальнейшем состав семьи не менялся. Кто не успел, тот опоздал — отсюда и шли корни дикой конкуренции за одарённых мальчиков начиная со старшей школы. Давление на нас всё увеличивалось, и в конце концов нам пришлось раскрыть тот факт, что связь уже возникла. Как я ни хотел держать это в секрете, но некоторым людям просто невозможно сказать «нет» без объяснений. Напор постепенно спал, но матери одарённых девушек так и посматривали на меня с хищным сожалением. Как кошка на попугая, которого хозяева по какой-то непонятной причине не позволяют съесть.

У Ленки таких проблем не было, и всё происходящее доставляло ей истинное удовольствие — собственно, она и была главной движущей силой этого безумия. Выбор и пошив свадебного платья оказался проблемой мирового масштаба, которая решалась в бесчисленных конференциях и обсуждениях, и в которых, по счастью, моего участия не требовалось. Ну вот зачем разводить столько суеты ради платья, которое будет надето ровно один раз?? Я бы ещё как-то это понял, планируй она выходить замуж раз пять хотя бы. А драгоценности? Лучшая ювелирная фирма трудилась день и ночь, изготавливая Ленкино приданое. Я платил сумасшедшие деньги за изготовление кучи побрякушек, которые она после свадьбы принесёт в семью, то есть обратно мне, как своё приданое. Я не видел ни малейшего смысла в такой коммерческой операции, но ни Ленка, ни мама никакого противоречия в этой комбинации не усматривали. Что удивительно, всё это находило полное понимание и у Зайки, которая беспрекословно изыскивала деньги на эти затеи, хотя, к примеру, из-за каждого счёта на покупку очередного бронехода она изображала мордашку старого, измождённого жизнью кролика. Словом, допуск к телу оказался очень дорогостоящим и сложным квестом, хотя справедливости ради надо сказать, что тело того стоило.

Отдельно стоит упомянуть о цирке, который Ленка устраивала в школе. Она то и дело спрашивала советов у одноклассниц, и постоянно жаловалась на разные якобы возникающие при подготовке свадьбы проблемы. Девчонки сочувственно выслушивали, обсуждали, и охотно давали советы. Однако они не знали, что Ленка эмпатка, и поэтому никак не пытались прятать свои эмоции. В эмоциях у них бушевали лютая зависть и чёрная ненависть, отчего Ленка испытывала буквально оргазмическое наслаждение.

В целом всё происходящее доставляло ей такое удовольствие, что я начал подозревать, что предложи женщине каким-то образом растянуть свадьбу навечно, то может оказаться, что собственно муж ей не сильно-то и нужен. Дамские романы, в которых свадьба занимает чуть ли четверть книги, а описание дальнейшей жизни героини пренебрежительно опускается, косвенно это предположение подтверждают.

На этом фоне мы даже толком не заметили, как закончили школу и сдали выпускные экзамены. Но всё когда-нибудь кончается, и наконец наступил день свадьбы. Весь дом заполонили какие-то женщины — парикмахерши, маникюрши, портнихи, и боги знают кто ещё. По дому стайками носились какие-то мелкие девчушки в белых платьицах, и в целом всё напоминало сумасшедший дом на гастролях. Я уже сорок минут был полностью готов и ждал невесту, у которой, судя по общей беготне и суматохе, случилась какая-то катастрофа. К примеру, внезапно обнаружилось, что платье по ошибке пошили на три размера меньше, и в храм ей придётся идти в камуфляже. Но тут суета как-то разом вдруг стихла, и на пороге возникла невеста, которая и впрямь выглядела потрясающе. Она каким-то чудом стала ещё красивее.

— Прекрасная незнакомка, — проникновенно сказал я, целуя ей руку, — я тут жду свою невесту, но увидел вас и понял, что мне нужны только вы. Ничего не могу с собой поделать, вы свели меня с ума своей красотой.

Ленка зарумянилась, похорошев ещё больше, хотя казалось, что больше уже невозможно, а я утонул в её глазах, совсем как в презираемых мной дамских романах. Привела нас в чувство мама:

— Дети, мы торопимся. Представители, наверное, уже ждут у храма.

Браки, заключаемые под покровительством Силы, свидетельствовал представитель Круга. Кроме того, поскольку мы были дворянами, должен был присутствовать ещё и представитель Дворянского Совета. Своих представителей могли прислать другие общины и князь, если считали, что повод того стоит, но делали это очень редко.

Площадь перед храмом была оцеплена моей дружиной. Внутри оцепления находились представители, которых было как-то многовато, и которые стояли в окружении целой толпы чиновников, а также стайка репортёров светской хроники. Мы вылезли из машины, и вместе с мамой направились к группе представителей, среди которых я увидел Ольгу и отчего-то встревожился.

— Ну наконец-то! — сказала Драгана Ивлич. — Прекрасно выглядишь, деточка. — заметила она Ленке, отчего та очаровательно смутилась. — Для такой замечательной пары я решила сама быть свидетелем от Круга.

— Это высочайшая честь для нас, сиятельная. — я поклонился, и Ленка повторила мой поклон.

— Позвольте мне представить остальных свидетелей. — продолжала Драгана. — Представителем от дворянства является господин Олег фон Кеммен, заместитель председателя Дворянского Совета.