конец очереди, ему пришлось отдать почти все свои сбережения жадному распорядителю Жаргызу! — Гортан нервничал.

Ахранис наверняка заинтригован, почему десятки знатных и родовитых псоглавцев ломанулись к нему с просьбой взять их в поход.

Но в то же самое время, старший легат будет разъярен, узнав о гибели целой манипулы лесных принцѝпов.

Эти воины были набраны из бывших охотников и использовались только тогда, когда нужно было действовать в лесу.

В боевом опыте они напрочь проигрывали обычным легионерам, но из-за их знания леса, принцѝпов старались беречь.

К тому же, там служили отпрыски родов, приближенных к Ковену, но это для Гортана был скорее плюс, чем минус — у Ахраниса были натянутые отношения с шаманами.

Оставалось одно — каким-то образом убедить старшего легата выслушать его версию.

Гортан благодарно улыбнулся алчному Жаргызу, не забыв про себя пожелать толстому псу подавиться костью, и, нацепив на лицо маску скорби, вбежал в шатер.

— Повелитель, беда!

— Да ты что? — глаза старшего легата сверкнули яростью. — Четвертовать…

Но мистик, не дав воину договорить, повалился на колени.

— В наших рядах предатель, повелитель!

— Что? — Ахранис тут же нахмурился. — Ты отдаешь себе отчет в своих словах, Гортан?

— Как мистик, во второй раз вернувшийся без армии… целиком и полностью, мой господин!

— Хм, — Ахранис думал, что провалившийся Гортан начнет умолять его о пощаде, но ошибся.

Слишком необычно держался этот выскочка. Слишком… уверенно. К тому же отлично чувствовал грань дозволенного.

К примеру сейчас, вместо того, чтобы вывалить груду никчёмной информации, как это сделал бы любой псоглавец на его месте, он терпеливо ждал разрешения говорить.

По уму, за потерю целой манипулы следовало бы снять с него кожу и четвертовать, но Ахранис решил выслушать историю мистика.

— У тебя минута, — великодушно разрешил старший легат.

— Денебери, — немедленно отозвался Гортан. — Александро Семнадцатый Денебери.

— Что? — взревел Ахранис. — Один из лучших некромантов Некроса?! Да ты в своем уме?!

— Это была его аура, — со всей убежденностью, на которою он был способен, произнес Гортан. — На нас напала сотня сильнейших воинов заставы с дюжиной магов, и мы почти победили, но вмешательство некроманта переломило ход боя!

Мистик ни под какими пытками бы не признался, что его манипулу вырезали два десятка воинов при поддержке двух магов и одного сопляка, только прикоснувшегося к Искусству.

Он хорошо помнил то чувство отчаяния и безысходности, когда жизни принцѝпов гасли одна за другой!

Впрочем, это не помешало ему собрать все артефакты и ценности, оставленные в шатре деканами принцѝпов.

В тот момент он как никогда был близок к тому, чтобы плюнуть на свою безопасность и поднять павших воинов!

Однако, здравый смысл победил, и он, ценой малой некросферы, открыл обратный портал.

У Гортана были хорошие учителя, и единственное, что по настоящему его заботило — были его жизнь, деньги и власть.

Что касается Денебери, то Гортан был с семидесятипроцентной вероятностью уверен, что некромант занял тело того недоноска и решил начать все заново.

В другом мире, где нет вездесущего Ковена и тупых легатов-псоглавцев.

— Да, это точно был Денебери, — уверенно повторил Гортан. — Но самое главное — мне удалось тяжело ранить Трибуна!

Мистик беззастенчиво присвоил себе достижение декана Грависа, который со своими лучшими воинами сумел ценой своей жизни тяжело ранить вражеского командира.

— Вот как… — задумчиво прорычал Ахранис, с нетерпением клацая зубами. — Бессменного хранителя заставы гладкокожих?

— Именно так, о повелитель! — Гортан не поленился отвесить ещё один поклон. — Более того, за эту неделю я успел встретиться… со своим осведомителем. И теперь у нас есть план их заставы! С точным количеством воинов и магов.

О том, что никакого осведомителя у него нет, мистик предпочел умолчать. Так же, как и о появившемся в его шатре человеке, который с легкостью миновал все патрули.

Какая разница, кто к кому пришел, если на руках у Гортана карта со всеми обозначениями и информацией, которая сможет, наконец-то, покачнуть чашу весов в пользу Некроса?

На несколько секунд в шатре воцарилось напряженное молчание.

Гортан обильно потел, размышляя про себя, не зря ли он сказал про осведомителя, и решится ли Ахранис поверить ему во второй раз.

Старший легат в это время разрывался между желанием казнить зарвавшегося мистика и многообещающей операцией вторжения, которая откроет ему дорогу в высшее общество Некроса или даже Некрополя.

К тому же, последние несколько часов было не продохнуть от посетителей, предлагающих золото, рабов и даже редкие артефакты за право поучаствовать в намечающемся походе.

Ахранис был не дурак, и прекрасно понимал, что причина распускаемых о походе слухах стоит перед ним.

Но, во-первых, принесенные дары с лихвой покрывали потерю никому не нужных лесных принцѝпов, которых Ахранис вручил Гортану под видом божественной благодати.

А во-вторых, у старшего легата уже имелся план, как сделать так, чтобы все лавры возможной победы достались ему, а все шишки одному зарвавшемуся мистику.

Нужно только проверить, так ли умен этот Гортан, как хочет себя подать.

— Скоро придет время задуматься о дальнейшем пути, — Ахранис испытующе посмотрел мистику в глаза. — И какой же путь выберет старший мистик Гортан Некрос? Ковен шаманов или Круг некромантов?

— Правильный, повелитель, — Гортан поклонился, скрывая довольную улыбку. — И я надеюсь, что вы, в своей безмерной мудрости, поможете мне с окончательным выбором.

— Готовь все, что нужно для открытия большого портала, — Ахранису понравился ответ стоящего перед ним человека. — Такого, чтобы смог пройти легион!

— Во время Пелены, повелитель? — Гортан едва устоял на ногах, услышав решение старшего легата.

Он лишь надеялся отвести от себя гнев, а тут… Целый легион! И ведь если все пройдет удачно, то он станет человеком Ахраниса!

А там уже без разницы, куда идти — в Корпус или Ковен.

— Во время Пелены, — подтвердил старший легат и щелкнул зубами. — Мы будем первыми, кто вгрызется в мягкое подбрюшье Порога!

* * *

Интерлюдия. Северная застава Цитадели. Комната совещаний.

— Ну и что мы будем делать? — протянул Корзин, исполняющий, согласно инструкции, обязанности командира заставы.

— Снимать штаны и бегать, — хмуро отозвался Вик, которому события последних дней не нравились от слова совсем.

— Первое предупреждение в нелояльности, — прищурившись бросил Корзин. — Мне напомнить, что будет после третьего?

— На память