Я решила, что все выдержу, однако в корзину заходила с опаской – боялась, что она сломается прямо сейчас. Но нет, корзина выдерживала троих.

– А мы точно не упадем? – спросила я у пилота, который должен был сопровождать нас в полете.

– Точно, – обаятельно улыбнулся он. – Скорость ветра оптимальная, механизмы теплового аэростата в полном порядке.

Но я ему не поверила. Когда мы стали медленно подниматься в небо, у меня защемило сердце и в голове появилась неприятная пустота. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как мы все больше и больше отдаляемся от земли. И вцепилась пальцами в бортик – так, что побелели костяшки.

– Посмотри, какая красота, Дарья, – донесся до меня голос Влада, стоявшего рядом – наши предплечья соприкасались.

Я приоткрыла глаза и сдавленно вскрикнула – мы уже набрали довольно приличную высоту. Под нами все еще по-летнему зеленели поля, расчерченные на квадраты, высились бархатные холмы, трасса казалась извилистым ручейком, по которому мчались туда-сюда маленькие машинки, а вдалеке виднелся город. Небо же над нами было высоким, голубым, с редкими молочными облаками легче перышка – в такое небо нужно нырять и плыть к самому солнцу…

Да, вид был красивым, захватывающим дух, однако насладиться им я не могла – так стало страшно. От ужаса меня сковало по рукам и ногам, и казалось каждую секунду, что воздушный шар рухнет. От ощущения высоты и незащищенности кружилась голова, к горлу подступала легкая тошнота, и быстро билось сердце. Так в глаза своим страхам я еще не смотрела. И в четырехстах метрах над землей, как объявил пилот, не парила.

– Неплохой вид. Тебе нравится? – спросил Влад. В отличие от меня он наслаждался каждой секундой полета.

– Да, – ответила я, пытаясь быть вежливой.

– Может быть, холодного шампанского? – В голосе Влада было умиротворение.

– Нет, спасибо, – ответила я, еще крепче вцепившись в бортик. Лучше не становилось – еще и ноги затряслись.

– Ты бледная. Что-то не так? – вдруг внимательно глянул на меня парень.

Ответить ему я не успела – мы вошли в облако. В облако!

– Если честно, я боюсь высоты, – призналась я и глубоко вдохнула. – Очень боюсь.

Влад легонько ударил себя по лбу.

– Черт. Даша! Извини, я не знал.

– Нет, все хорошо! – запротестовала я.

– Идиот, – сам себе сказал Влад.

На нас набросился неожиданный порыв ветра, и мне показалось, что корзина пошатнулась. Я вскрикнула. Влад тотчас прижал меня к себе – одна рука на спине, вторая – на затылке. И я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя все тот же горьковатый аромат его парфюма.

– Все хороню, малыш. Все хорошо. Ничего не нужно бояться. – Его рука скользила по моим волосам.

– Прости, – прошептала я, понимая, что не в силах справиться со своим страхом. Вместо ответа Влад поцеловал меня в волосы и сильнее прижал к себе.

– Нам нужно вернуться, – отрывисто сказал он пилоту.

– Да мы только взлетели, – изумился тот.

– Я сказал, возвращаемся. Или ты слышишь плохо?

– Окей, как скажете, – недовольно отозвался пилот, связываясь с командой на земле. – Не забывайте крепко держаться за внутренние ручки.

Приземление было довольно плавным – нас не ударило о землю. Подгоняемые ветром, мы легко опустились вниз. Лишь тогда я почувствовала себя в безопасности. И отцепилась от Влада. Он с сожалением провел в последний раз рукой по моим волосам и нехотя отпустил меня.

Обратно в город мы ехали молча.

– Это был необдуманный поступок, прости, – первым нарушил тишину Влад.

– Все в порядке. Это ты меня прости – испортила такой сюрприз, – обреченно вздохнула я. – К тому же еще и такой дорогой… Кстати, а они тебе хоть часть суммы вернули?

– Рядом со мной не думай о деньгах, – попросил вдруг Влад. – Думай обо мне. Хорошо?

– Договорились, – не могла не улыбнуться я.

– Почему ты сразу не сказала, что боишься высоты? – спросил он.

– Не знаю, – смущенно призналась я. – Хотела побороть свой страх. И не выглядеть в твоих глазах дурочкой. Хотя подозреваю, выгляжу сейчас.

– Брось, все в порядке, Дарья, – отмахнулся Влад. – Просто в следующий раз говори мне все прямо. Я ценю это, правда. При мне не нужно чего-то бояться или недоговаривать. Нам с тобой лучше доверять друг другу.

– Доверять, – повторила я эхом. Когда-то я Матвееву тоже доверяла… Но ведь Влад другой, верно?

И Влад, словно читая мои мысли, повернулся и улыбнулся – тепло и нежно. Так, как Матвеев мне никогда не улыбался и никто не улыбнется. А может быть, я просто хотела так думать.

Мы разговорились, и мое настроение снова поползло вверх – Влад умел быть настоящим милашкой. Он снова шутил, улыбался, рассказывал забавные истории про серфинг и своих друзей, которые остались в Москве, однако стоило какому-то полицейскому остановить нашу машину, как Влад изменился в лице. Вместо расслабленного и веселого парня, который пригласил меня на свидание, вдруг появился другой парень – настороженный, с жестким взглядом и презрительно изогнутыми губами. Я даже вдруг поразилась, как Савицкий преобразился. Быстро и неожиданно.

– Что? – сквозь зубы спросил он у мужчины в форме, который подошел к автомобилю.

Тот представился и попросил предъявить документы. Влад рывком достал кожаное портмоне, вытащил водительское удостоверение и все с тем же странным презрением вручил его полицейскому. Тот некоторое время изучал его и вернул.

– И что же я нарушил? – насмешливо спросил Савицкий.

– Пока ничего, – отозвался полицейский.

– Неужели не возьмете денег? – глумливо поинтересовался Влад.

– В каком смысле, гражданин Савицкий? – нахмурился мужчина, которому явно не нравился тон Влада. – Предлагаете взятку должностному лицу?

– Ну что вы, ни в коем случае! Как вы могли так подумать. Просто я часто оказываю финансовую поддержку как частное лицо частному лицу. И особенно часто вашим коллегам.

– Не понял, – посуровел полицейский. – Вы на что намекаете?

– Он просто шутит, – вмешалась я, понимая, что дело пахнет жареным.

Полицейский нехорошо посмотрел на Влада, но ничего больше не сказал – отпустил. Влад небрежно засунул права в портмоне, и я вдруг увидела, что внутри лежит какая-то фотография, явно женская. Длинные светлые волосы и хрустальная улыбка – вот что я успела рассмотреть.

Мы поехали. И выражение лица Савицкого вновь стало прежним.

– Что с тобой? – удивленно спросила я, поражаясь такой метаморфозе.

– Ненавижу ментов. Особенно на дорогах, – вдруг признался Влад.

– Почему? – еще больше поразилась я.