– Так, всем внимание, – приказал он. – Двигаемся парами, далеко друг от друга не отходим, связь держим постоянно. На первый взгляд, это обычная научная станция, подвергнутая консервации…

– Почему вы так решили? – спросила Ли.

– Потому что здесь написано, – Андрей ткнул в сторону вездехода, на борту которого красовалась золотистая эмблема в виде причудливо стилизованной буквы «Т». – Научно-исследовательская база «Снежный ветер», – перевел он расположенную под ней надпись.

– Ну, тогда ничего опасного, – в голосе девушки послышалось облегчение.

– А вот так бы я говорить не стал. Во-первых, база довольно старая, и еще неизвестно, в каком состоянии ее конструкции. Пока могу сказать одно: судя по датчикам, герметичность станции не нарушена. Во-вторых, в прошлом на подобных объектах довольно часто проводились запрещенные на Земле исследования. Так что сюрпризы могут ждать самые разнообразные. Понятно?

– Да ясно все, командир, – подал голос Крис, шлем которого виднелся из кабины вездехода. – Скажи лучше, нам позволят эту малышку забрать?

– Скорее всего нет, – честно ответил Андрей, зная, что обычно вся найденная техника передается подразделениям «Искателя» и после восстановления используется по назначению. Исключение составляли лишь особо старые образцы, да и то многие из них применялись в академии как учебные пособия или тренажеры.

– Жалко, – в наушниках было слышно, как техник разочарованно вздохнул. – Я подобной конструкции еще не видел.

Он спрыгнул вниз и, плавно приземлившись рядом с Андреем, подхватил с пола прожектор.

– Там дверь, – сообщил он, обойдя вездеход и направляя луч света на дальнюю стену ангара.

К счастью, на этот раз резать не пришлось. Двустворчатая дверь почему-то была закрыта лишь наполовину, оставляя достаточно места для прохода. За ней обнаружился просторный коридор, который через пару метров привел их к т-образному перекрестку.

– И куда сейчас? – Крис посветил прожектором в одну сторону, затем в другую, выхватывая из темноты заваленные каким-то хламом коридоры с открытыми проемами дверей. – Может, разделимся?

Андрей прислушался к своим ощущениям, которые нередко выручали его за время работы в «Искателе», однако внутренний «звоночек тревоги» молчал. Судя по увиденному, база не относилась к военным объектам, а являлась обычной научной станцией наподобие «Эндеры» и особой опасности не представляла.

– Хорошо, – сказал он. – Мы с Крисом идем направо, Инжел с Ли – налево, связь каждые пять минут. Крис, оставь прожектор здесь, будет ориентиром, нашлемных фонарей вполне хватит.

Техник послушно опустил коробку прожектора на пол, направив его лучом вверх, и направился вслед за Малышевым.

Они прошли вдоль коридора, заглядывая во все двери, – помещения оказались жилыми отсеками.

– Знаешь что, командир, – сказал Вернер, подцепляя пальцем валявшийся на кровати бюстгальтер. – Что-то не очень это напоминает законсервированную базу. Такое впечатление, что люди покидали ее в спешке.

– Если вообще покинули, – ответил Андрей, чувствуя холодок дурного предчувствия между лопаток.

Он вновь снял экспресс-анализатор и, активировав его, пару секунд смотрел на пляшущие по экрану кривые, затем вернул цилиндр на пояс.

– Думаешь, какая-то гадость? – поинтересовался техник, наблюдая за манипуляциями землянина.

– Не исключено, – ответил тот, связываясь с экзобиологом. – Инжел, как у вас?

– Все тихо, профессор, осматриваем что-то типа кают-компании. Такое впечатление, что тут была очень бурная вечеринка.

– Ясно, будьте на месте, мы сейчас.

Андрей посмотрел на Криса. Тот понимающе кивнул и, бросив предмет женской одежды, направился к выходу из комнаты.

– Командир, может, заглянем еще в пару комнат, вдруг что…

– Группа, это Вездеход, – сквозь ворвавшийся в шлем Андрея пронзительный треск и шум раздался едва слышимый голос Талина, оставшегося в вездеходе.

– Что случилось?

– Надвигается буря, я… – голос потонул в череде помех.

– Не слышу, Элан, не слышу…

– Буря… увожу машину за торосы, заякорюсь там, как стихнет, вернусь.

– Ясно, – Андрей мысленно чертыхнулся.

– Что там случилось?

Малышев оглянулся, ища Криса, и, заметив свет из-за дверей комнаты напротив, направился туда.

– Элан сообщил о буре.

– Бывает, – бросил техник, выходя в коридор. – Тут порой неделями так дует, что носа с базы не высунешь. Хотя сейчас не сезон, думаю, через пару часов все уляжется.

– И все же интересно, что тут случилось? – Андрей заглянул в комнату, из которой вышел его напарник.

Довольно просторное помещение. Стол у дальней стены, на котором стоит большой монитор информера или чего-то подобного. Узкая откидывающаяся кровать. Матовый цилиндр душевой кабины. Полки в углублениях стены, где лежат какие-то безделушки. В отличие от предыдущей комнаты, тут царил порядок, словно ее хозяин только недавно вышел и скоро вернется.

– Все же интересно, почему, покинув базу, ее обитатели не забрали с собой личные вещи? – Андрей зашел в комнату и, подойдя к полке, взял с нее лежавший в стопке журнал. Бумага, ставшая хрупкой от воздействия холода, буквально рассыпалась под пальцами, полетев на пол разноцветными ошметками, едва он попытался перевернуть страницу. Малышев положил остатки журнала на место и взял следующий.

«Вестник физики», ноябрь, 2789 год», – прочитал он на обложке.

На этот раз страницы не крошились, но превратились в жесткие, почти негнущиеся листы, словно были сделаны из какого-то пластика.

– Командир, касательно обитателей базы… – Голос Криса был каким-то напряженным, и Андрей невольно забеспокоился. – Вам лучше самому глянуть, я в соседней комнате, чуть дальше по коридору.

– Иду.

Крис стоял посреди большого помещения, заваленного покореженным, изломанным хламом, в котором угадывались остатки столов, стульев и каких-то аппаратов. На полу тут и там виднелись какие-то стеклянные осколки и даже несколько неразбившихся цветастых тарелок, видимо сделанных из ударостойкой керамики.

– В чем дело, Крис?

– Иди сюда, – ответил механик, не оборачиваясь.

Андрей подошел ближе и замер, смотря на распростершееся у ног своего напарника безголовое тело, облаченное в изодранный темно-зеленый комбинезон. Спина трупа была разодрана в клочья, так что был виден оголенный костяк позвоночника, а часть ребер буквально вывернута наружу, торча вверх изломанными клыками. Вытекшая из ран кровь застыла на полу, окружив тело темным пятном причудливой формы.

– А где голова? – спросил он растерянно.

– Откуда я знаю. – Крис опустился рядом с трупом на колено и, ухватившись двумя руками за плечо погибшего, резким движением перевернул его.