Директор предложил ей забрать остаток неиспользованного отпуска. Катя опешила. Зачем ей отпуск? Что она будет делать? Поехать куда-нибудь отдохнуть – денег нет. К маме в деревню грядки полоть? Так она там от тоски на третий день взвоет. В другое время она бы, может, и обрадовалась, все-таки есть чем заняться в новой квартире, но сейчас у нее все валилось из рук. В таком состоянии начинать что-то делать – только испортить все.

– Мне не нужен отпуск, – ответила она. – Мои отпускные заберите в уплату кредита.

Но директор уперся, мол, по КЗоТу все сотрудники обязаны отгулять отпуск. Да и выглядит Катя не лучшим образом.

– Да некогда мне отдыхать! Вон на мне какой долг висит.

– Ты же не завтра собираешься увольняться? Высчитаем, не беспокойся, как положено. А отпуск возьми. Все равно летом работы мало.

– Я осенью возьму, – пообещала Катя.

Июль в этом году выдался прохладный. Это было кстати. На работу Катя ехала с удовольствием – все-таки к людям, в коллектив. А после работы можно прогуляться, встретиться с подружками, хоть с той же Аллой или Ниной, с которой еще в институте подружились. Иногда и одна гуляла. Ходила мимо их старого дома. Его давно снесли. Теперь на его месте вырыли глубокий котлован и вбивали сваи. Строительная площадка была обнесена зеленым дощатым забором, но ворота почти всегда были открыты, машины сновали туда-сюда, и, гуляя неподалеку, Катя частенько смотрела на разворачивающееся строительство.

В тот вечер она тоже пошла к своему старому дому, вспоминая жизнь в коммунальной квартире. Где теперь их соседи: разговорчивая Таисия, Руфина с Софьей Абрамовной и старик-антиквар? Катя задумалась и не заметила, как оказалась на проезжей части, и очнулась, только когда рядом пронзительно просигналила машина.

– Эй, красавица, проснись! – крикнул молодой водитель и улыбнулся из приоткрытого окна иномарки.

Она вздрогнула и проворно отскочила в сторону, но машина не двинулась с места. Наоборот, стекло опустилось еще ниже, и парень сказал:

– Катюша? Здравствуйте! Что, потянуло на старые места?

Парень был молодым и симпатичным, но Катя никак не могла припомнить, где встречала его.

– Не узнали… – укоризненно покачал он головой. – Я Андрей. Ну, как ваша новая квартира? Все в порядке?

Катя вспомнила молодого представителя заказчика с «Ролексом» на руке и даже рот приоткрыла, словно собираясь сказать: «А-а…»

– Садитесь, подвезу.

Он выглядел радушным и вполне благонадежным. Катя, не раздумывая, обошла автомобиль и села на переднее сиденье.

– Отлично выглядите, – сказал Андрей и медленно поехал по улице. – Как жизнь? Где вы теперь обитаете?

– Хорошо. Квартира в новом доме. У меня такой вид из окна…

– Рад за вас.

– Спасибо вам.

– Да ради бога! – засмеялся он. – Вы с работы?

– Да. Захотелось пройтись.

– Понимаю. Сам недавно переехал, так, верите, иногда задумаюсь и еду в сторону старого дома.

Его короткие взгляды были заинтересованными.

– Знаете, а я вспоминал вас. Правда-правда! А вы меня даже не узнали!

Катя смущенно пожала плечами и улыбнулась. Андрей был слишком хорош для нее, но в его присутствии она чувствовала себя лучше, чем все последнее время. С ним было легко, весело и интересно. Видно, что парень не простой, но какой обаятельный!

– Вы похожи на мою любимую актрису, – продолжал он. – Очень. Особенно сейчас, когда волосы у вас длинные. Когда мы впервые увиделись, они, помнится, были короче, и вы показались мне полнее.

– Я похудела.

– Диета?

– Нет. Я… болела.

– О-о… У меня тоже несчастье, тогда осенью умерла моя мама.

– Сочувствую.

– Отца это здорово подкосило. В новую квартиру мы переехали вместе. Просто не могу его одного оставить.

– Понятно.

– А ваши родные? Или у вас только сестра?

– Нет, еще и мама. Она живет в селе.

– А вы где работаете?

Катя сказала название своей фирмы.

– И чем занимаетесь?

– Да всем подряд. Вообще-то, я маркетолог, но…

– Правда?

– Что?

– Что маркетолог?

– Да. А что?

– Мы сейчас ищем именно маркетолога. И пока никого не подобрали. Эти кадровые агентства таких специалистов предлагают… Вам не нужна новая работа? У нас хорошо платят.

– В принципе, нужна. Но я кредит взяла на ремонт квартиры, так что, пока его не выплачу, уволиться не могу.

– И большой кредит?

– Осталось еще больше двух тысяч долларов.

– Ну, это проблема решаемая. Если специалист толковый, то руководство может пойти навстречу.

– А как вы определите, толковый специалист или нет, без испытательного срока?

– Тоже верно. Но все равно подумайте. Место очень хорошее. И с перспективой.

– Да я бы с радостью, но…

– Подумайте, подумайте… – повторил он, когда они остановились возле ее дома. – Главное – это ваше согласие. С кредитом я помогу, не волнуйтесь.

«Конечно, – думала она, поднимаясь в лифте, – что для такого парня какие-то две тысячи долларов! Одни его часы больше стоят».

Через три дня Андрей ждал ее у парадного. На нем была белая футболка и модные джинсы. В руках он держал розу. Крупную, белую и на таком толстом стебле, что когда Катя взяла ее в руки, то подумала, что у нее не хватило бы сил сломать его.

– Здравствуйте, Катюша. Я к вам в гости. Решил посмотреть ваш потрясающий вид.

Андрей сказал это так просто и уверенно, что у нее даже не мелькнула мысль отказать ему, хотя это было бы вполне логичным: что за бесцеремонность, она его в гости не звала. Но мужчины такого сорта всегда действуют без тени сомнения, потому им и невозможно отказать.

– Вид замечательный! – согласился он. – Да и с ремонтом, смотрю, вы почти управились.

Катя потупилась. В углу кухни на полу стояли кастрюли и сковородки. Она содержала их в чистоте, но сейчас, взглянув на все это глазами гостя, засмущалась. Надо было хоть коробку большую найти и все в нее сложить. А то убого все это выглядит.

Но Андрея, похоже, ничего не смущало. Он с удовольствием пил кофе, который она предложила, и был словоохотлив.

– Хорошая работа, – похвалил он портрет старика. – Горянский?

– Не знаю, – пожала плечами Катя. – А что, это может дорого стоить?

– Если Горянский, то наверняка.

– А вы разбираетесь в этом?

– Отец разбирается. Можешь показать ему. – Он улыбнулся, впервые обратившись к ней на «ты».