– Ну же, Хелен, ты ведь страстно желаешь угодить мне, – вкрадчиво произнёс эльф. – Не противься, сделай меня счастливым, поговори с сестрой.

Я издала тихий стон и обняла себя за плечи. Единственное чего я страстно желала в тот момент – увидеть, как эта ушастая тварь корчится об боли под моими ногами. От неожиданной мысли я смогла намного лучше сопротивляться магии Арх’Эррат. Такой поворот не устроил Дрейка. Он нахмурился и сжал руку в кулак, отчего мой мир ухнул в пучину боли.

Боль была везде: снаружи, внутри, пробиралась жалящими прикосновениями под кожу, выжигала огненными искрами разум. Стоило мне почувствовать, что боль слегка отступила, как она вновь пускалась в пляс, захватывая всё моё тело в плен. Вначале я кричала и довольно громко, но вскоре не могла издать даже тихий стон.

В империи Лайор говорили, что Арх’Эррат лучшие палачи. В тот момент, когда меня снова и снова окунали в боль, я была абсолютно согласна с мнением окружающих. Казалось, что ничего хуже эльф не сможет придумать, ведь я уже готова была умолять о смерти. Но когда к боли присоединился ужас, я осознала, насколько была не права.

Как долго я корчилась на полу, не знаю. Лично у меня было ощущение, что это длится целую вечность. Поэтому, когда боль и ужас пропали, я смогла лишь свернуться калачиком и постаралась делать глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Из моих глаз катились крупные слёзы, по телу пробегала дрожь. Всё, что я видела, это два чёрных сапога Дрейка, которые неожиданно приблизились к моему лицу.

– Зачем ты сопротивляешься, Хел? Почему обрекаешь себя на боль и даже смерть, ради чужого ребёнка? Прекрати эту борьбу. Ведь Хлоя не твоя дочь, и ты не обязана за неё отвечать, – тихо произнёс эльф, присаживаясь на корточки рядом со мной. Он нежно провёл пальцами по моей щеке, стирая солёную влагу. Затем заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос и прошептал: – Отпусти, позволь ей сделать то, ради чего она родилась, и живи дальше. Это намного проще, чем тебе кажется.

Перед глазами промелькнули воспоминания, как я играла с сестрой в саду. Тогда ещё были живы родители и я постоянно смеялась. Мама говорила, что я единственный в мире человек, который не умеет грустить. И Хлоя всегда старалась быть рядом. Бегала за мной, с того момента, как смогла ходить и весело хохотала, копируя старшую сестру.

А следом я увидела её глаза, наполненные слезами, и будто наяву услышала тоненький дрожащий голосок сестры: «Ты уйдёсь, как мама с папой».

– Заткнись, – выдохнула я и оттолкнула руку Дрейка, не желая, чтобы он ко мне прикасался. – Убийца.

Я понимала, что после такого эльф придёт в ярость, но ничего не могла с собой поделать. Хлоя моя и точка! И я всё отдам, чтобы она выжила и смогла избежать уготованной ей участи. Лучше погибнуть, чем позволить этим тварям исковеркать жизнь моей маленькой сестрёнке.

Взгляд мужчины потемнел, губы сжались в тонкую полоску, и ко мне пришло осознание, что сейчас меня убьют. Магия Нордийских беспокойно зашевелилась внутри и рванула куда-то за спину эльфа. На моих губах промелькнула грустная усмешка. Пусть бежит, может магия отыщет настоящего хозяина и без моей помощи.

Я закрыла глаза, чтобы не видеть лицо своего убийцы, и очень удивилась, когда над головой послышался странный булькающий звук и хрип. На меня рухнуло тяжёлое тело, придавив собой к полу. В нос ударил металлический запах крови, и я почувствовала, как намокает платье, отчего моментально распахнула ресницы.

Чёрные волосы Дрейка закрыли меня словно покрывалом и постепенно пропитывались кровью. Мужчина лежал поперёк моей талии, уткнувшись лицом вниз, и не шевелился. Я попыталась спихнуть его с себя, но эльф оказался слишком тяжёлым. Мне не хватало сил. Ведь после той боли, которую мне дали испытать, тело охватила жуткая слабость. Зато руки моментально испачкались в чужой крови, и я ощутила тошноту.

Рядом с нами на коленях с окровавленным кинжалом в руках стоял Архейн. Он смотрел на мёртвого эльфа огромными от ужаса глазами, будто не верил, что смог совершить такое святотатство. В этот момент дверь сотряс сильный удар, и она с грохотом отлетела в сторону. Архейн захрипел и упал набок. Встретившись со мной взглядом, он едва слышно выдавил:

– Ты не Даркейн. Норди…

Больше мёртвый паладин ничего не смог произнести. Я перевела ошарашенный взгляд на вход и увидела, как Рин исчезает в тёмной дымке портала. Но следом всё моё внимание сосредоточилось на знакомой мужской фигуре, стоящей в дверном проёме.

По лицу и шее Прайма расползались чёрные вены. Синие глаза мужчины превратились в две чёрных дыры, где плескалась тьма. В течение пары ударов сердца мы смотрели друг на друга не шевелясь, и даже не дыша, а следом всё вокруг пришло в движение.

Джаред мгновенно оказался около меня и отшвырнул в сторону эльфа, из перерезанного горла которого продолжала толчками вытекать кровь. Опустившись на колени, Прайм притронулся едва подрагивающими пальцами к моему лицу и произнёс охрипшим голосом:

– Ты ранена? Где болит?

– Всё в порядке, это не моя кровь, – прошептала я и заметила, как из глаз мужчины пропадает тьма.

Спустя миг, в Прайме ничто не напоминало того ужасного тёмного мага, который вломился в комнату. Он осторожно поднял меня на руки и понёс к дивану. В комнату набилась толпа народа в форме стражи правопорядка. Я заметила парочку мужчин в дорогих костюмах. Подумала, что сейчас меня начнут допрашивать, но тут шок прошёл.

Вскочив на ноги, я зашаталась и ухватилась за руку изумлённого Прайма.

– Она сбежала! Хлоя у них. Надо срочно попасть во дворец. Ну чего же ты стоишь?! – мой голос сорвался на крик.

– Хелен, сделай глубокий вдох и объясни всё внятно, – Джаред взял меня за плечи и наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– Долго объяснять! Немедленно доставь меня на приём! – рявкнула я на Прайма, чем привлекла всеобщее внимание.

Брови тёмного поползли на лоб, но он всё же меня услышал. Пошевелив пальцами, он привёл моё платье в порядок, затем схватил за руку и повёл на выход. Я чуть не разревелась, когда поняла, что портала не будет. Ведь неизвестно сколько мы будем добираться до дворца. И шумно втянула воздух, когда мы вышли в коридор, потому что мы уже находились во дворце.

Прайм вёл меня по коридорам, с таким видом, что все шарахались в стороны, стоило заметить наше приближение. Я почти бежала, но при этом казалось, что мы идём слишком медленно. Магия Нордийских бесновалась внутри и требовала ускориться, что в итоге я и попыталась сделать. Но близкое знакомство с силой Арх’Эррат не прошло даром. Голова кружилась, колени дрожали и пытались подогнуться. В итоге Джаред просто поднял меня на руки и произнёс:

– Закрой глаза и держись. Кстати, буду рад, если ты хоть вкратце введёшь меня в курс событий.

Вспомнив, как мы перемещались в академии, я сразу зажмурилась. Почувствовала, что меня вдавило в мужчину от резкого ускорения, и постаралась коротко объяснить, куда мы так спешим.