же духе, особенно когда мы все принимаем решения о колледжах. Я не хочу, чтобы вы все последовали за мной в Борнстед, ожидая чего-то…

— Никто здесь не заставляет тебя делать выбор, — произносит Крид, отводя взгляд. Несмотря на то, что он говорит, что ненавидит чай, он берёт чашку, когда Виндзор её подаёт. — Марни, ты делаешь его сама. Мы все здесь ради тебя. Нам не может быть насрать ещё меньше на то, что происходит друг с другом.

Я улыбаюсь и качаю головой.

Я не знаю, осознали ли они это уже, и мне бы очень не хотелось сообщать эту новость, но… они друзья, все пятеро. Так и есть, это правда. Шокирующе, я знаю. Такой скандал.

Оборачиваясь, чтобы посмотреть на Тристана, я вижу, что он смотрит в окно, выражение его лица отстранённое и хрупкое, как будто оно может разбиться вдребезги в любой момент. Он привык бросаться всем телом, чтобы получить то, что хочет. Я думаю, до него просто дошло, что он больше не может этого делать, что ему не следовало делать этого с самого начала.

Кстати… Завтра я нацелилась на Киару Сяо.

Я устала ждать.

Гарпии… У меня на них особые планы. Но остальным из «Харпер и Ко» пора уходить.

— Я люблю вас, парни, — шепчу я, слова звучат мягко и приглушённо в напряжённой темноте квартиры. Я говорю это в первый раз, и, может быть, это отговорка — говорить это им всем сразу, но… теперь они как семья.

— Мы тоже тебя любим, — отвечает Крид, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня, и вздыхает. — И… мы сожалеем.

Я улыбаюсь. Мне нравится использование слова «мы» — больше, чем я могу себе представить.

— Извинения приняты. Просто… перестаньте принимать решения, не поговорив сначала со мной. Я не боюсь Клуба. — Я кладу руку на свою татуировку и выдыхаю. — У нас осталось всего несколько месяцев. Давай возьмём из них всё, что в наших силах, хорошо? — я снова сажусь на диван и закрываю глаза.

Все эти парни думают, что я нуждаюсь в защите… но я думаю, что они тоже нуждаются в моей защите.

— Мне жаль, Черити, — снова шепчет Зейд, но на самом деле ему меньше всего есть за что извиняться. Если бы он не сказал мне… и я бы застала Тристана и Лиззи? Я могла бы убить её.

— Больше никаких извинений. Можем мы, пожалуйста, просто включить ром-ком и потусоваться вместе — без Лиззи?

— Больше никакой Лиззи, — соглашается Тристан, вставая и направляясь в свою комнату. Он возвращается со свёртком одежды, раздавая другим парням спортивные костюмы, свободные рубашки и майки. — Вот. Одолжи какую-нибудь пижаму и устраивайся поудобнее. У меня такое чувство, что наша девушка сегодня никого из нас за дверь не выпустит.

— Чертовски верно, — отвечаю я, и на моих губах появляется улыбка.

В ту ночь я сплю лучше, чем за весь год.

Глава 24

Мне надоело играть в игры.

На следующее утро я беру с собой Миранду и Эндрю и забираю из Столовой нескольких своих новых друзей-первокурсников. Не требуется много усилий, чтобы побудить их потусоваться в беседке Харпер, той маленькой нише, которую она выбрала для себя и своих закадычных друзей.

Киара любит приходить сюда перед занятиями и заниматься йогой.

Я знаю, что, увидев этих первокурсников на её месте, она безмерно разозлится.

А раз задира, то всегда остаётся задирой.

— Я согласна, — говорю я директору Коллинз, когда мы вместе идём по дорожке под предлогом обсуждения университетов. Она тоже училась в Борнстеде. — Важно посетить кампус, прежде чем принимать окончательное решение; я решила, что мы отправимся туда на весенние каникулы.

— Продуктивное использование каникул, — говорит она, одобрительно кивая, её кожа слегка морщится, когда она улыбается мне и поправляет очки. — Я признаю, Марни, я забеспокоилась, когда ты начала тусоваться с Идолами. Я, конечно, никак не ожидала, что ты сама станешь Идолом. — Я приподнимаю брови, слушая её откровенное обсуждение студенческой политики, но, с другой стороны, эта женщина не глупа. Традиции Голубой Крови в Академии Бёрберри насчитывают более ста лет. Конечно, персонал знает об этом, точно так же, как они знают о Клубе Бесконечности. Я бы не удивилась, узнав, что некоторые из них даже являются членами клуба.

— Убирайся отсюда на хрен! — огрызается Киара, хватая первокурсницу за галстук и выталкивая её из беседки с такой силой, что она спотыкается и оказывается задницей глубоко в декоративном пруду за пределами беседки. — Я видела, как ты пускала слюни на Джейсона, жалкая шлюха.

— Я его и пальцем не тронула! — кричит в ответ девушка, и я чувствую лёгкий укол вины. Возможно, я выбрала именно этих первокурсников, зная, что одна из них флиртовала с новым бойфрендом Киары, Джейсоном Маррином. — И это он пригласил меня на свидание.

— Ты сука, — рычит Киара, подбегая к младшей девочке и со всей силы ударяя её по лицу.

— Мисс Сяо! — кричит директор Коллинз, широко раскрыв глаза. Она отворачивается от меня и убегает в том направлении, в то время как Киара оглядывается по сторонам и бормочет, пытаясь придумать оправдание своему поведению.

Но хм.

Эта политика абсолютной нетерпимости к издевательствам всё ещё действует.

Хорошо, что я подсунула несколько записок, которые Киара писала Харпер, под дверь кабинета директора. Однако я убедилась, что никто из них никоим образом не причастен к её величеству. Я не готова к тому, что она пойдёт ко дну, особенно из-за такого незначительного нарушения.

Хотя… Я думаю, угрожать убить кого-то за то, что он якобы спит с твоим парнем, довольно хреново.

Я продолжаю идти, направляясь обратно в часовню как раз к завтраку.

Когда я прихожу в столовую, Лиззи уже ждёт меня.

О, чёрт возьми.

— Я не могу поверить, что ты пыталась шантажировать Тристана, чтобы он трахнул тебя. Ты жалкая. — Крид кружит вокруг Лиззи, как акула. На самом деле, все парни окружают её, и по её лицу текут слёзы. Честно говоря, то, что она пыталась сделать, было выше всяких похвал, но я же сказала — никаких издевательств, не так ли?

— Она пустая трата жизни, — говорит Тристан, прищурив глаза. — Ты нравилась мне как друг, а ты использовал мою любовь к Марни против меня. Разве ты не видишь, какая ты жалкая?

— Парни.

Я иду по каменному полу, стуча каблуками, и останавливаюсь рядом с ними.

— Марни, — произносит Зак, отступая назад, словно признавая, что теперь моя очередь говорить.

Мои глаза встречаются с янтарными глазами Лиззи.

— Думаю, тебе