С Троем и остальными. Он как-то раз захотел осмотреть леса, и мы наобум пошли в этом направлении.

Подобрав подол юбки, она обошла заросли странных на вид цветов и зашагала дальше по склону.

– Там что-то случилось? – спросил Аякс, опережая ее на несколько шагов, а затем обернулся и посмотрел на нее такими же, как у Троя, глазами.

– Мы кое-что видели, – поведала она, вспоминая о силуэте, с которым они столкнулись в тот день. – Высокий темный силуэт за окнами. Он двигался. Но Трой заметил замок на двери. Что бы там ни было, оно было заперто внутри.

Аякс шумно выдохнул.

– Черт, от этого места даже у самого храброго засранца побежали бы мурашки.

Они шли быстрым шагом, замок позади них скрылся за густой листвой.

– И почему ты захотела проверить ее сейчас? – спросил Аякс, когда они уже почти дошли до нужного места.

– Просто предчувствие.

Аякс бросил на нее взгляд, но ничего не сказал – вдали перед ними показалась хижина.

– Озеро близко? – спросила Корвина, когда снова почувствовала запах гниющей плоти, который всегда ассоциировался у нее с озером.

Он остановился и посмотрел налево.

– Я бы сказал, совсем рядом. Примерно в пяти минутах ходьбы. А что?

Корвина почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда она поняла, что запах гнили всегда исходил от этого места. И хотя озеро таило в себе ужасы, в хижине было что-то иное.

Наконец они подошли к маленькому домику из дерева и кирпича, и Корвина опустила взгляд на дверь. Она была не заперта.

– Ты уверена, что в прошлый раз она была заперта? – тихо спросил Аякс, доставая из сапога нож, который Корвина даже не заметила.

– Это Трой заметил замок, – сказала она. – Я не смотрела на дверь.

– Значит, она была заперта, – сказал Аякс, когда они прокрались ближе. – Трой всегда точно подмечал детали. А значит, недавно здесь кто-то был. Держись за мной.

Корвина почувствовала, как сводит желудок, когда Аякс расчистил место вокруг хижины и приоткрыл входную дверь. На них тотчас обрушился запах гниющей плоти. К горлу подступила тошнота, и Корвина зажала нос, пытаясь ее остановить. Аякс поморщился от жуткого запаха и открыл дверь нараспашку. Перед ними предстала небольшая комната с крохотной кухонькой, камином и зоной отдыха. В задней ее части виднелись две двери.

Корвина отважилась пройти чуть дальше, и призрачные муравьи, которые всегда ползали по коже, зашевелились с неистовой силой при виде представшего перед ней зрелища.

На полу лежало обугленное тело, кишевшее насекомыми-падальщиками.

Корвина почувствовала, как к горлу подступает рвота, и, выбежав на улицу, выдала весь завтрак в кусты. Она жадно хватала ртом воздух, а образ чудовищной, жуткой смерти запечатлелся в ее сознании. Вытерев рот, она выпрямила спину и вернулась обратно, где Аякс, зажав нос рукой, с невозмутимым видом осматривал тело, и Корвина задумалась, сколько же трупов он уже повидал.

– Судя по степени разложения, могу предположить, что она умерла в промежутке от нескольких месяцев до пяти лет назад, – сказал он, оглядывая тело.

– Она? – прошептала Корвина, пытаясь заставить себя задержать взгляд на обгоревшем трупе и хоть что-то разглядеть.

– Точно женщина, – кивнул он. – Ожоги получены посмертно. Посмотри на ноги. – Аякс указал на часть тела ниже колен. Они были бледно-серого цвета и опухшими. – Кто-то начал жечь тело, но остановился. Либо ему помешали, либо он хотел сжечь только верхнюю его часть.

Он повернулся к ней.

– Ты уверена, что в тот день видела, как здесь что-то двигалось?

Корвина кивнула.

– Да. Высокий силуэт.

– Тело в тот момент уже точно было здесь. – Он стиснул зубы. – Давай возвращаться. Нужно прислать сюда криминалистов.

Корвина охотно вышла из хижины, не в силах понять, откуда она обо всем узнала. Руки покрылись мурашками. Неужели ее подсознание уловило какие-то подсказки в тот день, когда они с ребятами были здесь? И кто, черт побери, эта женщина?

– Корвина, – обратился Аякс, закрыв дверь, и они пустились в обратный путь. – Насколько хорошо ты знаешь Вада?

Она остановилась возле склона.

– Думаешь, он имеет к этому какое-то отношение?

Аякс примирительно поднял руки.

– Выслушай меня. Он мне нравится, но мое личное отношение не может помешать расследованию. То тело, – он указал на хижину, – лежит там уже очень давно, дольше, чем здесь живет большинство нынешних постояльцев. И об этой части леса не знал даже я, бывший студент, любивший бродить по лесу. Вад знает эти леса как свои пять пальцев. Я готов поспорить на что угодно, что о хижине ему тоже известно. И я уверен, что в прошлом он уже имел отношение к подозрительной смерти. Вопрос в том, мог ли он сделать подобное?

Корвина замотала головой, даже когда в мыслях промелькнули обрывки воспоминаний.

Он в тот день выходит из леса сразу после них.

Он злится оттого, что она ходила к хижине.

Он отказывается говорить ей, что случилось с его дедом.

Она впервые слышит женский голос сразу после того, как поговорила с ним.

Корвина продолжила подъем и задумалась, по-настоящему задумалась, был ли мужчина, которого она любила всем своим существом, способен совершить убийство. У нее не было ни единого сомнения, что способен. Она была готова признать, что он опасен, но в то же время знала, что он с уважением относился к круговороту жизни и не стал бы вмешиваться в него без крайней необходимости.

Но, что еще важнее, несмотря на промелькнувшие в ее голове воспоминания, Корвина знала, знала в глубине души, что он этого не совершал.

– Нет, – твердо сказала она Аяксу. – Он знает эти леса, потому что они принадлежат ему. Но он этого не делал. Ведь в противном случае, – Корвина повернулась к стоящему рядом мужчине, – случилась бы еще одна смерть при подозрительных обстоятельствах. А не… вопиющий кошмар, подобный этому.

Аякс тщательно обдумал ее слова. Они вышли на поляну, где кипела та же жизнь, будто в нескольких минутах отсюда не скрывалась чудовищная тайна.

– Ты права, – наконец ответил он, направляясь в административное крыло. – Но я все равно поговорю с ним. – Аякс остановился, на миг изучая ее взглядом. – А он везучий ублюдок, знаешь ли. Большинство девушек уже давно сбежали бы от него, особенно после такой находки, что мы сейчас совершили.

Корвина хмыкнула.

– Ты ошибаешься, Аякс. Это от меня все бегут, а он не стал. Он гора, на которой я строю свой замок.

Аякс ответил ей легкой улыбкой.

– И ты правда веришь, что он ни в чем не виновен?

– Да, – решительно ответила Корвина. – Он мрачный, загадочный и полный тайн, которые я