— Ну да, а если Родион в это время вернётся?

Увидит, что нас нет, и подумает, что мы прогуливаем.

— Так это ж хорошо, если вернётся! Дай-то Бог, как говорится. Мы ему записку оставим. Ну, поругает немножко, подумаешь… Главное, чтобы жив был и здоров. Давай, пиши записку, а я пойду что-нибудь из его вещей посмотрю, а то ведь фотокарточки нет.

Взяв лист бумаги, я написала:

«Уважаемый Родион Потапович! Если вы ещё живы и все-таки вернулись, то не беспокойтесь о нас. Мы срочно отъехали по своим женским делам и скоро будем. Завтрак в холодильнике, разогрейте в микроволнушке. До встречи. Валентина».

Валентина уже вернулась с третьего этажа с курительной трубкой босса в руках. Прочитав послание, проворчала:

— Вечно за чужими спинами прячешься, хитрюга. Но ничего, сойдёт. Я вот какую-то трубку у него в тумбочке нашла. Все, поехали, а то почувствует, что я еду, и сбежит куда-нибудь. Она ведь и мысли на расстоянии читать может.

Оставив записку на столе в приёмной, мы закрыли офис, сели в машину и поехали к ведьме Меланье. Минут через сорок мы уже стояли у двери её квартиры на девятом этаже обшарпанного панельного дома и звонили в дверь. Звонили уже минуты три, но никто не выходил.

— Вот зараза! — проворчала Валентина. — Все-таки почувствовала, видать, и смоталась. Страсть как не любит бесплатно напрягаться. А я, дура, ей ещё контрольные списывать давала в школе. И денег, заметь, не просила. Подруга, называется.

— Может, она спит и звонка не слышит? — без всякой надежды предположила я.

— Как же, жди! Она небось уже на другом конце города…

Тут за дверью послышались шаги, недовольное бормотание, глазок на мгновение потемнел, затем звякнул замок, и перед нами предстала Меланья.

Честно говоря, я немного волновалась перед встречей с ней. Меня почему-то всегда манило все таинственное и непонятное. Ведьмы, маги, колдуны и магистры всяческих оккультных наук всегда казались мне существами высшего порядка, которым доступны вселенские тайны и которые держат в своих руках невидимые нити всего сущего, управляя таким образом миром.

И вот теперь одно из этих существ высшего порядка стояло передо мной. Судя по запаху, оно явно приняло вчера на грудь добрую дозу горячительных напитков, а судя по виду, потом всю ночь прокувыркалось в постели с существом противоположного пола и только что из этой постели выползло. Воспалённые глаза сверкали блудливыми огоньками, на помятом и опухшем, но все равно симпатичном лице играла блаженная улыбка, длинные чёрные волосы, уже начавшие светлеть у корней, свисали нечёсаными лохматыми прядями на ярко-красный махровый халат, который колдунья даже не удосужилась запахнуть и под которым было только то, чем щедро наделил её, без сомнения, в минуту вдохновения Господь Бог. К тому же она была босая.

— Привет, Валюха, — просто сказала она, улыбаясь. — Ты чего? — и бросила на меня быстрый насторожённый взгляд. Затем снова улыбнулась Валентине.

— Помощь нужна. Срочно, — мрачно ответила та. — Вопрос жизни и смерти.

— Это одно и то же, чтобы ты знала. Проходите в комнату, я сейчас оденусь.

Мы прошли в просторную гостиную, в которой, кроме стенки, были ещё диван, два кресла и журнальный столик, заваленный дорогими журналами мод. Меланья скрылась в другой комнате, и оттуда послышался шёпот. Мы сели на диван и стали изучать журналы. Через пару минут из комнаты вышел одетый в джинсы и майку молоденький белокурый мальчик лет восемнадцати и под два метра ростом. Вид у него был совершенно измождённый, словно он всю ночь только и делал, что разгружал в будуаре Меланьи вагоны с цементом. Бросив на нас затравленный взгляд, он спешно прополз в прихожую; тотчас хлопнула входная дверь. Я мысленно поблагодарила себя за невольное спасение невинного младенца от неминуемой смерти на ложе ненасытной ведьмы. Вскоре появилась и она сама. Волосы её уже были причёсаны и собраны на голове в большую шишку. Халат перевязан поясом, а ноги обуты в домашние шлёпанцы. Лицо её каким-то непостижимым образом посвежело, порозовело, припухлость спала; огромные голубые глаза, так не вяжущиеся с чёрным ведьминским обликом, смотрели чисто и ясно. Любая женщина, увидев столь стремительное преображение, сошла бы с ума от зависти и наверняка решила бы, что без вмешательства нечистой силы тут не обошлось. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Ну, что у вас стряслось? — весело спросила она, усевшись напротив нас в кресло.

— А это что, любовник твой был? — с укоризной посмотрела на неё Валентина.

— А что, завидуешь? — Меланья рассмеялась звонким смехом, от которого у меня по спине побежали мурашки.

— Не слишком ли молод? — буркнула моя подруга.

— Самое оно, Валюша, — успокаиваясь, проговорила Меланья-Ольга. — Здоров, как бык.

— Что-то по нему не видно было.

— Ну, подустал малость, — она лукаво усмехнулась, — с кем не бывает.

— Ну и змея же ты, Ольга. Тебе что, нормальных мужиков не хватает, раз малолеток губишь? Я тебе ещё в седьмом классе говорила, что это тебя до добра не доведёт. Замуж тебе нужно.

— Не могу, — серьёзно ответила та. — Права такого не имею. Я ведь из мужиков не столько физическую силу, сколько энергию пью, подзаряжаюсь, так сказать. И им приятно, и мне хорошо. Мне без этого никак нельзя — работать не смогу. Так, с каждого возьму понемногу, они и не чувствуют ничего. Потом быстро восстанавливаются. А представь, был бы у меня муж и я бы из него одного энергию качала? Да он бы через неделю загнулся. Ты этого Лёшу видела, который только что вышел. Вчера с ним познакомилась. Пришёл приворот любовный делать, хотел, чтобы в него одноклассница втрескалась. — Она хихикнула. — Ну, я ему и сделала. Теперь ему никакая одноклассница на фиг не нужна, ха-ха! — Она даже раскраснелась от смеха, но потом вдруг посерьёзнела. — Да нет, шучу, конечно. Ещё пару-тройку раз ко мне придёт, а потом приворожу и одноклассницу — пусть живут долго и счастливо.

— Ну да, приворожишь, — горько усмехнулась Валентина. — Бедняжка к нему липнуть начнёт, а у парня уже и не встанет.

— Не волнуйся за него, дело молодое. Это мужчины после меня по месяцу восстанавливаются, а юнцам хоть бы хны, только подавай! — Она опять рассмеялась.

— Ладно, хватит об этом, — сердито прервала её Валентина. — Давай о нашем…

— Нет, ты подожди. — Ведьма вдруг набычилась и пронзительно уставилась ей в глаза. — Сначала скажи, зачем соперницу сюда притащила?

Та опешила.

— Какую соперницу? У тебя на этой почве уже крыша поехала?

Я почувствовала себя не в своей тарелке и невольно заёрзала.

— А такую! — прошипела колдунья и ткнула в мою сторону наманикюренным пальцем, хотя смотрела по-прежнему на подругу. — Вот её зачем привела?

Валентина растерянно уставилась на меня и пробормотала:

— Это ж Мария, соседка по квартире. Помнишь, я тебе говорила про неё?